Fostul instructor de fitness din armată Emile Cilliers a fost condamnat pentru că a încercat să-și ucidă soția, Victoria, manipulându-i parașuta. Aceasta a supraviețuit unei căderi de la 4.000 de metri. Dar cum poate o ființă umană să facă acest lucru?
Terenul se apropie rapid. Trageți de coardă pentru a vă deschide parașuta. Numai că nu se întâmplă nimic. Corpul tău continuă să se îndrepte spre Pământ, cu doar rezistența – frecarea aerului – pentru a-l încetini. Așa că încerci parașuta de rezervă de urgență – și, din nou, nu reușește.
Momentele dintre această întâmplare și momentul în care corpul parașutistului lovește solul – sau apa – sunt de obicei ultimele lor.
Dar nu și pentru Victoria Cilliers. Căderea de 1.200 de metri provocată de soțul ei care i-a umblat la parașută s-a soldat cu mai multe oase rupte, dar nu și cu moartea.
Căderea ei este departe de a fi cea mai mare înălțime de la care cineva a căzut și a supraviețuit. Potrivit Guinness Book of World Records, însoțitoarea de bord Vesna Vulović a supraviețuit după ce a fost aruncată dintr-un DC-9 la o altitudine de 10.160 m în 1972.
Ulf Björnstig, profesor principal de chirurgie la Universitatea Umeå din Suedia, a fost coautor al mai multor studii privind riscurile salturilor cu parașuta. El descrie șansele de a trăi după o cădere fără obstacole de câteva mii de metri ca fiind „foarte mici” și spune că doamnele Cilliers și Vulović sunt „cazuri norocoase”.
Dar, după un anumit punct, înălțimea de la care cade o persoană nu va mai face nicio diferență în ceea ce privește viteza cu care se deplasează. Se estimează că trupul uman în cădere liberă atinge 99% din viteza sa terminală (viteza maximă și finală) după ce a căzut 573m (1.880ft), ceea ce durează de obicei între 13 și 14 secunde.
Crater în zăpadă
Deci poate un parașutist fără parașută să facă ceva pentru a-și încetini coborârea? Profesorul Björnstig crede că da. Viteza finală atinsă atunci când „cazi în gol” – corpul, mâinile și brațele întinse cât mai mult posibil – este de aproximativ 200 km/h (124mph), spune el. „Încercarea de a crește viteza, cum ar fi scufundarea cu capul înainte și minimizarea rezistenței, poate da o viteză de cădere de până la 420 – 430 km/h.”
Chiar dacă un parașutist își minimizează viteza de cădere, pe ce suprafață este cel mai bine să aterizeze?
În 2009, James Boole, din Staffordshire, a căzut de la 1.829 m deasupra Rusiei. El a lovit zăpada, lăsând un crater, dar a supraviețuit.
În 2006, Michael Holmes, un parașutist foarte experimentat din Jersey, a căzut 3,2 km (două mile) atunci când parașuta principală și cea de rezervă au cedat. El a avut norocul să aterizeze pe un tufiș de mure.
Doamna Cilliers a căzut pe un câmp arat de lângă aerodromul Netheravon, pe câmpia Salisbury, Wiltshire, rupându-și pelvisul și coastele și fracturându-și câteva vertebre. Suprafața a fost descrisă ca fiind neobișnuit de moale.
Prof. Björnstig spune că cineva care atinge viteza terminală are nevoie de cel puțin o jumătate de metru de cedare – sau distanță de decelerare – în suprafața sau obiectul pe care îl lovește pentru a evita rănile fatale. El recomandă „structuri iertătoare”, cum ar fi zăpada, o mlaștină sau crengile unui copac.
Parapantistul trebuie să dirijeze pentru a ajunge primul acolo. Acest lucru este greu, dar se poate face.
Poziția cutiei
Pentru a demonstra, în iulie 2016, cascadorul Luke Aikins a făcut un salt planificat în prealabil, fără parașută, aterizând pe o plasă suspendată deasupra deșertului californian.
„Este minuscul de la 25.000 de picioare”, a declarat el la emisiunea Today de la NBC. „Nu poți distinge cu adevărat plasa. Poți vedea solul unde trebuie să mergi. Pe măsură ce începi să te apropii și să cobori mai jos, ești capabil să distingi reperele un pic mai bine.”
Schiriștii care adoptă „poziția de cutie” – culcat cu fața în jos, cu picioarele întinse și brațele și capul ridicate în sus, formând un „W” – sunt capabili să se deplaseze orizontal în aer. Ei își pot înclina brațele ca aripile unui avion.
„Luarea în considerare a tuturor factorilor – de exemplu, încercarea de a zbura în direcția unei zone de aterizare mai blânde (dacă este posibil) – poate, desigur, să aibă un potențial de creștere a șanselor de supraviețuire”, spune profesorul Björnstig.
În cele din urmă, există ultimul punct în care parașutiștii pot face ceva pentru a se ajuta pe ei înșiși – la impact.
După ce încearcă să stea cât mai plat posibil în timpul căderii, cu brațele și picioarele întinse pentru a maximiza rezistența la înaintare, ei ar trebui să se întoarcă pentru a adopta o poziție diferită atunci când se apropie de sol.
„Aterizarea cu picioarele înainte ar fi o tactică rezonabilă”, spune profesorul Björnstig.
Skydivers, atunci când parașutele lor chiar funcționează, sunt sfătuiți să aterizeze mai întâi pe vârfurile picioarelor, rostogolindu-se în lateral. Un alt dicton este de a menține picioarele elastice, îndoind ușor genunchii. Dar orice diferență pe care acest lucru ar face-o pentru cineva care merge cu 200 km/h este discutabilă.
Skydiving-ul este un hobby cu multă adrenalină, iar Asociația Britanică de Parașutism descrie succint riscul.
„Nu există un salt cu parașuta total sigur”, spune aceasta.
Și aproximativ unul din 100.000 de salturi efectuate de parașutiști complet pregătiți se termină cu moartea.
După ce o parașută cedează, inteligența și experiența ajută la șansele de supraviețuire, dar norocul și mai mult.