În august 2006, la mai puțin de doi ani de la lansare, site-ul de agregare de conținut social Digg era o vedetă a internetului. În acea lună, fondatorul Kevin Rose rânjea de pe coperta revistei BusinessWeek, purtând o șapcă de baseball pe spate și căști și dând două degete în sus cu titlul: „Cum a făcut acest puști 60 de milioane de dolari în 18 luni” – un indiciu la cât se credea atunci că valorează site-ul. Digg, care permitea utilizatorilor să posteze conținut care putea fi apoi votat în sus sau în jos de alții, era în plină ascensiune.
Săptămâna trecută, după mai mult de 350 de milioane de voturi în sus, sau „Diggs”, site-ul a anunțat că a fost achiziționat de compania de investiții și dezvoltare tehnologică Betaworks. Prețul, potrivit unui raport al Wall Street Journal, a fost de 500.000 de dolari – o fracțiune din cele peste 160 de milioane de dolari cât se credea că valora site-ul la un moment dat, în 2008, și din cele 45 de milioane de dolari pe care investitorii le-au vărsat în companie de-a lungul anilor.
Multe s-au schimbat de la acel articol de copertă din BusinessWeek, în special apariția Facebook și Twitter, unde utilizatorii pot posta cu ușurință link-uri pe care prietenii lor pot pur și simplu să dea click, să le comenteze și să le reposteze ei înșiși. Traficul lui Digg, care, potrivit datelor comScore, a urcat la 29,1 milioane de vizitatori unici lunari în ianuarie 2010, a scăzut de atunci în mod constant.
Și totuși, în timp ce Digg se prăbușea, un site foarte asemănător – și inițial mult mai mic – a înflorit: Reddit, care s-a lansat la mijlocul anului 2005, tot cu scopul de a democratiza știrile și conținutul online. Potrivit informațiilor comScore care datează de la sfârșitul anului 2009, traficul Digg a scăzut în general de la vârful său din 2010, ajungând la 7,3 milioane în luna mai a acestui an. Reddit, între timp, a oscilat uneori, dar a crescut în general: site-ul a avut doar 1,7 milioane de vizitatori unici în ianuarie 2010, dar a încheiat luna mai cu 9,2 milioane. Cu aceste două tendințe în mișcare, numărătoarea comScore arată că Reddit și-a depășit rivalul în decembrie anul trecut și s-a menținut în frunte de atunci.
Atunci de ce a scăzut Digg în timp ce Reddit a crescut? Potrivit analiștilor și cunoscătorilor, a fost o combinație de factori, inclusiv modificări ale experienței de utilizare a Digg și eșecul său de a se maturiza într-un mod care să poată capta utilizatorii mainstream.
Conturile în scădere ale vizitatorilor spun doar o parte din poveste: După cum notează Michael Gartenberg, analist la Gartner, Digg are încă un trafic pe care multe site-uri l-ar invidia. Dar, în timp ce Reddit – care a fost deținut de compania editorială Conde Nast de la sfârșitul anului 2006 – a păstrat utilizatorii timpurii, extinzând în același timp atractivitatea serviciilor sale către un public mai larg, Digg s-a luptat. Reddit și-a construit încrederea utilizatorilor, spune cofondatorul Steve Huffman, prin faptul că a rămas consecvent. Digg nu a reușit să rămână fidel tonului său inițial.
Analistul de industrie Jeremiah Owyang de la Altimeter Group și alții citează schimbările din ultimii ani la designul site-ului, care, în opinia sa, au îngreunat găsirea și schimbul de informații. În special, o reproiectare din august 2010 a înfuriat utilizatorii prin schimbarea unor caracteristici populare și lansarea cu erori. În timp, „a devenit pur și simplu un aspect mai complex”, spune Owyang, ceea ce i-a determinat pe oameni să plece.
Marcus Messner, profesor asistent de comunicare în masă la Virginia Commonwealth University, care studiază rețelele sociale, spune că au existat și alte schimbări care i-au supărat pe utilizatori, cum ar fi faptul că nu le permitea să comunice direct între ei. Unii dintre cei care s-au săturat de Digg s-au dus pe Reddit, iar tot mai mulți oameni au început să partajeze link-uri și pe Facebook și Twitter.
„Consumatorii sunt nestatornici”, spune Owyang. „Ei vor merge acolo unde pot obține informații cât mai rapid și de cea mai bună calitate.”
Cofondatorul Reddit, Steve Huffman, crede totuși că utilizatorii nu au fost niciodată atât de loiali lui Digg în special. „Ceea ce obișnuiam să spunem întotdeauna pentru a ne face să ne simțim mai bine atunci când eram mai mici decât Digg era: ‘Fiecare utilizator Reddit știe despre Digg, dar folosește Reddit în schimb. Dar nu fiecare utilizator de Digg știe despre Reddit’ „, spune Huffman, care a părăsit Reddit în 2009 și a continuat să co-funde site-ul de călătorii Hipmunk.
Huffman și alții nu cred că Reddit a ucis Digg, dar recunoaște că Reddit nu a ajutat. ” doar s-a întâmplat să merg la Reddit, ceea ce mi-a făcut ziua mai bună, dar cred că au părăsit Digg, punct”, spune el.
În ceea ce privește viitorul Digg, există scepticism cu privire la faptul că noul său proprietar va revigora site-ul într-un fel sau altul. Betaworks a declarat într-o postare pe blog că plănuiește să „transforme Digg din nou într-un startup” prin intermediul propriului său site de știri sociale axat pe mobil, News.me, care va „readuce Digg la esența sa: cel mai bun loc pentru a găsi, citi și împărtăși poveștile despre care vorbește internetul”. Chiar acum”. Nici Betaworks, nici Digg nu au răspuns la solicitările de comentarii.
Gartenberg și Messner, cel puțin, nu cred că acest lucru se va întâmpla.
„Cum aduci înapoi ceva?” întreabă Gartenberg. „În acest moment, consumatorul de masă nu înțelege, iar digerații au trecut clar mai departe.”
Desigur, Reddit s-ar putea afla în cele din urmă într-o situație similară cu cea a lui Digg, pe măsură ce site-uri precum Facebook și Twitter devin din ce în ce mai populare pentru schimbul de știri. Totuși, unii observatori din industrie se simt încrezători că va continua să crească. Owyang spune că unul dintre motive este faptul că tehnicienii doresc în continuare un loc în care să poată împărtăși conținut și discuta într-un cadru anonim, lucru pe care Facebook nu îl permite. De asemenea, site-ul le permite utilizatorilor să își dicteze propriile experiențe – oricine, de exemplu, își poate începe propriul „subreddit” pe orice subiect (deși cele existente acoperă orice, de la animale drăguțe la schimburi de gustări de la utilizator la utilizator).
Nu este încă un „consumator super mainstream”, spune Gartenberg, dar site-ul continuă să evolueze și să câștige tot mai mulți utilizatori.