„De fapt, există câteva binecuvântări ale berii în vechile ritualuri romane, dintre care unul îl creditează pe Dumnezeu ca inventator al berii. Este foarte clar în afirmația sa că berea este o creație a lui Dumnezeu și că este menită să o folosim bine”, spune Foley. „Catolicismul înțelege că lucrurile materiale pot fi canale ale harului spiritual. Avem șapte sacramente pe care le atingi, le guști și le simți – este foarte legat de simțurile pământești. Așa că alcoolul nu este gândit ca fiind malefic.”
Este posibil ca berea să nu fi fost considerată malefică, dar ea nu figurează în mod proeminent în textele teologice iudeo-creștine timpurii. Arheologii au găsit o mulțime de dovezi că vechii israeliți au băut bere. Semne de fabricare a berii au apărut în siturile de excavare din Israel, precum și în alte locuri-cheie din Biblie, cum ar fi Egiptul antic și Imperiul babilonian. Cu toate acestea, atât Noul cât și Vechiul Testament se concentrează pe o libație diferită.
„Berea nu are o apariție foarte mare în Biblia în sine, deoarece vinul era marele lucru pentru greci, romani și evreii antici”, spune Foley. „Aprecierea creștină a berii nu preia cu adevărat până la căderea Imperiului Roman, când „barbarii” – vizigoții și celții – pun stăpânire pe Europa.”
În urma sacului Romei, creștinismul s-a transformat pentru a se adapta vremurilor și pentru a se potrivi mai bine noilor săi convertiți. Festivaluri păgâne populare, cum ar fi celebrarea anglo-saxonă a echinocțiului vernal și a zeiței fertilității Eostre, au fost încorporate în sărbătorile creștine – în acest caz, Paștele.
Deși vinul era abundent în anumite regiuni, berea era de departe băutura cea mai egalitară. Mai ieftină și mai ușor de produs în climatele nordice, aceasta a devenit rapid un element central în viața medievală, atât în interiorul cât și în afara mănăstirilor. Fabricarea berii a fost atât de centrală încât catolicismul a adoptat mai mulți sfinți protectori asociați cu acest proces.
„Există mai mulți sfinți protectori ai berarilor, dar Sfântul Arnold de Soissons are cel mai mult sens în ceea ce privește legătura sa cu fabricarea berii”, spune Foley. „De multe ori, țăranii mergeau la biserică și, dacă ceva le amintea de ceva din viața lor, spuneau: „Îl voi face pe acesta sfântul meu protector!””.
Câțiva dintre sfinții patroni mai puțin evidenți ai berarilor includ pe Sfântul Florian, care a salvat orașul Nürnberg și toate fabricile sale de bere, Sfântul Augustin din Hippona, care a dus o viață sălbatică și îmbibată de spumă înainte de a găsi religia, și Sfânta Brigid, o femeie irlandeză care a adus bucurie într-o colonie de leproși într-un mod cât se poate de miraculos: „Pentru că atunci când leproșii pe care îi îngrijea o implorau pentru bere și nu se găsea niciuna, ea a transformat apa, care era folosită pentru baie, într-o bere excelentă, prin simpla putere a binecuvântării sale și a împărțit-o celor însetați din belșug.”
.