Onestitatea este verticalitatea minții și integritatea acțiunii. Cel care este cinstit se dovedește a fi o persoană integră și dreaptă, care se ghidează după ceea ce este considerat drept și corect la nivel social. De exemplu: „Bunicul meu m-a învățat că onestitatea este cel mai important lucru în afaceri”, „Managerul a fost concediat din cauza necinstei sale”, „Am găsit o servietă cu bani și documente importante într-un taxi și am făcut tot ce am putut pentru a-l contacta pe proprietar: onestitatea mea nu mi-a permis să mă îndoiesc nici măcar o secundă”.
Sinceritatea (aderența la adevăr și exprimarea fără prefăcătorie) este una dintre componentele onestității. Persoana onestă nu minte și nu se implică în minciuni, pentru că o astfel de atitudine ar fi contrară valorilor sale morale. Dacă o persoană este onestă și dorește să își vândă mașina, va recunoaște defectele acesteia și nu va minți în legătură cu kilometrajul. Pe de altă parte, o persoană care se află în aceeași situație și care nu este onestă va încerca să denatureze realitatea pentru a obține mai mulți bani, indiferent de răul pe care minciunile sale i l-ar putea cauza cumpărătorului.
Tendința spre verticalitate și transparență prevalează întotdeauna în individul onest și este chiar mai puternică decât orice nevoie. Atunci când un om care nu are un loc de muncă primește o propunere ilicită de a avea acces la bani ușori (prin furt, escrocherie etc.), numai onestitatea sa îl face să reziste tentației și să refuze să accepte. Pe de altă parte, dacă subiectului îi lipsește această virtute, este posibil să ajungă să aleagă calea greșită și să devină un infractor.
Mulți autori și oameni celebri din istorie au lăsat moștenire fraze legate de onestitate; să vedem câteva exemple mai jos: „Onestitatea este incompatibilă cu acumularea unei averi”, Mahatma Gandhi; „Prada valoroasă face hoți din oamenii cinstiți”, William Shakespeare; „Este mai greu să fii un om cinstit opt zile decât un erou un sfert de oră”, Jules Renard; „Onestitatea se oprește la ușă și bate la ușă; mita intră”, Burdett A. Bogat; „Într-un cuvânt: pentru a părea un om cinstit, ceea ce este necesar este să fii unul”, Nicolas Boileau.
Într-o lume în care imaginea este atât de importantă, iar prețul ei se plătește în bani, onestitatea este rareori prezentă în viața de zi cu zi a speciei noastre. Dar cazurile în care puterea și ambiția seduc ființele umane și le conduc pe calea necinstei nu sunt din zilele noastre; oricât de departe am merge în timp, vom găsi întotdeauna exemple de manipulare a adevărului, de privare a libertății altora și de violență fără discernământ în urmărirea unui scop care, pentru cei care l-au urmărit, a justificat mijloacele.
Dar în ce fel ar trebui să fie educat un om pentru a deveni o ființă integră? Sunt suficiente învățăturile pe care le primește în primii ani de viață, exemplele date de bătrânii săi? Există cu adevărat indivizi care nu ar fura niciodată, care nu ar face rău unei alte ființe vii de dragul de a o face; acei oameni în care te încrezi orbește, pentru că știi că sunt transparenți, că nu adăpostesc niciun rău în ei. De ce nu suntem toți așa?
Când cineva caută definiția unui termen precum cinstea, onestitatea sau sinceritatea, animalele non-umane nu sunt niciodată menționate; totuși, mulți oameni care trăiesc sau au trăit cu câini, de exemplu, spun nenumărate povești care conțin exemple adevărate ale tuturor acestor virtuți și nu numai, și nu discută niciodată despre abuz, exploatare sau fraudă. Poate că ar trebui să acordăm mai multă atenție semenilor noștri de pe planetă pentru a învăța lecții valoroase de onestitate și compasiune, de care curriculum-ul nostru are atâta nevoie.