În 1998, revista Vibe a publicat coperta revoluționară „Rap Reigns Supreme”, în fruntea căreia se aflau nume grele de sex feminin precum Foxy Brown, Lil’ Kim, Missy Elliott și Lauryn Hill. Peste 20 de ani mai târziu, revista Paper a publicat „Women in Hip-Hop: The Voices of Our Generation”, care a avut 14 dintre stelele în ascensiune ale rap-ului și o ședință foto iconică instantanee cu Saweetie, City Girls, Rico Nasty și CupcakKe, printre altele. Reportajul s-a simțit ca un moment decisiv: Ultima ședință foto pe care revista Paper o făcuse cu mai mult de o rapperiță care a stârnit un asemenea interes a fost cea din 2017 #BreakTheInternet „Minaj à Trois”, care înfățișa trei versiuni diferite ale lui Nicki Minaj. La acel moment, se poate spune că ea însăși ocupa locurile de bronz, argint și aur.
Dacă un editor britanic ar crea o copertă similară, seminală, în 2019, am avea mai mulți concurenți ca niciodată: Ms Banks, Nadia Rose, Br3nya, Flohio, IAMDDB, Stefflon Don, Trillary Banks, Alicai Harley. În general, rap-ul britanic se află într-un loc foarte sănătos – printre băieți, albumul de debut al lui Dave s-a clasat pe primul loc, iar artiștii rap și grime apar săptămânal în top 10. Și, deși rapperii de sex feminin de aici au fost, din punct de vedere istoric, puține și rare, consensul general este că acesta este un an mare și pentru ele.
„Este un moment grozav pentru muzica britanică”, spune rapperul din vestul Londrei, Br3nya, care a simțit că anul acesta a fost acum sau niciodată pentru cariera ei. „Se întâmplă atât de multe lucruri. Dacă nu ies în această vară, ce fac? Mă joc.”
De-a lungul anilor, au existat doar câteva artiste feminine cunoscute de grime – Lioness, Cleo (cunoscută anterior ca Mz Bratt) și Lady Leshurr, pentru a numi doar câteva – și probabil și mai puține rapperi. Există legendele din industrie Ms. Dynamite și Speech Debelle (care au ajuns ambele să fie câștigătoare ale Premiului Mercury), controversata, dar relativ reușita Lady Sovereign, Natalie Stewart (fostă Floetry) și Paigey Cakey.
Clișeul luptelor între pisici și obiceiul de a învrăjbi artistele feminine una împotriva celeilalte nu va muri atât de ușor.
Dar interesul mainstream pentru rapperi feminini în Marea Britanie este la un nivel record. Luna trecută a avut loc lansarea turneului Queens of Art, primul din Marea Britanie care a avut o formație exclusiv feminină. A fost un an strălucit pentru doamna Banks, care a susținut cel mai mediatizat concert al său de până acum la BRIT Awards alături de Little Mix și a lansat un single cu BBC Sport înainte de Cupa Mondială a Femeilor FIFA. Mai sunt Keedz, un MC care se află la jumătatea drumului între grime și rap și care și-a lansat primul EP, Let Me Introduce Myself, anul trecut, și Dis, un artist liric de 17 ani din Lewisham, care tocmai a semnat cu GB Records.
În ultimii ani s-a înregistrat o creștere a colaborărilor. Săptămâna aceasta, super-producătorul will.i.am a apelat la puternicii Ms Banks, Lady Leshurr și artista grime Lioness pentru noua sa piesă „Pretty Little Thing”, în parteneriat cu retailerul. Chiar și Nicki Minaj (care este adesea caracterizată ca fiind Cersei Lannister a genului, hotărâtă să își mențină tronul) a scos în evidență talentele rap feminine britanice Lisa Mercedez, Lady Leshurr și Ms Banks în timpul turneului său mondial de anul trecut de la Manchester Arena. Dar clișeul luptelor între pisici și obiceiul de a învrăjbi artistele între ele nu va muri atât de ușor.
Datorită unui istoric de animozitate între artiștii din cadrul ședinței foto a revistei Paper (Rico Nasty, Bali Baby, Cuban Doll și Asian Da Brat au avut dușmănii foarte publice între ei), a fost nevoie de Photoshop pentru a crea imaginea finală. Deși acest lucru ar putea fi valabil dacă același număr de rapperi bărbați proeminenți ar fi fost fotografiați împreună, stereotipul conform căruia femeile nu se susțin între ele a fost imediat atras în reportaje. Abigail, una dintre jumătățile duo-ului rap britanic Abigail and Vanessa, consideră că există un sâmbure de adevăr în acest stereotip:
„Femeilor din Marea Britanie nu le place să se susțină reciproc. Acesta este un factor foarte important. Am observat că majoritatea susținătorilor noștri sunt bărbați – 70 la sută din susținere vine de la bărbați. Cred că există un pic de invidie acolo.”
Pentru Br3nya, a fost o poveste foarte diferită. Ea spune că, imediat ce a intrat pe scenă, a fost inundată de sprijin din partea unor artiste precum Nadia Rose, Alicai Harley și Ms Banks, precum și din partea artiștilor bărbați Dave, Stormzy și Not3s. Ceea ce simte ea, totuși, este că vedem mai mult sprijin coordonat, de tip campanie, în rândul muzicienilor bărbați, cum ar fi atunci când artiștii au încurajat fanii să ducă piesa „Vossi Bop” a lui Stormzy pe primul loc, precum și albumul Psychodrama al lui Dave. Ea a spus:
„Cu Marea Britanie, simt că există un fel de frățietate. Când o persoană lansează ceva, toți sunt de genul ‘băieți, haideți să ducem asta în top’ și viceversa. În ceea ce privește femeile, este evident că ne susținem reciproc, dar nu suntem suficient de multe dintre noi într-un loc mai înalt pentru a face o diferență.”
Pe lângă succesul bărbaților britanici în acest gen, creșterea vizibilității rapperilor de sex feminin din Regatul Unit poate fi atribuită în egală măsură succesului omologilor feminini din Statele Unite. Ascensiunea meteorică a lui Cardi B începând din 2017 părea să însemne sfârșitul unei ere în care Minaj era fața solitară a rap-ului feminin. Au existat și alte acte notabile de-a lungul anilor – Azealia Banks, Angel Haze, Junglepussy, Dej Loaf, Young M.A, Rapsody -, dar politica „one in, one out” aplicată atât de des femeilor de culoare a prevalat. Spune multe despre starea lucrurilor dacă ne gândim că singura femeie care a fost aproape de a fi considerată un concurent comercial real a fost Iggy Azalea.
Rapul este deja un gen puternic masculin, dar ultra-violența drill-ului înseamnă că există o minoritate și mai mică de femei reprezentate în el.
Post-Cardi, totuși, rap-ul seamănă mai mult cu o epocă de aur. La un moment dat, Da Brat, Eve, Trina și Rah Digga se aflau toate în top 100 în Top 100 al Billboard’s Top R&B/Hip-Hop Albums – cele mai multe femei rapper care au apărut vreodată în acest top. Deși nu am ajuns încă acolo, suntem mai aproape decât am fost de mult timp, cu Audra the Rapper, Kash Doll, Tink, HoodCelebrityy, Tommy Genesis, Ling Hussle, Megan Thee Stallion, Ace Tee, Wynne, Tokyo Jetz, Queen Key, Dreezy și contemporanii lor.
Cum îmi spune rapperița Vanessa:
Scena britanică, nu ne place să le permitem altora să urce. În scena masculină, ei sunt pentru, dar când este vorba de femei nu este norma. Este văzut ca „ce faci? Ești o fată. Ar trebui să te concentrezi pe Instagram.
Marea Britanie este foarte dificilă, nu pot să mint. Sprijinul de aici este foarte minim în comparație cu cel din America. Oamenii ne trimit mesaje și ne spun „voi ar trebui să mergeți în America, ați deveni mari acolo”. Dar este trist, pentru că dacă toată lumea ar fi fost pozitivă sunt sigură că ar fi fost mai mulți rapperi în Marea Britanie.
Ideea că femeile de culoare trebuie să se mute în State pentru a avea succes este comună, fie că este vorba de cântărețe (Estelle, Sade Adu), actrițe (Naomie Harris, Letitia Wright) sau comediante (Gina Yashere). Sprijinul pentru femeile de culoare din Statele Unite este încă minim, dar mult mai bun comparativ. Rapperițele britanice se străduiesc să primească nominalizări BRIT și chiar MOBO, dar sunt aclamate în străinătate: Stefflon Don a făcut istorie anul trecut, fiind primul muzician britanic apărut pe coperta XXL Freshman Class și una dintre puținele femei. Little Simz a fost singurul britanic și singura femeie din cypher-ul BET din 2017. Lady Leshurr, care este considerată criminal de subestimată în Marea Britanie, este celebrată pe scară largă în America, în mare parte datorită construirii unui public online prin freestyle-urile sale „Queen’s Speech”.
Internetul a fost crucial în ascensiunea femeilor rapperi de pretutindeni – acte precum Princess Nokia, Lizzo și Chika Oranika și-au găsit fani prin intermediul unor platforme precum YouTube, Twitter, SoundCloud și Instagram. Cardi B este o vedetă Vine, devenită vedetă Instagram, devenită rapperiță, iar rapperi mai alternativi precum Noname, Tierra Whack, Leikeli47, Doja Cat și-au găsit mai întâi fani în afara mainstream-ului. Pentru rapperițele din Marea Britanie, a fost o schimbare de joc, deschizându-le o piață internațională mai receptivă și permițându-le să ocolească gatekeepers din industrie, care sunt cunoscuți pentru faptul că au probleme cu marketingul femeilor de culoare.
Prima ieșire a lui Br3nya a fost un accident viral în urmă cu mai bine de 10 ani, după ce un cântec la beție cu prietenii intitulat „All Types of Bread” a fost încărcat pe Facebook și a intrat în istoria cartierului britanic. A început să ia muzica în serios la 14 ani, făcând freestyling la petreceri.
„Fără nu știu cum m-ar cunoaște oamenii”, a spus ea. „Așa am început, pentru că am postat un freestyle. Nicki Minaj a făcut o provocare Chun Li și, din cauza răspunsului pe care l-am primit, l-am transformat în ‘Good Food’.”
Social media este în mare parte responsabilă pentru carierele muzicale ale lui Abigail și Vanessa, de asemenea, niciuna dintre ele neavând ambiții muzicale înainte. Vanessa a fost un influencer (cunoscută online ca Ivorian Doll), model aspirant și YouTuber. Totul s-a schimbat atunci când ea și prietena ei Abigail au devenit notorii în social media, după o altercație cu o altă personalitate online care a sfârșit prin a deveni virală. De pe urma acesteia, cele două au înregistrat un cântec pentru distracție câteva zile mai târziu, intitulat „The Situation.”
„Totul este atât de amuzant”, spune Abigail râzând. „Ne-am gândit, ceea ce vom face este să lansăm acest cântec, îl vom numi „The Situation” și va fi atât de amuzant pentru că în felul în care l-am lansat, oamenii au crezut că este o piesă de dispreț. Când a ieșit a fost ca și cum ‘oh, ei chiar sunt buni la muzică’, și toată lumea a uitat de situație.”
Răspunsul la melodie a fost în primul rând șoc – nu la titlul înșelător, ci la faptul că melodia chiar era bună. La scurt timp au lansat piesele de follow-up „Snapchat” și „Spare Me”, girly-bops pe ritmuri de drill grunjoase care speră să „deschidă calea pentru toate femeile drill”. Rap-ul este un gen deja puternic masculin, dar ultra-violența drill-ului înseamnă că există o minoritate și mai mică de femei reprezentate în acest gen. Cu toate acestea, Abigail și Vanessa nu se iau nici pe departe la fel de în serios ca și colegii lor de sex masculin, vorbind despre întâlniri și despre cum să facă bani în melodii care amintesc de viermele de ureche „Fleek Bop” din 2018, inspirat de drill, de la Mela Twins.
„Există rapperi de sex feminin aici, dar de ce este într-un anumit gen, ne este frică să mergem acolo?” spune Vanessa. „Nu trebuie să facem rap despre împușcarea oamenilor și alte chestii, poți să faci rap despre ce vrei să faci rap, dar pe un ritm de drill. Ne-am zis, hai să facem asta și să zăpăcim națiunea.”
Ei speră să „zăpăcească” ascultătorii și la nivel global, cu planuri de a face valuri în special în America și, în cele din urmă, la nivel internațional. În timp ce este clar, cel puțin în State, că viitorul rap-ului este deocamdată feminin, femeile din Marea Britanie fac tot ce pot pentru a se asigura că al lor este la fel de luminos. Problema nu este lipsa femeilor care fac această muzică – ci lipsa de sprijin care le împiedică să se facă auzite.
.