Cei mai mulți oameni consideră că partițiile care împart traficul pe autostrăzile din SUA sunt de la sine înțelese. Dar aceste bariere aparent simple sunt de fapt înșelător de sofisticate: Proiectele lor au fost bine testate și ajustate pentru a asigura siguranța șoferilor de pe ambele părți ale drumului în cazul unui accident. Cea mai comună denumire pentru aceste plăci de beton omniprezente este „bariere Jersey” – dar de ce?
Barierele rutiere din beton au fost folosite pentru prima dată în California în 1946; ele au înlocuit parapeții standard (dar slabi) din grinzi de lemn pe secțiunea înșelătoare Grapevine a autostrăzii Ridge Route din acest stat – unde se află originalul „Curba Omului Mort” – unde drumurile aveau o pantă descendentă de 6 procente care a dus la multe coliziuni frontale. Apoi, în 1949, statul New Jersey a adoptat structuri comparabile din beton și a instalat bariere mediane parabolice preventive pe secțiunea Jugtown Mountain a US Route 22 din comitatul Hunterdon, care avea o pantă descendentă la fel de periculoasă ca cea a autostrăzii Ridge Route.
Aceste bariere originale măsurau 19 inci de înălțime și 30 de inci de lățime, cu 2 inci îngropați în drum pentru a asigura stabilitatea. Fiecare dintre ele era ancorată de platforma drumului cu dibluri de oțel și era formată dintr-un strat exterior de 5 cm grosime de beton alb pentru a fi mai vizibilă pe timp de noapte. Deși barierele inițiale au avut un oarecare succes în ceea ce privește reducerea impactului coliziunilor, inginerii de autostradă din statul New Jersey au continuat să modifice designul, creând prototipuri din ce în ce mai mari pe baza cantităților de accidente observate (spre deosebire de efectuarea de teste de impact controlate). În cele din urmă, în 1959, au ajuns la o înălțime standard a barierei de 32 de centimetri întregi deasupra trotuarului, cu o bază de 24 de centimetri lățime. Baza are o înălțime de 3 inci și este urmată de o pantă laterală de 13 inci înainte ca bariera să devină verticală. Aceste bariere vor fi implementate în diferite state, dar vor purta numele statului în care au fost dezvoltate.
Barierele Jersey sunt proiectate pentru a redirecționa un accident, folosind impulsul mașinii pentru a absorbi impactul și pentru a aluneca vehiculul în sus, paralel de-a lungul laturii barierei, pentru a preveni o răsturnare. Cu toate acestea, în cazul accidentelor de mare viteză cu mașini mici de-a lungul barierelor Jersey Barrier, există o probabilitate mai mare ca mașina să se răstoarne, așa că a fost creată o barieră alternativă. Potrivit Administrației Federale a Autostrăzilor, bariera F-Shape are aceeași bază de 5 cm înălțime, dar are o latură care are o înclinație de 10 cm deasupra trotuarului – cu 15 cm mai puțin decât înclinația laterală a barierei Jersey – și este astfel capabilă să absoarbă mai bine impacturile proporționale ale șasiurilor mici pentru a preveni răsturnarea. Deși forma F este în general preferată, utilizarea barierelor Jersey – precum și alte modele de bariere, inclusiv cele cu pantă constantă, cu pantă unică și verticale – sunt încă acceptabile, deoarece trec în mod adecvat testele de impact administrate de National Highway Traffic Safety Administration.
.