În ultimii ani, creșterea interesului muzical serios la Harvard College a întâmpinat cea mai mare rezistență din partea Departamentului de Muzică însuși. În eforturile sale de a consolida programul de absolvire, Departamentul aproape că și-a abandonat obligațiile față de artele liberale de la Harvard și față de idealurile educației generale. Cu excepția cursului de Muzică 1, care este încă privit ca o obligație ineluctabilă de către departament, cursurile pentru cei care nu sunt concentrați sunt considerate a fi un lux care, de cele mai multe ori, nu poate fi permis. Rezultatul este că un colegiu care se laudă cu una dintre cele mai bune educații liberale din țară nu reușește să o furnizeze într-o materie atât de tradițională și importantă în educație cum este muzica.
Această situație nu se datorează în întregime politicii Departamentului de Muzică. Mulți dintre membrii săi și-ar dori să poată da mai multe cursuri pentru cei care nu sunt concentrați, dar nu sunt suficienți profesori și oameni de secție pentru toți. Departamentul este prea mic pentru a realiza pe deplin fiecare aspect al unei educații muzicale universitare, iar sarcina cu care se confruntă este pur și simplu prea mare pentru numărul său limitat.
Departamentul are de a face cu trei grupuri de studenți: studenții absolvenți, concentratorii de licență și neconcentrații. În majoritatea departamentelor din colegiu, aceste trei grupuri pot fi abordate într-un program de studiu aproximativ continuu. Departamentul de Muzică trebuie să își împartă practic cursurile pentru a se adapta nevoilor acestor grupuri. Absolvenții trebuie să aibă cursuri de bibliografie, de cercetare și de notație care au o valoare redusă pentru majoritatea absolvenților. Cei care se concentrează trebuie să aibă cursuri de armonie și istorie a muzicii care sunt prea avansate sau dificile pentru studentul general și prea elementare pentru absolventul pregătit. Muzica 1, anterior necesară pentru concentrare, este acum acoperită pentru concentrator în Muzica 123 și 124, cursuri combinate de istorie și analiză.
În această împărțire mai mult sau mai puțin strictă, într-un departament mic, unele domenii vor trebui să fie neglijate. Deoarece studenții absolvenți au venit la Harvard doar pentru a studia departamentul, acestea sunt cele mai puțin neglijate. Candidații la doctorat trebuie să aibă un anumit număr de cursuri și îndrumări pentru a primi diploma și, deși doctoratele se acordă numai în domeniul muzicologiei, prezența lui Walter Piston și a lui Randall Thompson în facultate atrage mulți studenți la compoziție. Cu toate acestea, cu numai șase membri permanenți în departament, chiar și studenții absolvenți trebuie să se mulțumească cu mult prea puține cursuri și foarte puțină varietate.
Studenții absolvenți, în special cei din viitor, primesc o mare parte din atenție în mod indirect, prin intermediul noii biblioteci muzicale. În speranța că aceasta va ajunge să fie un centru major de cercetare muzicală și, în consecință, un stimulent puternic pentru a studia la Harvard, biblioteca este în prezent beneficiarul norocos al unei mari părți din banii și energia Departamentului. Este un proiect cu totul meritoriu, dar nu este în sine o soluție la problemele cu care se confruntă departamentul.
Concentratul de licență se află într-o poziție ceva mai sumbră. După ce cerințele au fost îndeplinite, există foarte puțin loc pentru cursuri opționale (candidații cu onoruri și fără onoruri iau deopotrivă șase cursuri, aproape toate cursuri complete), ceea ce este foarte bine, deoarece departamentul nu oferă foarte multe cursuri opționale. Deși, ocazional, un student de licență poate intra la un curs pentru absolvenți – există un boboc în seminarul de compoziție al profesorului Piston în acest an – majoritatea sunt restricționați la o selecție foarte mică de cursuri.
O problemă mai serioasă, totuși, decât numărul de cursuri este întregul program de concentrare în sine. În mod ideal, studenții care se concentrează în muzică ar proveni din patru grupuri principale: cei interesați de compoziție, de muzicologie, de interpretare sau dirijat și o ultimă categorie care îi include pe cei cu sau fără pregătire muzicală care folosesc concentrarea în muzică ca o reflectare și o intensificare a educației lor universitare generale. Într-un colegiu de arte liberale, ar fi firesc ca un număr mare de studenți să se încadreze în acest grup. Faptul că sunt foarte puțini, mai ales în comparație cu departamente precum Arte Plastice și Filosofie, este poate simptomatic pentru unele dintre dezavantajele și defectele Departamentului de Muzică.
Pentru a preda cursurile de analiză în mod corespunzător, Departamentul consideră în mod legitim că are dreptul să se aștepte la un fond solid de cunoștințe și abilități tehnice. Acest fundal nu se găsește în cursurile de apreciere muzicală din liceu sau în pregătirea instrumentală tipică a muzicianului amator. Prin urmare, numai cei care au o pregătire prealabilă vastă, de obicei la un conservator, sunt în măsură să renunțe la cursul de armonie elementară conceput pentru a furniza tehnicile de bază ale analizei muzicale. Deoarece foarte puțini interpreți merg la facultate chiar și în zilele noastre, aproape nici un student nu este scutit de cursul de Muzică 51, iar prin acest curs concentratorul sau potențialul concentrator este introdus în Departament.
Muzica 51 este, în mod necesar, un curs foarte dificil și tehnic, care trebuie să furnizeze nu numai materialele necesare pentru analiza armonică, ci și o bază tehnică solidă pentru viitorul compozitor. Există o mare cantitate de exerciții mecanice și de memorare; muzica „reală” este folosită în cea mai mare parte mai degrabă în calitate de ilustrație decât ca obiect de studiu în sine. Un an de Muzică 51 este adesea mai mult decât suficient pentru a convinge un student împotriva muzicii ca domeniu de concentrare.
Muzica ca știință
Critica avută în vedere nu se referă atât la Muzica 51 ca și curs, cât la poziția sa în cadrul programului de concentrare. Membrii departamentului privesc cursurile de armonie ca pe un rău necesar, comparându-le cu cursurile de științe elementare la fel de dezagreabile. Această comparație trădează înclinația atât de răspândită la Harvard de a aborda muzica într-o manieră științifică. Poate că aceasta este cea mai sănătoasă metodă pe termen lung, dar din punct de vedere pedagogic, este mai degrabă îndoielnică. După un an de studiu muzical divorțat în mod esențial de muzica în sine, studentul poate deveni dezamăgit de muzică ca studiu formal. Abordarea tehnică, prin Muzica 51, tinde spre un fel de dezumanizare a muzicii, reducând-o în ochii studentului la un studiu al regulilor și al observației, al momentului în care acestea sunt aplicate și al momentului în care sunt încălcate.
Cursuri de teorie nepopulare
Alternativa la această abordare nu este neapărat școala de critică „sprâncenele ridicate, comentariile criptice și alte semne de înțelegere prea oculte pentru sintaxă”. Dar Departamentul poate, fără a coborî standardele sale lăudabile, să reexamineze cursurile de teorie de licență la care concentratorii se plâng că există prea multe exerciții detaliate destinate ca disciplină pentru compozitori. Și, deși popularitatea nu este întotdeauna un criteriu adecvat al unui curs bun, o nepopularitate constantă indică adesea un defect de bază; atunci când această popularitate vine din partea celor mai interesați de un subiect, așa cum sunt studenții majori de muzică, ar trebui să fie observată și să se acționeze în consecință. Acum că Muzica 1 nu mai este cursul introductiv, Muzica 51, dacă vrea să rămână în poziția sa principală, ar trebui să fie temperat adesea cu reamintirea faptului că muzica nu este identică cu regulile armonice, ci că este, la urma urmei, o artă care este, în multe aspecte, irațională.
Cursul neconcentrat este cu adevărat copilul vitreg al departamentului de muzică. Un efort de a atenua într-o oarecare măsură lipsa cursurilor disponibile pentru el este un curs proiectat de teorie muzicală, Muzica 2, pe care departamentul îl va oferi anul viitor fără prerechizită. Deși aceasta este o completare excelentă a catalogului, nu începe să compenseze faptul că nu există o politică coerentă în ceea ce privește cursurile din grupa de mijloc deschise studentului generalist. În ultimii câțiva ani, acest lucru a însemnat că nu există astfel de cursuri. În primăvara acestui an, profesorul asistent Sapp ține unul, iar acesta a atras de aproximativ cinci ori mai mulți studenți decât era normal pentru un astfel de curs, în ciuda faptului că este ținut la o oră foarte aglomerată și populară. Acest lucru ar trebui să înlăture orice îndoială că există o dorință și o nevoie pentru mai multe cursuri de acest tip. Studenții nu ar trebui să fie nevoiți să aștepte încă patru ani pentru următorul.
Departamentul de Muzică a declarat că dorește să dea mai multe cursuri de acest gen, dar că nu poate face acest lucru din cauza obligațiilor față de studenții absolvenți, concentratori și Muzică 1. S-ar putea observa că în urmă cu câțiva ani, când existau și studenți absolvenți, și concentratori, și Muzica 1, se dădeau cu regularitate cursuri de grupă mijlocie pentru studenții generaliști. Faptul că cei care nu sunt concentrați nu depind numai de cursurile de muzică nu înlătură obligațiile Departamentului față de ei și față de Colegiu.