Deșertul Alvord îi cheamă pe aventurieri în cel mai îndepărtat colț din Oregon

Jamie Hale/The Oregonian

Inima mea a sărit imediat ce am ajuns pe plajă. Anvelopele mașinii au brăzdat pe spațiul plat și larg deschis, vântul biciuind prin geamurile deschise. Deșertul pustiu se deschidea și se întindea pe kilometri întregi, pentru ceea ce părea a fi o eternitate – și am simțit că mă deschid odată cu el.
Deșertul Alvord, situat în colțul îndepărtat, sud-estic al Oregonului, a exercitat multă vreme o atracție în rândul aventurierilor din nord-vest. Dar ce anume ne atrage la el?
Desertul Alvord, un pat lacustru uscat în funcție de anotimp, are o lungime de 11 mile și o lățime de șase mile, fiind mărginit de spectaculosul Munte Steens la vest și de o linie de creastă joasă la est, cu mărăcinișuri de salvie și izvoare termale naturale sensibile la nord și la sud.
CITEȘTE MAI MULT: Culorile toamnei, zăpada converg pentru un spectacol frumos pe Steens Mountain

Don’t Edit

Jamie Hale/The Oregonian

Deșertul Alvord, văzut de pe un drum cu pietriș care se întinde de-a lungul marginii sale vestice.

Don’t Edit

Jamie Hale/The Oregonian

Vizitatorii se înmoaie la Alvord Hot Springs, situat chiar lângă playa.

Don’t Edit

Jamie Hale/The Oregonian

Soarele apune peste deșertul Alvord, aruncând umbre lungi pe plaja.

Don’t Edit

Piaja sa de pământ crăpat atrage fotografii și pe cei care caută peisaje naturale dramatice. Spațiile sale plate și larg deschise atrag demoni ai vitezei, inclusiv marinari de uscat și șoferi de vehicule cu motor cu reacție care urmăresc recorduri de viteză pe uscat – inclusiv un cunoscut pilot de curse care a murit într-un accident acolo în această vară.
Pentru toată acțiunea care este atrasă de el, deșertul Alvord este, în cele din urmă, un loc de mare goliciune. Faptul de a fi acolo pare să golească și sufletul – o experiență profundă care poate fi totuși neliniștitoare. Ajută să te întărești pentru tăcere și liniște, ca nu cumva să începi să tânjești după sunetele motoarelor care trosnesc în depărtare.
Am intrat în deșert la Alvord Hot Springs, o bucată de proprietate privată de la granița nord-vestică, unde vizitatorii pot plăti 8 dolari pentru a se înmuia în apa naturală a izvorului termal și 5 dolari pentru a avea acces la un drum întreținut spre playa. Proprietarii oferă, de asemenea, locuri de campare și buncăre de bază pentru cei care doresc sau au nevoie de o cazare mai protejată.
Dar, fidel naturii sale libere și larg deschise, deșertul Alvord este deschis pentru camping ori de câte ori condițiile permit. Pe măsură ce un soare de toamnă începea să apună, am respectat eticheta adecvată și am făcut tabăra la marginea deșertului, înghesuind un cort între tufișurile dese și mașină pentru a-l proteja de vânt.
Fiind un spațiu deschis în mijlocul deșertului înalt, deșertul Alvord este în mod natural predispus la o căldură toridă de vară, precum și la schimbări periculoase ale vremii. Este obișnuit ca furtunile să treacă prin zonă, aducând o triplă amenințare de vânt, ploaie și fulgere.
Când începi să vorbești cu locuitorii din estul Oregonului despre Alvord, poveștile de groază apar în mod natural. Ați auzit-o pe cea despre rulotașul al cărui cort a fost inundat când vântul a deplasat peste noapte o baltă de apă peste playa? Sau despre toate acele mașini care se aventurează în noroiul umed de lângă izvoarele termale și rămân blocate?
La Alvord Hot Springs, în timp ce ne pregăteam să intrăm cu mașina în deșert, o pereche de marinari de uscat prăfuiți și grizonați ne-au auzit întrebând despre vânt. „Vine de peste tot”, a spus unul dintre bărbați, rânjind.
Rânjetul lui spunea multe, cu o urmă de înțelepciune ironică: Nu poți scăpa de elemente pe Alvord. Poți doar să te rogi pentru condiții bune.

Don’t Edit

Jamie Hale/The Oregonian

Soarele apune peste deșertul Alvord.

Don’t Edit

Jamie Hale/The Oregonian

Campingul este comun în jurul marginilor deșertului Alvord, unde corturile pot prinde o pauză de vânt și pot sta departe de calea vehiculelor.

Don’t Edit

Jamie Hale/The Oregonian

Stelele ies deasupra deșertului Alvord, considerat unul dintre cele mai bune locuri de observare a stelelor din Oregon.

Don’t Edit

La vizita noastră, într-o noapte de vineri la începutul lunii octombrie, rugăciunile noastre păreau să fi fost ascultate. O furtună de ploaie fusese prognozată toată săptămâna (evocând coșmarurile unei nopți umede și reci, plutind în derivă pe o băltoacă bătută de vânt), dar în cele din urmă a trecut mai devreme, lăsându-ne cu un apus de soare frumos și un cer senin la lăsarea întunericului.
După ce ne-am săturat de fotografii pline de culoare, am pregătit cina pe o sobă de tabără cu gaz, înghesuindu-ne în jurul flăcării mici pentru a o proteja de vânt. Tocănița caldă pe care am servit-o cu lingura s-a simțit grozav, în timp ce temperatura a scăzut la 30 de grade și întunericul a coborât peste playa.
Desigur, atunci când cerul este senin, nu este niciodată cu adevărat întuneric în deșertul Alvord. Această regiune din Oregon este cunoscută ca fiind unul dintre cele mai bune locuri de observare a stelelor din Pacific Northwest, unde poluarea luminoasă nu poate strica cerul nopții. Ne-am stins lanternele și am privit Calea Lactee ieșind la iveală, împreună cu constelații familiare, planete și nenumărate stele sclipitoare.
Aerul devenea mai rece și sacii de dormit ne făceau semn, dar noi nu am făcut decât să ne împachetăm mai bine, hotărâți să vedem cosmosul prinzând viață. Pe măsură ce universul s-a deschis larg în acea noapte – întindere peste întindere – la fel a făcut și sentimentul nostru de uimire. Ne-am așezat uimiți pe plaja la lumina stelelor, captivați într-un loc cu adevărat spectaculos.

Pentru a ajunge în deșertul Alvord, luați Oregon Route 78 spre est din Burns timp de 64 de mile, apoi virați la dreapta pe Fields-Denio Rd. Puteți accesa playa pe un drum întreținut pentru 5 dolari la Alvord Hot Springs, aflat după 41,2 mile, sau gratuit pe un drum mai accidentat până la Frog Springs, aflat la 0,8 mile mai la sud pe Fields-Denio Rd.

VEZI MAI MULTE FOTOGRAFII MAI JOS

Don’t Edit