„Orice se va face peste zece ani în această țară pentru dreptate și decență pentru cetățenii americani, aduceți-mi acest lucru și voi putea să vă spun ce a spus Charlie Houston despre asta în anii 1930.”
-Justițiarul Thurgood Marshall, „Omagiu lui Charles H. Houston”, Inaugurarea Forumului Charles Hamilton Houston’15 al Colegiului Amherst într-o societate justă (1978)
Charles Hamilton Houston a fost un avocat proeminent, educator și activist al drepturilor civile. Născut în 1895 în Washington D.C., Houston a absolvit magna cum laude la Amherst College în 1915. După ce a părăsit Amherst, a predat limba engleză timp de doi ani înainte de a se înrola în armată pentru a lupta în Primul Război Mondial.
Întors în Statele Unite, a intrat la Facultatea de Drept de la Harvard și a fost ales ca editor al Harvard Law Review, fiind primul afro-american care a ocupat această funcție. A primit atât LL.B. (1922), cât și D.J.S. (1923) de la Harvard și s-a întors la Washington D.C. pentru a practica avocatura alături de tatăl său.
Cinci ani mai târziu, în 1929, a fost recrutat pentru a fi profesor asociat și prodecan al Facultății de Drept a Universității Howard. I se atribuie meritul de a fi transformat școala într-o instituție academică recunoscută la nivel național. În timpul vieții sale, a îndrumat personal o generație de avocați afro-americani, mai ales pe William H. Hastie’25 și Thurgood Marshall. Houston este cunoscut mai ales pentru activitatea sa de consilier juridic al NAACP. El este considerat arhitectul principal al strategiei juridice care a contestat principiul „separat dar egal” și a susținut mai multe cazuri celebre privind drepturile civile, printre care:
- Hollins v. Oklahoma (1935)
- Murray v. Pearson (1936)
- Missouri ex rel. Gaines v. Canada (1938)
- Steele v. Louisiana and Nashville Railway Company (1944)
- Shelley v. Kraemer (1948)
Deși Houston a murit în 1950, i se atribuie meritul de a fi contribuit decisiv la punerea bazelor pentru decizia istorică Brown v. Board of Education din 1954.