Egiptul roman

Teritoriile bogate ale Egiptului au devenit proprietatea Romei după moartea Cleopatrei a VII-a în anul 30 î.Hr., ceea ce a însemnat sfârșitul dinastiei Ptolemeice care a condus Egiptul de la moartea lui Alexandru cel Mare în anul 323 î.Hr. După asasinarea lui Gaius Iulius Caesar în anul 44 î.Hr., Republica Romană a fost lăsată în dezordine. Temându-se pentru viața și tronul ei, tânăra regină și-a unit forțele cu comandantul roman Marc Antoniu, dar înfrângerea lor răsunătoare în Bătălia de la Actium din 31 î.Hr. l-a adus pe fiul adoptiv și moștenitorul aparent al lui Cezar, Gaius Iulius Octavius (Octavian), pe coastele egiptene. Disperată, Cleopatra a ales să se sinucidă în loc să înfrunte umilința unei capturări. Potrivit unui istoric, ea se afla pur și simplu de partea greșită a unei lupte pentru putere.

Relații timpurii cu Roma

Prezența Romei în Egipt a precedat, de fapt, atât pe Iulius Cezar, cât și pe Octavian. Romanii au fost implicați periodic în politica egipteană încă de pe vremea lui Ptolemeu al VI-lea, în secolul al II-lea î.Hr. Istoria Egiptului, care datează de la alungarea perșilor sub Alexandru până la domnia Ptolemeilor și sosirea lui Iulius Cezar, a văzut o națiune care a suferit prin cuceriri, tulburări și lupte interioare. Țara a supraviețuit timp de decenii sub umbrela unei familii conducătoare de limbă greacă. Deși era un centru al culturii și al intelectului, Alexandria era încă un oraș grecesc înconjurat de neogreci. Ptolemeii, cu excepția Cleopatrei a VII-a, nu au călătorit niciodată în afara orașului, cu atât mai puțin să învețe limba nativă. Timp de generații, s-au căsătorit în cadrul familiei, fratele se căsătorea cu sora sau unchiul cu nepoata.

Ptolemeu al VI-lea a servit alături de mama sa, Cleopatra I, până la moartea neașteptată a acesteia în anul 176 î.Hr. În ciuda faptului că a avut probleme serioase cu un frate care i-a contestat dreptul la tron, a început o domnie haotică de sine stătătoare. În timpul domniei sale, Egiptul a fost invadat de două ori între anii 169 și 164 î.Hr. de către regele seleucid Antiohus al IV-lea; armata invadatoare s-a apropiat chiar și de periferia capitalei Alexandria; cu toate acestea, cu ajutorul Romei, Ptolemeu al VI-lea a recâștigat controlul simbolic. În timp ce următorii faraoni au avut un impact redus, dacă nu chiar nul, asupra Egiptului, în anul 88 î.Hr. tânărul Ptolemeu al XI-lea i-a succedat tatălui său exilat, Ptolemeu al X-lea. După ce a atribuit Egiptul și Cipru Romei, Ptolemeu al XI-lea a fost pus pe tron de către generalul roman Cornelius Sulla și a domnit alături de mama sa vitregă, Cleopatra Berenice, până când a ucis-o. Relația nechibzuită a lui Ptolemeu al XI-lea cu Roma a făcut ca acesta să fie disprețuit de mulți alexandrini și, prin urmare, a fost expulzat în anul 58 î.Hr. Cu toate acestea, el a recâștigat în cele din urmă tronul, dar a reușit să rămână acolo doar prin comisioane și legăturile sale cu Roma.

Când comandantul roman Pompei a fost învins categoric de Cezar în 48 î.Hr. în Bătălia de la Pharsalus, el s-a refugiat în Egipt; cu toate acestea, pentru a câștiga favoarea lui Cezar, Ptolemeu al VIII-lea l-a ucis și decapitat pe Pompei. La sosirea lui Cezar, tânărul faraon i-a prezentat capul tăiat al lui Pompei. Se pare că Cezar a plâns, nu pentru că ar fi deplâns moartea lui Pompei, ci se presupune că a ratat șansa de a-l ucide el însuși pe comandantul căzut. De asemenea, potrivit unor surse, în ochii lui, acesta era un mod rușinos de a muri. Cezar a rămas în Egipt pentru a-i procura tronul Cleopatrei, deoarece acțiunile lui Ptolemeu îl forțaseră să ia partea reginei împotriva fratelui ei. Odată cu înfrângerea tânărului Ptolemeu, regatul ptolemeic a devenit un stat client roman, dar imun la orice interferență politică din partea Senatului roman. Romanii în vizită erau tratați bine, chiar „răsfățați și distrați” cu excursii turistice pe Nil. Din păcate, nu a fost salvat un roman care a ucis din greșeală o pisică – sacră prin tradiție pentru egipteni – acesta a fost executat de o mulțime de alexandrini.

Istoria și Shakespeare au relatat până la nausee relația amoroasă sordidă dintre Cezar și Cleopatra; cu toate acestea, asasinarea neașteptată a acestuia a forțat-o pe aceasta să caute ajutor pentru a-și proteja tronul. Ea a ales greșit; Antoniu nu era cel potrivit. Aroganța sa a atras mânia Romei. Antoniu credea că Alexandria este o altă Roma, alegând chiar să fie îngropat acolo alături de Cleopatra. Octavian i-a raliat pe cetățeni și Senatul împotriva lui Antoniu, iar când a debarcat în Egipt, tânărul comandant a devenit stăpânul întregii armate romane. Victoria sa asupra lui Antoniu și a Cleopatrei a conferit Romei cel mai bogat regat de-a lungul Mării Mediterane. Viitorul său era garantat. Grânarele debordante ale țării erau acum proprietatea Romei; a devenit „grânarul” imperiului, „bijuteria coroanei imperiului”. Cu toate acestea, potrivit unui istoric, Octavian credea că Egiptul era acum regatul său privat, el era moștenitorul dinastiei Ptolemeilor, un faraon. Senatorilor le era chiar interzis să viziteze Egiptul fără permisiune.

Egiptul devine o provincie romană

La sfârșitul unui lung război civil, Octavian a avut loialitatea armatei și în 29 î.Hr. s-a întors la Roma și s-a bucurat de admirația poporului său. Republica murise odată cu Cezar. Cu Octavian – care în curând avea să fie aclamat ca Augustus – se născuse un imperiu. A fost un imperiu care avea să depășească o conducere slabă și nenumărate obstacole pentru a domni timp de aproape cinci secole. Avea să restabilească ordinea în oraș, devenind „primul cetățean” al acestuia și, cu binecuvântarea Senatului, avea să guverneze fără îndoială. La marșul său triumfător în oraș, împăratul a etalat prada de război. Eroul cuceritor, împodobit cu o togă brodată cu aur și o tunică înflorată, a străbătut străzile orașului într-un car tras de patru cai. Deși Cleopatra era moartă (el spera să o expună și să o umilească în public), o efigie a defunctei regine, culcată pe o canapea, a fost expusă pentru a fi văzută de toată lumea. Copiii supraviețuitori ai reginei, Alexandru Helios, Cleopatra Selene și Ptolemeu Philadelphus (Cezarion fusese executat), au mers în procesiune. La scurt timp după aceea, Augustus a ordonat construirea imediată atât a unui templu care să-l divinizeze pe Cezar (construit pe locul unde fusese incinerat), cât și a unei noi case a Senatului, Curia Julia; cea veche fusese incendiată în urma înmormântării lui Cezar.

Împăratul Augustus a preluat controlul absolut al Egiptului. Deși dreptul roman a înlocuit toate tradițiile și formele juridice egiptene, multe dintre instituțiile vechii dinastii Ptolemeice au rămas, cu câteva schimbări fundamentale în structura administrativă și socială. Împăratul a umplut rapid rândurile administrației cu membri ai clasei ecvestre. Cu o flotilă pe Nil și o garnizoană formată din trei legiuni sau 27.000 de soldați (plus auxiliari), provincia exista sub conducerea unui guvernator sau prefect, numit (ca toți funcționarii importanți) de către împărat. Mai târziu, întrucât regiunea a cunoscut puține amenințări externe, numărul legiunilor a fost redus. În mod ciudat, primul guvernator, Cornelius Gallus, a făcut în mod nechibzuit „afirmații grandioase” despre campania sa victorioasă în Sudanul vecin. Augustus nu a fost mulțumit, iar guvernatorul s-a sinucis în mod misterios – frontiera zonei avea să rămână după aceea fixă.

Sociale & Diviziuni culturale

Templele și preoții egipteni și-au păstrat majoritatea privilegiilor, deși cultul imperial și-a făcut apariția. În timp ce orașului-mamă al fiecărei regiuni i s-a permis o autonomie parțială, statutul multor orașe importante ale provinciei s-a schimbat sub ocupație romană, Alexandria (populația orașului avea să ajungă la 1.000.000 de locuitori) bucurându-se de cele mai mari concesii. Augustus a ținut un registru al locuitorilor „elenizați” din fiecare oraș. Cei care nu erau alexandrini erau numiți pur și simplu egipteni. Roma a introdus, de asemenea, o nouă ierarhie socială, una cu serioase conotații culturale. Rezidenții eleni – cei cu strămoși greci – formau elita socio-politică. Cetățenii din Alexandria, Ptolemaida și Naucratis au fost scutiți de o taxă electorală nou introdusă, în timp ce „coloniștii originari” din orașele-mamă au beneficiat de o taxă electorală redusă.

Principala separare culturală era, ca întotdeauna, între viața elenă din orașe și satele vorbitoare de limbă egipteană; astfel, cea mai mare parte a populației a rămas, ca și până atunci, țăranii care lucrau ca arendași. O mare parte din alimentele produse în aceste ferme erau exportate la Roma pentru a-și hrăni populația în continuă creștere. Așa cum o făcuse de zeci de ani, orașul trebuia să importe alimente din provinciile sale – și anume Egipt, Siria și Cartagina – pentru a supraviețui. Alimentele, împreună cu articole de lux și mirodenii din est, curgeau pe Nil până la Alexandria și apoi la Roma. Până în secolele al II-lea și al III-lea d.Hr. au apărut mari proprietăți private exploatate de aristocrația moșierească greacă.

În timp, această structură socială strictă va fi pusă sub semnul întrebării pe măsură ce Egiptul, în special Alexandria, a cunoscut o schimbare semnificativă a populației sale. Pe măsură ce mai mulți evrei și greci s-au mutat în oraș, au apărut probleme care au pus la încercare răbdarea împăraților de la Roma. În timpul domniei împăratului Claudius (41-54 d.Hr.), au apărut revolte între evreii și locuitorii de limbă greacă din Alexandria. Predecesorul său, Caligula, a declarat că evreii erau de compătimit, nu de urât. Mai târziu, în timpul împăratului Nero (54-68 d.Hr.), 50.000 de oameni au fost uciși când evreii au încercat să dea foc amfiteatrului din Alexandria – au fost necesare două legiuni pentru a înăbuși revolta.

Atitudinea față de controlul roman

Început, Egiptul a acceptat controlul roman. Capitala sa, Alexandria, avea chiar să joace un rol major în ascensiunea unuia dintre cei mai faimoși împărați ai imperiului. După sinuciderea lui Nero în 68 d.Hr., patru bărbați aveau să se lupte pentru tron – Galba, Otho, Vitellius și Vespasian – în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Anul celor patru împărați. În cele din urmă, bătălia a revenit lui Vitellius și Vespasian. Cu speranța de a întârzia transporturile valoroase de cereale către Roma, Vespasian a călătorit la Alexandria. În același timp, Mucianus, un comandant roman și aliat al lui Vespasian, a mărșăluit spre Roma. Învinsul Vitellius a fost capturat și, în timp ce pleda pentru viața sa, a fost târât pe străzi, torturat și ucis. Trupul său a fost aruncat în Tibru. Încă din Alexandria, armatele lui Vespasian l-au declarat în unanimitate împărat.

În 115 d.Hr. au avut loc însă o serie de revolte evreiești în Cirenaica, Cipru și Egipt, exprimându-și nemulțumirea față de stăpânirea romană și dezlănțuindu-se împotriva sanctuarelor păgâne. Revoltele au fost în cele din urmă înăbușite de trupele romane; cu toate acestea, mii de romani și greci au fost uciși în ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Revolta babiloniană sau Războiul Kitos. Nemulțumirea față de controlul roman a devenit parte din psihicul egiptean. Până la căderea Romei în vest, revolta și haosul îi vor bântui pe prefecții egipteni. La începutul anilor 150 e.n., împăratul Antonius Pius a înăbușit rebeliunile din Mauretania, Dacia și Egipt. Peste un secol mai târziu, în 273 î.Hr. împăratul Aurelian a reprimat o altă revoltă egipteană. După divizarea imperiului sub Dioclețian, au izbucnit revolte în 295 și 296 d.Hr.

Două dezastre majore au lovit Egiptul, perturbând controlul roman. Primul a fost ciuma antonesciană din secolul al II-lea d.Hr., dar cel mai grav dintre cele două a venit în 270 d.Hr. cu o invazie din partea celui mai improbabil dintre toți invadatorii, regina Zenobia din Palmira, un oraș independent de la granița cu Siria. Când regele său Septimus Odanathus a murit în circumstanțe suspecte, soția sa a preluat funcția de regentă, conducând o armată în cucerirea Egiptului (l-a înlăturat și decapitat pe prefectul acestuia), a Palestinei, a Siriei și a Mesopotamiei și proclamându-l împărat pe tânărul său fiu Septimus Vaballathus. O acțiune care a atras mânia Romei a avut loc atunci când a tăiat aprovizionarea cu porumb a orașului. Noul împărat al Romei, Aurelian, avea să o învingă în cele din urmă în anul 271 d.Hr. Moartea ei, însă, este învăluită în mister. Potrivit unei povești, împăratul a adus-o la Roma ca prizonieră (i s-a dat o vilă privată), în timp ce o altă poveste spune că a murit în drum spre oraș.

Finalul Egiptului roman

Când împăratul Dioclețian a ajuns la putere la sfârșitul secolului al III-lea d.Hr. și-a dat seama că imperiul era mult prea mare pentru a fi condus eficient, așa că a împărțit imperiul într-o tetrarhie cu o capitală, Roma, în vest și alta, Nicomedia, în est. Deși va continua să furnizeze cereale Romei (majoritatea resurselor au fost redirecționate către Siria), Egiptul a fost plasat în jumătatea estică a imperiului. Din păcate, o nouă capitală din est, Constantinopol, a devenit centrul cultural și economic al Mediteranei. Cu timpul, orașul Roma a căzut în dezordine și a devenit susceptibil la invazii, căzând în cele din urmă în 476 d.Hr. Provincia Egiptului a rămas parte a Imperiului Roman/Bizantin până în secolul al VII-lea, când a intrat sub control arab.

.