În Evul Mediu târziu, o legendă populară a avansat povestea unei femei medievale care s-a deghizat în haine bărbătești și a urcat în rolul de papă. Un final dramatic al poveștii a asigurat durabilitatea acesteia: În timp ce femeia, deghizată în Papa Johannes Anglicus, conducea o procesiune religioasă prin Roma la mijlocul secolului al IX-lea, ea ar fi intrat în travaliu, expunând faptul că „Johannes” era de fapt „Ioana.”
În timp ce majoritatea istoricilor cred că Papa Ioana nu este nimic mai mult decât un mit inventat de criticii timpurii ai Bisericii Catolice, povestea ei s-a dovedit a fi prea ispititoare pentru a fi uitată. De-a lungul anilor, diverși cercetători au încercat să găsească o Ioana reală, istorică. Cel mai recent este Michael E. Habicht, un arheolog de la Universitatea Flinders din Adelaide, Australia.
Charles Q. Choi de laLive Science relatează că Habicht și co-cercetătorul grafo-analist Marguerite Spycher au analizat monogramele papale inscripționate pe monedele medievale cunoscute sub numele de denari pentru a determina dacă acestea au dezvăluit vreo dovadă fizică pentru domnia Ioanei.
Urmărind monedele atribuite Papei Ioan al VIII-lea, care ar fi domnit din 872 până în 882, el și Spycher au descoperit că cele bătute mai devreme purtau o monogramă sensibil diferită de cele bătute spre sfârșitul domniei sale. Habicht nu consideră aceste modele distincte ca fiind o simplă eroare umană: În schimb, el susține că monograma anterioară, care datează din 856 până în 858, aparține lui Johannes Anglicus, sau Ioana, în timp ce cea din urmă îi aparține lui Ioan al VIII-lea.
Habicht propune că scurta domnie a Ioanei a fost astfel înghesuită între Benedict al III-lea și Nicolae I, care au servit ca șefi ai bisericii între 855 și 858, respectiv 858 și 867, conform unei cronologii general acceptate a papilor catolici.
Potrivit unui comunicat de presă, cercetarea lui Habicht și Spycher este în prezent în curs de traducere în limba engleză dintr-o versiune germană recent lansată, intitulată Päpstin Johanna: Ein vertuschtes Pontifikat einer Frau oder eine fiktive Legende? publicată de Verlag, Berlin.
Bry Jensen, co-prezentator al podcastului Pontifacts, centrat pe papalitate (care se pregătește să facă un episod despre Ioana), descrie noile descoperiri ca fiind „intrigante”, dar rămâne neconvins de existența Ioanei. La apogeul popularității mitului, relicvele fabricate erau mărfuri apreciate, ceea ce ridică posibilitatea ca un meșter viclean să fi inventat false negații care făceau referire la legendara femeie papă. Deși Habicht respinge posibilitatea falsificării, observând că cererea contemporană de monede medievale nu este suficient de puternică pentru a justifica o astfel de înșelăciune, Jensen susține că această explicație nu reușește să explice falsurile medievale.
Potrivit unei postări pe blogul Bibliotecii Britanice, scrisă după ce Rihanna a îmbrăcat mitra papală pentru Gala Met din 2018, prima mențiune directă a lui Joan apare la aproximativ 300 de ani după ce s-a afirmat că a trăit femeia papă – un interval de timp pe care Jensen îl citează ca fiind „cel mai important semnal de alarmă”.”
Ea adaugă: „Cu cât o „primă sursă” este mai departe de perioada reală în care se spune că s-a întâmplat, cu atât ar trebui să fie considerată mai puțin fiabilă.”
Cronica Papilor și Împăraților, un text din secolul al XIII-lea compus de călugărul dominican Martinus Polonus, este considerat a fi născut cea mai cunoscută narațiune a poveștii Papei Ioana. Polonus include o serie de detalii, de la locul de naștere al Ioanei până la durata domniei sale și locul în cronologia pontificatului, dar scrie pe un „ton de incertitudine”, sugerând că este sceptic cu privire la veridicitatea poveștii, notează Ancient Origins.
Majoritatea istoricilor (și Biserica Catolică contemporană) resping povestea femeii papă ca fiind o iluzie. Într-un interviu acordat ABC News, cercetătorul medieval de la Southern Methodist University, Valerie Hotchkiss, explică faptul că călugării medievali au transmis probabil relatări exagerate despre viața Ioanei, „preluând unii de la alții și schimbând și înfrumusețând .”
Implicațiile poveștii Ioanei, fie că este fictivă sau reală, dezvăluie multe despre atitudinea disprețuitoare a bisericii primare față de femei. Astfel de atitudini persistă până în ziua de azi, Choi de la Live Science remarcând că Biserica Catolică încă interzice femeilor să fie hirotonite.
Acesta ar putea fi motivul pentru care, până în prezent, au fost compilate peste 500 de texte istorice despre viața Ioanei, a declarat pentru ABC News Donna Cross, autoarea romanului Papa Ioana din 1996.
Cu toate acestea, dovezile care infirmă existența istorică a Ioanei se adună. „Nicio sursă din afara Bisericii Catolice până la Reforma Protestantă nu face referire la existența unei femei papă”, spune Jensen. „Chiar și dușmanii Bisericii par să păstreze tăcerea în această privință, în ciuda oportunității perfecte de a denunța biserica.”
Atunci, ce s-a întâmplat în poveste după ce Ioana a fost demascată? După cum scrie Evan Andrews pentru History.com, unii sugerează că femeia papă a murit la naștere, în timp ce alții zugrăvesc o imagine mult mai sângeroasă a scenei, afirmând că mulțimea furioasă a ucis-o cu pietre pe Ioana – dar aproape toate versiunile poveștii recunosc că scurta domnie a Ioanei s-a încheiat în ziua procesiunii blestemate.
Nu este surprinzător faptul că legenda ei exercită o asemenea putere de rezistență astăzi: „Are toate elementele unei povești ispititoare”, spune Jensen, „întorcând pe dos un sistem de opresiune rigidă o femeie strălucită care și-a egalat sau întrecut omologii de sex masculin.”
.