Majoritatea mamiferelor cu blană gâfâie pentru a-și regla temperatura corpului. Alte animale, cum ar fi ectotermele – șopârle, amfibieni și insecte – au alte comportamente care le ajută să se mențină răcoroase. Oamenii, însă, fac parte dintr-o categorie aparte. Suntem singurul mamifer care se bazează pe secreția de apă pe suprafața pielii pentru a se menține răcoros: Noi o numim transpirație. Dar cum ne-am dezvoltat această abilitate? Când am renunțat la blana strămoșilor noștri primate în favoarea pielii transpirate?
La un moment dat, în trecutul umanității, și noi, probabil, am transpirat pentru a ne termoregla. Cele mai apropiate rude ale noastre primate – cimpanzeii și gorilele – evacuează excesul de căldură corporală prin gâfâială, așa că este logic ca și primii strămoși ai oamenilor să fi gâfâit, de asemenea, explică Yana Kamberov, profesor asistent de genetică la Școala de Medicină Perelman de la Universitatea din Pennsylvania.
„Practic, toată răcirea la mamifere implică, în mare măsură, căldura care este necesară pentru a transforma apa din lichid în gaz și energia care se pierde făcând acest lucru”, spune Kamberov. „Animalele cu blană gâfâie pentru a aspira aerul și folosesc acel aer pentru a disipa căldura corpului.”
Pentru oameni, totuși, ceva s-a schimbat pe parcursul evoluției care a modificat modul în care noi, ca specie, ne termoreglementăm și ne-a trimis pe o cale unică. Întrebarea de un milion de dolari, spune Kamberov, este de ce.
„O posibilitate este că ne-a permis să explorăm o nișă care era lipsită de prădători”, sugerează ea. „Dacă te răcorești așa cum o face un om, poți ieși în timpul celor mai fierbinți perioade ale zilei, când majoritatea prădătorilor se vor ascunde de căldură … Noi, pe de altă parte, suntem capabili, în condiții de căldură radiantă foarte puternică, să transpirăm pentru a ne răcori. Acest lucru ne deschide o cale … de a exploata o nișă care altfel nu ar fi disponibilă.”
O altă ipoteză este că, în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani, odată cu apariția genului Homo, oamenii au început să dezvolte adaptări care i-au făcut buni alergători de anduranță. Acest lucru le-a permis să vâneze și să culeagă în mod persistent, ceea ce generează o cantitate imensă de căldură corporală, așa că au avut nevoie de o modalitate de a se debarasa de această încărcătură termică.
Oamenii nu sunt singurele specii care transpiră, dar transpirația noastră diferă de cea a altor specii, notează Kamberov. Oamenii au glande sudoripare care secretă apă pe suprafața pielii. Caii transpiră și ei, dar au un alt tip de glandă, comună la animalele care aleargă. Acestea se numesc glande apocrine și sunt asociate cu părul de pe corpul calului.
„Ceea ce secretă acestea nu este apă, ci de fapt mai degrabă un amestec de apă, lipide, grăsimi, proteine”, explică Kamberov. „Este un tip diferit de transpirație; este o substanță diferită care este secretată. Principalul mecanism al calului pentru a se răcori va fi gâfâitul.”
Alte specii, cum ar fi reptilele, amfibienii și insectele, nu au un mecanism de transpirație, dar se bazează pe „o întreagă suită de trăsături pe care le pot folosi pentru a se răcori”, spune Rory Telemeco, cercetător postdoctoral în cadrul Departamentului de Științe Biologice de la Universitatea Auburn. „Probabil că cel mai important lucru este selectarea unei zone mai răcoroase sau a unei zone mai călduroase și deplasarea între ele.”
Pentru o șopârlă sau pentru orice animal care trăiește într-un climat cald și uscat, transpirația ar fi dezavantajoasă, deoarece ar trebui să refacă cumva apa din corpul lor.
„Unul dintre principalele evenimente care au avut loc în evoluția reptilelor, în special la amniotele care trăiesc pe uscat, a fost modalitățile de a reține apa”, explică Telemeco. „Acesta este motivul pentru care au acea piele foarte grea, groasă și solzoasă. Aceasta le permite să rețină apa. Ei încă mai folosesc răcirea prin evaporare într-o oarecare măsură. Dacă încălziți foarte tare o șopârlă care trăiește în deșert, pe măsură ce începe să se apropie de temperaturile care sunt potențial periculoase, își vor deschide gura pentru a permite membranelor gurii, care sunt foarte umede, să se producă evaporarea peste ele, ceea ce răcește în special capul și permite creierului să se răcească.”
Insectele au o toleranță termică ridicată, dar și ele se pot supraîncălzi și „se pot strica la fel ca orice alt animal”, spune Telemeco. „Fluturii sunt un exemplu frumos, deoarece cu o bună bucată de timp mai jos, înainte de a se încălzi atât de tare încât să nu se mai poată îndrepta sau să nu mai poată face nimic, ei încetează să mai poată zbura, deoarece mușchii lor de zbor exercită căldură.”
Se pare că oamenii beneficiază de faptul că sunt expuși la căldură, potrivit lui Kamberov. Transpirația, de fapt, „este un lucru foarte, foarte bun”, spune ea.
„Există studii realizate de oamenii de știință japonezi anii 1930 și 1940 care au demonstrat că locul în care îți petreci primii doi ani de viață dictează numărul de glande sudoripare cu care te naști și care vor fi activate, ceea ce face ca transpirația să fie foarte importantă”, explică Kamberov. „Ținându-vă copiii pur și simplu în aerul condiționat le va afecta capacitatea de termoreglare mai târziu în viață.”
Așadar, câteva sfaturi de sfârșit de vară pentru părinți: Scoateți-i pe cei mici din casă pe timp de caniculă și lăsați-i să transpire.
Acest articol a apărut inițial la PRI’s The World.
.