În anii care au urmat Sputnik și Explorer 1, sateliții au devenit mai mari și mai complicați. Luați în considerare TerreStar-1, un satelit comercial conceput pentru a furniza comunicații mobile de voce și de date în America de Nord pentru telefoane de mărimea unui smartphone. Lansat în 2009, TerreStar-1 cântărea 6.910 kilograme (15.233 de lire sterline). Iar atunci când a fost complet desfășurat, a desfășurat o antenă în bandă S cu diametrul de 18 metri (60 de picioare) și panouri solare masive, oferind dispozitivului final o anvergură a aripilor de 32 de metri (106 picioare).
Construirea unei mașini atât de complexe necesită o mulțime de resurse, motiv pentru care, din punct de vedere istoric, doar agențiile guvernamentale și corporațiile cu buzunare adânci au reușit să intre în afacerea sateliților. O mare parte din costuri sunt înglobate în echipamentul transportat de un satelit – transpondere, computere și camere. Un satelit meteorologic tipic are un preț de 290 de milioane de dolari; un satelit de spionaj ar putea costa încă 100 de milioane de dolari . Apoi, mai sunt și cheltuielile de întreținere și reparare a sateliților. Companiile trebuie să plătească pentru lățimea de bandă a satelitului, la fel cum proprietarii de telefoane mobile trebuie să plătească pentru a transmite voce și date. Aceste costuri de lățime de bandă ar putea depăși 1,5 milioane de dolari pe an !
Publicitate
Un alt factor important în cazul sateliților este costul de lansare. Lansarea unui singur satelit în spațiu poate costa între 10 și 400 de milioane de dolari, în funcție de vehiculul utilizat. Un vehicul de lansare de mici dimensiuni, cum ar fi racheta Pegasus XL, poate ridica 443 kilograme (976 pounds) pe orbita joasă a Pământului pentru aproximativ 13,5 milioane de dolari. Asta înseamnă aproape 14.000 de dolari pe kilogram. Un vehicul de lansare greu, pe de altă parte, costă mai mult pentru lansare, dar oferă, de asemenea, o forță de ridicare mai mare. De exemplu, racheta Ariane 5G poate ridica 39.648 de livre (18.000 de kilograme) pe orbita joasă a Pământului la un cost de 165 de milioane de dolari. Asta înseamnă 4.162 de dolari pe kilogram, ceea ce o face mai rentabilă pe kilogram . (Rețineți că toate cifrele monetare sunt exprimate în dolari americani din 2000.)
În ciuda costurilor și riscurilor asociate cu construirea, lansarea și operarea sateliților, unele companii au reușit să își dezvolte afacerile în domeniul tehnologiei spațiale. Boeing este una dintre aceste companii. Divizia sa de apărare, spațiu și securitate a reușit să livreze 10 sateliți în 2012 și să dobândească comenzi pentru încă șapte, contribuind la veniturile de aproape 32 de miliarde de dolari ale unității de afaceri.
.