Cea mai sudică extremitate a continentului a fost mult timp un paradis.
Aceștia au un motto în Key West: „O singură familie umană”. Inițiat de James Thompson – un activist, organizator și designer seropozitiv – acesta reprezintă Key West, micuța insulă cel mai bine cunoscută pentru incluziunea sa homosexuală.
„Incluziunea face parte din moștenirea noastră”, mi-a spus un ghid turistic atunci când am vizitat-o în august anul trecut. Îmbrățișarea diversității și dorința sa de a se distinge de partea continentală a Floridei datează de la originile sale ca refugiu pentru un amestec eclectic de nativi americani, spanioli, sclavi eliberați, navigatori (inclusiv pirați), homosexuali și creativi. Insula cunoscută ca fiind „cel mai sudic punct din SUA continentale” a trecut de partea Nordului în timpul Războiului Civil, iar mai târziu a servit drept casă pentru scriitori celebri precum Tennessee Williams, Ernest Hemingway și Judy Blume.
Sarmul pe care Key West îl oferă este atât de diferit de alte orașe din Florida, încât mulți localnici îl numesc „Unflorida” și consideră că insula este „mai mult Caraibe decât Statele Unite”. Reputația sa de refugiu pentru persoanele LGBT s-a reflectat în politica locală: Orașul a fost unul dintre primele din SUA care a ales un primar homosexual declarat (Richard A. Heyman în 1983).
La o lună după vizita mea, uraganul Irma a sfâșiat Florida, forțând mii de locuitori din Florida Keys să evacueze, grăbindu-se să intre în adăposturi aglomerate și pe autostrăzile blocate. Key West a avut norocul de a evita o lovitură directă a uraganului și a suferit puține daune structurale sau inundații cauzate de valul de furtună. Cu toate acestea, Cheile de la nord de insulă au suportat din plin furia lui Irma – reporterul David Sutta de la CBS Miami a descris-o ca pe o „zonă de război.”
Potrivit Consiliului de Turism din Florida Keys, în întreaga regiune, peste 70 la sută din unitățile de cazare sunt din nou în funcțiune. În Key West și în insula învecinată Stock Island, aceste cifre sunt chiar mai mari, cu 95 la sută disponibile. Celebrele escapade pentru homosexuali – cum ar fi pensiunile Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) și Island House (IslandHouseKeyWest.com) – sunt, de asemenea, deschise pentru afaceri, la fel ca și Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com timp de două decenii a fost stațiunea numai pentru femei, Pearl’s Rainbow, dar a devenit deschisă și bărbaților în 2010).
Majoritatea pensiunilor prietenoase pentru LGBT se află în apropierea străzii istorice Duval Street din Old Town, punând la distanță de mers pe jos restaurantul Azur (AzurKeyWest.com) de pe Grinnell Street. Azur oferă o experiență culinară unică, cu specialități mediteraneene, precum și o petrecere anuală a blocului găzduită de organizatorii comunității. Dacă tot sunteți acolo, gustați gnocchi de vită. Este de neratat!
Key West este Ideal pentru nunți și escapade romantice, iar o parte din farmecul său este modul său de viață ușor de suportat. Există un sentiment de c’est la vie, în care prietenia, loialitatea și comunitatea sunt prioritare. Majoritatea localnicilor au mai multe locuri de muncă în diverse domenii (bărbatul care mi-a verificat bagajele a fost, de asemenea, candidat la funcția de primar!) pentru a-și permite să trăiască în paradis. Uniți de dragostea lor pentru insulă, ei își susțin reciproc aventurile și – în special cei din industria ospitalității – sunt dispuși să facă aproape orice pentru ca vizita dumneavoastră să fie o experiență pe care să nu o uitați niciodată.
Venus Charters (VenusCharters.com) va personaliza o barcă charter care să se potrivească așteptărilor dumneavoastră. Fie că este vorba de snorkeling, pescuit, observarea delfinilor sau înmormântări marine, compania administrată independent va răspunde intereselor dvs. particulare. Te vor căsători chiar și cu tine! La Te Da (LaTeDa (LaTeDa.com), celebrul hotel și restaurant de pe Duval Street – cunoscut pentru cabaret, piano bar și petrecerile Tea Dance din fiecare duminică – oferă o îmbinare superbă de nuanțe zi-noapte cu o piscină, camere de hotel și unul dintre cei mai vechi copaci de pe insulă, care crește în centrul restaurantului său. Ce să nu-ți placă?
Fă o vizită la Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) pentru una dintre croazierele pe urs sau excursiile cu jet ski; sau închiriază un caiac, un paddleboard, un jet ski sau un catamaran și creează-ți propria aventură. Închiriați o bicicletă de la Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com), iar ghizii săi amabili vă vor conduce într-o călătorie istorică în jurul insulei, inclusiv la Casa Hemingway, Mallory Square, Margaritaville și Memorialul SIDA din Key West (construit în 1997 cu fonduri private și donații) înainte de a încheia turul cu o porție apetisantă de la Key West Key Lime Pie Co. În timp ce vă plimbați prin oraș, fiți atenți la găinile sălbatice care umblă libere, rătăcind pe drumurile din întreaga insulă! Prin lege, sunt o specie protejată, iar amenda pentru rănirea unuia vă poate costa 200 de dolari, bani pe care ați prefera să îi cheltuiți bând margarita, daiquiris, mojitos sau pińa colada la Green Parrot (GreenParrot.com), în timp ce ascultați muzică live.
Încheiați-vă călătoria cu una dintre ieșirile nocturne oferite de Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com). Explorați lumea ascunsă a oceanului pe timp de noapte, cu un paddleboard luminat sau cu o excursie cu caiacul cu fundul transparent, unde luminile LED vă permit să aruncați o privire unică asupra creaturilor care ies doar noaptea. Nimic nu spune Key West mai mult decât asta. (Fla-Keys.com)
Tags:
Călătorii, Ediție curentă, Florida