De la curba Dead Man’s Curve de pe Sunset până la rampele imposibil de scurte de pe Arroyo Seco Parkway, șoselele din Los Angeles oferă multe oportunități de a conduce cu nervii întinși. Dar poate că niciuna nu este la fel de înspăimântătoare – sau la fel de provocatoare de senzații tari – ca Baxter Street.
Trăgând o linie dreaptă prin Echo Park și Silver Lake, șoseaua aparent își arată nasul față de topografia subiacentă, târându-se peste dealuri și plonjând în râpe. O porțiune între Allessandro și Alvarado pretinde o pantă de 32%, printre cele mai abrupte din oraș. Chiar după dealul de după Lemoyne, un model de grilă încorporat în beton ajută anvelopele să se agațe mai bine de drum.
Astăzi, orașul limitează gradele străzilor la 15 procente, iar noile drumuri se conformează, în general, cu contururile peisajului. Așadar, cum a ajuns să fie construită o stradă precum Baxter?
A început ca o fărâmă de teren într-un studiu din 1853, separând parcele imobiliare goale în ceea ce era atunci colțul de nord-vest al orașului. Orașul a desemnat acea fâșie îngustă drept strada Baxter în 1872, iar atunci când, în cele din urmă, la sfârșitul anilor 1890, subdivizatorii au sculptat acele parcele goale în ansambluri de locuințe, au onorat liniile topografilor și au impus un model de rețea pe terenul accidentat. Atunci, linia dreaptă ca o săgeată a străzii Baxter a avut un sens practic. După cum a remarcat Matthew Roth de la Auto Club Archives într-un interviu, strada – la fel ca multe dintre așa-numitele scări secrete din L.A. – a funcționat ca o cale de acces pietonal pentru o linie de tramvai de-a lungul actualului Echo Park Avenue.
Baxter a devenit mai târziu un teren de probă pentru automobile, deoarece producătorii au organizat cascadorii elaborate pentru a demonstra puterea vehiculelor lor. Într-un astfel de eveniment din 1916, un camion cu tracțiune pe patru roți încărcat cu 4.300 de kilograme de fân balotat și-a croit drum în sus pe pantă, oprindu-se de două ori pentru camerele de luat vederi ale ziarelor. Aproape 100 de ani mai târziu, Baxter Street continuă să deruteze șoferii nesiguri și să încurce vehiculele alungite.
Această poveste a apărut inițial pe site-ul Los Angeles Magazine la 26 martie 2013. Ea a fost actualizată și extinsă aici cu imagini suplimentare.