De: Tom Ballato
Când te gândești la unele dintre cele mai mari performanțe din istoria lui Duke, jocul lui Ryan Kelly la revenirea după accidentare se află în fruntea listei.
Kelly a jucat baschet în liceu la Ravenscroft School din Raleigh, Carolina de Nord. El a devenit un McDonald’s All-American și a fost numit Jucătorul Gatorade al anului în Carolina de Nord în 2009.
El s-a angajat să joace pentru Mike Krzyzewski la Duke. „Sincer, a fost doar o presimțire. Când eram copil, antrenorul K antrena echipa olimpică din China, iar să aud de la el în timp ce antrena acești mari jucători a fost destul de mișto. Un lucru la care mă întorc mereu a fost că atunci când eram recrutat și mi-am făcut toate vizitele, întotdeauna am ținut să joc pickup cu echipa. Când m-am dus la Duke și am jucat pick-up, era ca și cum aș fi fost deja în echipă. Veneam pentru minutele cuiva.”
Acesta a fost sentimentul instinctiv al tuturor. Kelly a ales Duke în detrimentul celor de la North Carolina, Wake Forest, Vanderbilt, Notre Dame și Georgetown.
În primul său an, a jucat în 35 de meciuri în 2010, într-un rol de rezervă. Duke a continuat să câștige Campionatul Național în acel an, iar Kelly a câștigat o experiență valoroasă jucând în spatele lui Nolan Smith, Jon Scheyer, Kyle Singler, Lance Thomas și Brian Zoubek, care erau toți jucători de clasă superioară.
Când a fost întrebat cum a fost experiența de învățare jucând în spatele acestor jucători de clasă superioară, Kelly a răspuns: „Într-un fel, am fost readus cu picioarele pe pământ. Am fost un McDonald’s All-American și Jucătorul Anului în Carolina de Nord, iar când te uiți în jur, jucătorii de aici sunt și ei toate aceste lucruri, dar sunt cu patru ani mai mari”. Să joace în spatele acestor jucători a fost o verificare a realității pentru Kelly.
Antrenorul de liceu al lui Kelly, Kevin Billerman, a jucat la Duke și a fost căpitan de echipă; el continuă să antreneze la Ravenscroft. Kelly a avut un antrenor de liceu care cunoștea jocul și care l-a ajutat să învețe cât de mult trebuie să muncești. „Cel mai important lucru pe care l-am învățat la facultate a fost că trebuie să ai un nivel de angajament pe care nu l-ai avut niciodată înainte.”
De-a lungul carierei sale la Duke, Kelly a continuat să se perfecționeze, lucru pe care antrenorul K i l-a insuflat. Continuă să lucreze continuu pentru a deveni mai bun.
Cea mai frumoasă amintire a lui Kelly din timpul petrecut la Duke a fost decizia sa de a reveni după o accidentare în ultimul său an. „Am avut o decizie importantă de a mă opera și de a-mi încheia cariera la Duke sau de a încerca să mă întorc și să joc. „
Kelly a decis să încerce la antrenament, iar dacă nu va funcționa avea de gând să aleagă să se opereze. A fost primul său antrenament cu echipa, care a durat aproximativ patruzeci și cinci de minute. „Mi-am sunat părinții mai târziu în acea zi și le-am spus că eu cred că voi juca, așa că dacă vreți să veniți. Am decis să mă întorc și am avut cel mai mare număr de goluri din cariera mea la primul meu meci de revenire.”
Nu avea nicio idee dacă va intra în joc, dar antrenorul K i-a spus că va fi titular chiar înainte de meci. Să înceapă a fost ceva ce a crezut că îl va ridica, iar apoi va fi înlocuit. „În pauza de dinaintea meciului, antrenorul a desenat un joc pentru mine, primul joc ofensiv al meciului. Era pregătit pentru un backscreen pentru ca eu să apar și să arunc. A funcționat perfect, iar eu am ratat. Ei bine, de atunci încolo, nu am mai ratat prea des.”
Kelly a marcat 36 de puncte împotriva lui Miami cu 7 din 9 aruncări de la trei puncte. Când a fost întrebat dacă mai este întrebat despre acest meci, Kelly a răspuns, râzând: „Încă o fac mai ales de către copiii mei care vor să vadă videoclipul de pe YouTube.”
În cele patru sezoane petrecute la Duke, evoluția lui Kelly pe teren a fost remarcabilă. El a fost exemplul perfect al unui jucător de echipă și a devenit un învingător dovedit. De asemenea, a plecat de la Duke cu câțiva frați (coechipieri) pentru toată viața. Andre Dawkins a devenit unul dintre cei mai buni prieteni ai săi și au făcut parte unul din nunțile celuilalt. Nu a existat nicio îndoială că Kelly a ales programul potrivit, iar programul potrivit l-a ales pe el.
După ce a absolvit la Duke, Kelly a fost recrutat în turul 2 (locul 48) în NBA Draft 2013 de către Los Angeles Lakers. El nu a efectuat niciun antrenament și nu a trecut prin niciunul dintre procesele premergătoare recrutării, deoarece a suferit o operație la picior.
„Situația a fost similară cu cea de la Duke. Lakers sunt iubiți, urâți și în toată lumea.”
Mutarea din Carolina de Nord la Los Angeles avea să fie o adaptare, Kelly a fost suficient de norocos pentru ca viitoarea sa soție Lindsay să vină cu el.
Lakers au avut o singură selecție în acel an și, din cauza accidentării lui Kelly, i-au oferit un contract fără garanții. Kelly avea un contract de „a dovedi”, ceea ce îi plăcea și era ceva în care dorea să se dezvolte.
„Anul meu de debutant în NBA, jucând pentru Mike D’Antoni, a fost cel mai bun an al meu în NBA, chiar dacă nu am început să joc mai aproape de perioada Crăciunului.”
A fost o perioadă interesantă pentru Kelly să fie într-o uniformă Lakers. Echipa era în reconstrucție, erau ultimii ani din cariera regretatului Kobe Bryant și nu a constat în multe victorii. Înfrângerea a fost o luptă pentru Kelly, care a câștigat foarte mult la Duke, dar a folosit această perioadă pentru a-și dovedi că locul său este în ligă.
Kelly avea să petreacă trei sezoane între Los Angeles Lakers și South Bay Lakers din D League. El a avut o medie de 6,5 puncte și 3,3 recuperări pe meci în 147 de partide în Los Angeles.
În timpul celui de-al patrulea an în NBA, Kelly a fost la Atlanta Hawks. El a mers în tabăra de pregătire cu Hawks, chiar dacă aveau șaisprezece contracte garantate. „Au renunțat la două contracte garantate pentru a mă păstra pe mine.”
Hawks au semnat cu Kelly un contract pe doi ani, fără garanție pentru al doilea an. Al doilea an al contractului său avea o dată de garanție ciudată care ar fi garantat complet al doilea an. La acel moment, Houston Rockets încerca să adune cât mai multe contracte negarantate pentru a facilita schimbul lui Chris Paul. Potrivit lui Kelly, acesta urma să fie transferat la Rockets, care urmau apoi să îl dea la Los Angeles Clippers. Clippers urmau apoi să renunțe la el pentru ca el să poată semna un alt contract negarantat cu Hawks.
Exista ceva în contractul colectiv de muncă care ar fi permis acest lucru, dar Houston nu l-a reîmpachetat niciodată la Clippers și nu a renunțat la el. Din cauza statutului, Kelly nu a putut semna cu Hawks timp de un an calendaristic întreg.
Atlanta era singura echipă care avea de gând să îi dea o șansă lui Kelly, dar cu aceasta plecată, el s-a îndreptat spre străinătate.
În septembrie 2017, el a semnat în Spania pentru a juca cu Real Betis. Stilul de joc, exersarea și, în general, rutina a fost foarte diferită pentru Kelly. „Echipa a investit bani destul de buni în jucători care jucaseră la un nivel înalt în Europa. Speranța a fost că, dacă vom avea performanțe peste așteptări, iar eu voi juca destul de bine, acest lucru va stârni mai mult interes pentru a mă întoarce în State.”
Echipa a avut performanțe slabe și mai mulți jucători au fost dați afară din echipă. Chiar dacă Kelly a marcat destul de bine, nu a funcționat așa cum a fost planificat, iar interesul pentru el nu a fost acolo.
În 2018, Kelly a semnat un contract pe doi ani pentru a juca cu Shibuya Sun Rockers în Liga B japoneză din Japonia. Motivul pentru care Kelly a ajuns în Japonia s-a datorat fostului său coechipier de la Lakers, Robert Sacre. Sacre a lucrat pentru a facilita aducerea lui Kelly în echipă.
Kelly a excelat în Japonia ca jucător de bază pentru echipa sa. În primul său an pentru Sun Rockers, el a avut o medie de double-double cu 21,1 puncte și 10,2 recuperări pe meci.
În acest an trecut, soția și cei trei copii ai lui Kelly s-au mutat în Japonia. Kelly a fost încântat să aibă familia sa împreună. Îi plăcea să joace într-un loc nou și juca bine, dar nimic nu se compară cu a fi cu familia ta.
În timp ce sezonul a fost întrerupt, performanțele sale pe teren cu Sun Rockers au continuat să se îmbunătățească. El a avut o medie de 22,3 puncte și 7,3 recuperări pe meci. Cei de la Sun Rockers l-au tratat foarte bine pe Kelly. Echipa i-a oferit zile de odihnă pentru a păstra corpul său de corvoada unui sezon lung.
Alex Kirk, care joacă pentru Alvark Tokyo în Japonia, a vorbit despre Kelly și a spus: „El este greu de acoperit în ligă. El are capacitățile de a juca de trei pe partea ofensivă, iar acest lucru înseamnă că este păzit de un jucător japonez mai mic. Apoi, el într-adevăr împrăștie podeaua la patru și deschide lucrurile pentru gărzile lor.”
Concurența este în creștere, la fel ca și liga, ceea ce este un lucru la care Kelly este încântat să facă parte. „Jucătorii japonezi se îmbunătățesc, iar majoritatea celor care au semnat sunt băieți mari. Așa că te duci împotriva mărimii în fiecare seară. Îmi place să joc aici. Jucăm într-un oraș numit Shibuya, care se află în inima orașului Toyko.”
Jucând în NBA a fost un vis devenit realitate pentru Ryan Kelly și un vis pe care încă își dorește să îl continue dacă se va ivi oportunitatea potrivită. Dar el s-a bucurat de ultimii doi ani în Japonia și de responsabilitatea de a fi pus în postura de a conduce o echipă peste ocean.
.