Phyllis Schlafly a fost un animal politic în haine de gospodină. Neobosita activistă de dreapta a înrolat nenumărate mame casnice pentru a lupta împotriva Amendamentului pentru drepturi egale începând din 1972, a străbătut țara pentru a-și organiza Eagle Forumul public, a denunțat public tot felul de idealuri progresiste din punct de vedere social timp de decenii – toate acestea în timp ce pretindea că este în primul rând o casnică, crescând șase copii cu un „hobby” politic pe lângă.
Numele ei este mai puțin menționat în zilele noastre, dar acest lucru s-ar putea schimba în curând, datorită descrierii înflăcărate a lui Cate Blanchett în Mrs. America. Miniseria urmărește ascensiunea lui Schlafly de la organizator și scriitor mărunt la o figură conservatoare de prim rang – un canar anti-ERA în mina de cărbune pentru revoluția Reagan.
Iată ce trebuie să știm despre adevărata Schlafly.
A arătat semne de ambiție de la o vârstă fragedă.
Schlafly s-a născut într-o familie din clasa de mijloc din St Louis în 1924. Ea a obținut note bune la școala sa privată – o educație pe care și-a putut-o permite doar cu mama sa care lucra șapte zile pe săptămână – și și-a asigurat un loc la Universitatea Washington din apropiere. După ce și-a obținut diploma de licență în trei ani, lucrând nopțile la testarea armelor de foc la o fabrică de muniții, a continuat să studieze la Radcliffe, obținând un master în guvernare.
După ce și-a terminat educația, cel puțin pentru moment, tânăra Schlafly a pus ochii pe Capitoliu. Scopul ei era să găsească un loc de muncă în cadrul guvernului federal, dar după ce a încercat și a eșuat, a acceptat în schimb un post la un grup de reflecție conservator, American Enterprise Association (redenumit mai târziu American Enterprise Institute) din D.C.
La 25 de ani s-a căsătorit cu Fred Schlafly, un avocat mai în vârstă și bogat. Au primit primul lor copil când Phyllis avea 26 de ani; aveau să mai aibă încă cinci copii.
Schlafly a candidat pentru Congres în 1952.
Acum stabilită în Alton, Illinois, nu departe de St. Louis, Schlafly a organizat o candidatură pentru cel de-al 24-lea district al Congresului din Illinois. Ea și-a făcut campanie ca fiind feroce anticomunistă, susținând că adversarul ei, un democrat în funcție, avea un dosar de vot care indica faptul că „nu realizează pericolele comunismului”. Ea a atacat dur modul în care președintele Harry Truman – și, prin asociere, competitorul ei – a gestionat Războiul din Coreea.
Câteva dintre trăsăturile pentru care avea să devină cunoscută mai târziu au fost deja afișate din plin în această primă campanie. Potrivit cărții lui Donald Critchlow, Phyllis Schlafly and Grassroots Conservatism (Phyllis Schlafly și conservatorismul de bază), Schlafly s-a identificat ca fiind „o femeie casnică” în depunerea candidaturii pentru alegerile primare, descriindu-se ca o campioană a moralității și a valorilor creștine.
Era, de asemenea, o vorbitoare convingătoare – chiar dacă mai puțin directă. Editorii de la Collinsville Herald au scris la acea vreme că Schlafly era „cea mai bună răstălmăcitoare de fapte care a apărut pe scena politică locală… în ultimii treizeci și cinci de ani”, care vorbea cu „jumătăți de adevăruri adepților ei cu ochii mari”.
Candida într-o circumscripție puternic democrată, și nu a fost o surpriză când a pierdut la o diferență mare. (Mai târziu avea să candideze din nou, în 1970, și să piardă din nou.)
Cu toate acestea, ea a rămas vocală cu privire la comunism și implicată în politică.
Împreună cu soțul ei, Schlafly a ajutat la înființarea unui grup catolic numit Fundația Cardinal Mindszenty – o organizație care număra în rândurile sale membri ai Societății John Birch – pentru a se organiza împotriva ideologiei. A scris cărți despre politica externă împreună cu contraamiralul Chester Ward și a publicat o broșură cu o listă de lecturi anticomuniste intitulată „Inside the Communist Conspiracy” (În interiorul conspirației comuniste), care pretindea să prezinte modul în care „eșecul american de a înțelege faptul că suntem deja angajați într-un război total cu comuniștii.”
Schlafly a devenit un subiect de discuție națională prin în timpul campaniei prezidențiale din 1964 a lui Barry Goldwater – o campanie de dreapta dură pe care a susținut-o din toată inima. Cartea ei autopublicată, A Choice Not an Echo (O alegere, nu un ecou), un tratat populist care susținea în mod explicit candidatul ales de ea, a devenit un fel de senzație, vânzându-se în peste trei milioane de exemplare – în ciuda faptului că a fost criticată de critici ca fiind conspiraționistă și inexactă. Deși Goldwater a pierdut, coaliția conservatoare pe care Schlafly a ajutat-o să o inspire a dus mai târziu la revoluția Reagan. În cuvintele teoreticianului conservator Paul Weyrich, ea „a îmbrăcat mișcarea conservatoare pentru a avea succes într-un moment în care absolut nimeni nu credea că am putea câștiga.”
„Anul 1964 a fost cel mai productiv an din viața mea”, a declarat Schlafly pentru New York Times în 2006. „Conduceam Federația Femeilor Republicane din Illinois; am scris A Choice Not an Echo (O alegere, nu un ecou); am autopublicat-o; am mers la Convenția Republicană, am scris o a doua carte, The Gravediggers (Groparii) – acum suntem în septembrie – țineam discursuri pentru Barry Goldwater, iar în noiembrie am avut un copil.”
În ciuda realizărilor sale, Schlafly a ales întotdeauna să se caracterizeze ca fiind o gospodină.
Inclusiv în timp ce călătorea prin țară pentru a face lobby pe lângă lideri, pentru a-și organiza coaliția, pentru a ține discursuri – și, la un moment dat, pentru a urma în același timp o diplomă în drept – Schlafly și-a respins cariera politică ca pe un „hobby”, o preocupare secundară față de obligațiile pe care le avea acasă cu cei șase copii ai săi.
„Nu am fost niciodată plecată peste noapte”, a declarat ea mai târziu pentru Times, reiterând această linie de apărare. „Mergeam cu mașina pentru a ține un discurs și, uneori, aduceam cu mine un copil care alăpta. Întotdeauna era cineva afară dispus să aibă grijă de un bebeluș în loc să asculte o prelegere lungă.”
După ce a vorbit pentru NPR în 2011, ea a precizat: „Soțul meu m-a sprijinit foarte mult. Le-am spus feministelor că singura permisiune a unei persoane pe care trebuia să o obțin era cea a soțului meu.”
Acest lucru a fost deosebit de frustrant pentru feministe, care credeau că Schlafly trăia o viață eliberată în timp ce făcea campanie împotriva eliberării. „Obișnuiam să spun că, dacă aș avea vreodată o fiică, aș vrea ca ea să crească și să fie o gospodină, la fel ca Phyllis Schlafly”, a glumit Karen DeCrow, fosta președintă a Organizației Naționale pentru Femei (NOW), în Atlantic.
A început să lucreze pentru a învinge ERA în 1972.
Când a auzit pentru prima dată că Amendamentul pentru drepturi egale era dezbătut în Congres, a declarat biografei sale Carol Felsenthal, Schlafly s-a gândit la el ca la „ceva între inofensiv și ușor util”. Dar după ce o prietenă i-a cerut să dezbată cu o feministă pe tema ERA la sfârșitul anului 1971, ea s-a răzgândit.
În octombrie 1972, a fondat STOP ERA – un acronim pentru „Stop Taking Our Privileges” – și a devenit președinta acestuia. Ea a exploatat rețeaua de femei pe care o construise în timp ce distribuia A Choice Not an Echo (O alegere, nu un ecou) și buletinul ei informativ, Phyllis Schlafly Report, și a crescut-o substanțial.
Schlafly a mobilizat femeile conservatoare, creștine – un grup neimplicat anterior în politică.
Focoasa politică și-a asumat sarcina de a le învăța pe aceste femei cum să influențeze schimbarea. Mai întâi cu STOP ERA și apoi cu Eagle Forumul său, Schlafly a antrenat mamele casnice în arta politicii.
Își descria recrutele în 2006, conform Atlantic, ca fiind „gospodine” care „nici măcar nu știau unde este capitala statului lor”. Schlafly le-a instruit în orice, de la cum să vorbească cu presa și să administreze bănci telefonice până la cum să se îmbrace și să zâmbească pentru camera de filmat.
Rândurile ei au crescut substanțial după ce Curtea Supremă a legalizat avortul în 1973 cu Roe vs. Wade – o hotărâre de referință care a stimulat o trezire politică pentru unele femei catolice și evanghelice anti-avort.
Când ERA nu a reușit să treacă în numărul necesar de state, mulți i-au dat credit lui Schlafly.
Cu ajutorul lui Schlafly, ERA a trecut de la o piesă legislativă bipartizană, în mare parte simbolică, la un paratrăsnet politic. În 1972, anul în care și-a început cruciada, 30 de state au ratificat amendamentul. Până în 1982, ERA a rămas cu trei state mai puțin față de cele 38 necesare pentru a o înscrie în constituție – ceea ce înseamnă că, în ciuda unei prelungiri, amendamentul nu a reușit să treacă până la termenul limită (arbitrar) stabilit de Congres.
Activista conservatoare i-a convins pe americanii cu vederi asemănătoare să i se alăture, prezentând o serie cunoscută de argumente legate de „valorile familiei”: perspectiva presupus terifiantă a băilor unisex și importanța menținerii rolurilor de gen. Schlafly le-a convins pe femei că feministele le urau modul de viață („Cred că obiectivul principal al mișcării feministe a fost degradarea statutului femeii casnice cu normă întreagă”, va spune mai târziu). De asemenea, a ajutat cauza ei faptul că nu era clar dacă adoptarea ERA ar fi impus femeilor să se înroleze în serviciul militar obligatoriu (unele grupuri feministe au luptat pentru a exclude din amendament o excepție în acest sens), o perspectivă la care mulți se împotriveau.
Ea a condus atât din spatele scenei (transformându-și Eagle Forum într-o organizație națională), cât și în fața camerei de filmat (dezbătând public feministele proeminente cu privire la meritele ERA).
Într-o dezbatere deosebit de memorabilă, autoarea Misticii Feministe, Betty Friedan, a atacat-o pe Schlafly cu o insultă adesea citată. „Aș vrea să te ard pe rug”, a spus ea. „Te consider o trădătoare a sexului tău. Te consider o mătușă Tom”. (Decenii mai târziu, Schlafly avea să declare pentru Times că era „foarte urât” să ai de-a face cu Friedan. „Resping toată ideologia ei”, a adăugat Schlafly, „cea mai mare parte bazată pe noțiunea absurdă că locuința este un lagăr de concentrare confortabil și că gospodina din suburbii este oprimată de soțul ei și de societate.”)
Aceasta avea să rămână activă în sfera politică timp de zeci de ani.
Schlafly și-a publicat buletinul lunar, Phyllis Schlafly Report, timp de o jumătate de secol. Deși influența și renumele său personal s-au diminuat în cele din urmă, filozofia conservatoare pe care Schlafly o susținea – conservatorismul social lansat cu o doză amețitoare de populism – va continua să câștige teren.
Înainte de a muri în 2016, Schlafly l-a susținut pe Donald Trump la președinție.
Activista de-o viață l-a susținut pe viitorul președinte cu câteva luni înainte de a se stinge din viață. La un miting al lui Trump din St. Louis, ea și-a aruncat oficial sprijinul în spatele campaniei sale. „Cred că are curajul și energia – știți că trebuie să ai energie pentru această funcție – pentru a aduce niște schimbări”, a spus Schlafly. „Pentru a face ceea ce rădăcinile populare vor ca el să facă, pentru că aceasta este o revoltă populară. Îi urmărim pe învinși de atât de mult timp-acum avem un tip care ne va conduce spre victorie.”
Schlafly a murit pe 5 septembrie 2016, la vârsta de 92 de ani. Trump a luat cuvântul la înmormântarea sa, spunând: „O mișcare și-a pierdut eroul. Și credeți-mă, Phyllis a fost acolo pentru mine când nu era deloc la modă. Aveți încredere în mine”. La scurt timp după decesul ei, a fost lansată cartea pe care a scris-o în coautorat, The Conservative Case for Trump.
Tap aici pentru a vota