Profunzimea Secchi este atinsă atunci când reflectanța este egală cu intensitatea luminii retrodifuzate de apă. Această adâncime în metri împărțită la 1,7 dă un coeficient de atenuare (numit și coeficient de extincție), pentru lumina disponibilă în medie pe adâncimea discului Secchi. Deși este utilizat ca variabilă, coeficientul de extincție este, de asemenea, utilizat ca variabilă pentru turbiditate. Coeficientul de atenuare a luminii, k, poate fi apoi utilizat într-o formă a legii Beer-Lambert,
I z I 0 = e – k z {\displaystyle {I_{z} \over I_{0}}=e^{{-kz}}
pentru a estima Iz, intensitatea luminii la adâncimea z de la I0, intensitatea luminii la suprafața oceanului.
Lecturile discului Secchi nu oferă o măsură exactă a transparenței, deoarece pot exista erori din cauza strălucirii soarelui pe apă, sau o persoană poate vedea discul la o anumită adâncime, dar o altă persoană cu o vedere mai bună îl poate vedea la o adâncime mai mare. Cu toate acestea, este o metodă ieftină și simplă de măsurare a clarității apei. Din cauza potențialului de variație între utilizatori, metodele ar trebui să fie standardizate cât mai mult posibil.
O măsurare a discului Secchi ar trebui să se facă întotdeauna pe partea umbrită a unei bărci sau a unui doc între orele 9:00 și 15:00. Perioada pentru cele mai bune rezultate este între 10:00 și 14:00. Același observator ar trebui să efectueze măsurătorile adâncimii Secchi în același mod de fiecare dată. Se poate aborda măsurarea prin coborârea discului dincolo de un punct de dispariție, apoi ridicarea și coborârea ușoară a acestuia pentru a stabili adâncimea Secchi. O altă metodă este de a înregistra adâncimea la care discul dispare, de a coborî încă câțiva metri, apoi de a înregistra adâncimea la care discul reapare pe măsură ce este ridicat încet. Adâncimea Secchi este luată ca medie a celor două valori.
Măsurătorile discului Secchi au fost o componentă integrantă a programelor de evaluare a calității apei lacurilor din Minnesota și Wisconsin de ceva timp; locuitorii lacurilor fac măsurători periodice și transmit citirile lor agențiilor de stat și locale. Datele longitudinale agregate sunt folosite pentru a dezvălui tendințele generale în ceea ce privește calitatea apei. În mod similar, Indiana Clean Lakes Program formează și se bazează pe voluntari pentru a monitoriza turbiditatea în peste 80 de lacuri din Indiana cu ajutorul discurilor Secchi și utilizează datele transmise de voluntari pentru a monitoriza calitatea lacurilor din acest stat.
În 2013, o echipă de oameni de știință marină a înființat programul global de știință cetățenească Secchi Disk pentru ca marinarii să studieze fitoplanctonul marin. Acest studiu în curs de desfășurare al științei cetățenești Secchi Disk combină tradiționalul Secchi Disk marin alb simplu, cu diametrul de 30 cm, cu tehnologia mobilă pentru a încărca datele privind adâncimea Secchi colectate din mare într-o bază de date centrală. Primele rezultate științifice ale studiului au fost publicate în 2017. Studiul Secchi Disk a fost inițiat ca răspuns la un raport științific controversat care sugera că fitoplanctonul care influențează transparența apei a scăzut cu 40% în oceane între anii 1950 și 2008.
.