În seara zilei de 22 iulie 1995, Elyse Pahler, în vârstă de 15 ani, a plecat de acasă pentru a se întâlni cu trei adolescenți, care îi promiseseră droguri. Mai târziu în acea seară, cei trei, în vârstă de 14, 15 și 16 ani, au imobilizat-o, au înjunghiat-o și, ulterior, au făcut sex cu cadavrul ei.
Pe parcursul a opt luni, corpul ei a rămas în livada de eucalipți de pe Nipomo Mesa, unde a fost ucisă. Unul dintre băieți, Royce Casey, a condus apoi autoritățile la cadavrul ei în stare avansată de descompunere.
Cei trei băieți au pledat ulterior că nu contestă și au fost condamnați la 26 de ani de închisoare până la închisoare pe viață pentru crimă.
Urmăcirea a început când Jacob Delashmutt a strangulat-o cu o curea pe care a strecurat-o de la brâu. Casey a ținut-o la pământ în timp ce Joseph Fiorella a scos un cuțit de vânătoare dintr-o teacă și a început să îl înfige în gâtul fetei. A urmat rândul lui Delashmutt, apoi al lui Casey.
Un medic legist patolog care a efectuat o autopsie pe corpul fetei a concluzionat că aceasta a fost înjunghiată de cel puțin 12 ori. Niciuna dintre rănile individuale nu a fost fatală, a mărturisit el, ceea ce înseamnă că ea a sângerat încet până la moarte.
Casey le-a spus anchetatorilor că Elyse Pahler a strigat după mama ei în timp ce era atacată. Ea „era la pământ rugându-se la Dumnezeu și chemând-o pe mama ei.”
După ce a sângerat până la moarte, ei i-au violat cadavrul.
Casey a declarat că el, Fiorella și Delashmutt au plănuit uciderea lui Elyse Pahler timp de mai bine de o lună, vorbind despre asta adesea în timp ce cântau muzică „death metal” într-o trupă pe care o numeau Hatred. Formația era stilizată după un grup numit Slayer, ale cărui albume conțin versuri despre diavol și sacrificarea fecioarelor. Fiorella, potrivit lui Casey, avea mai multe cărți despre satanism.
„Una dintre întrebările mele specifice (adresate lui Casey)”, a spus un anchetator, „a fost: „De ce?”.” Casey a răspuns: „Era pentru a primi putere de la diavol pentru a-i ajuta să cânte mai bine la chitară”.
„Făcând acest sacrificiu perfect pentru diavol, ei ar fi obținut mai multă nebunie, sau nebunie, așa cum a spus el”, a spus un investigator, continuând să relateze comentariile lui Casey. „Asta i-ar face să joace mai tare, să joace mai repede. Și, făcând acest sacrificiu perfect pentru diavol, i-ar putea ajuta să devină, citez, profesioniști.”
Uciderea lui Pahler fusese pusă la cale o dată înainte, a spus Casey. Fiorella și Delashmutt și un alt adolescent fuseseră mai devreme aproape de a duce la îndeplinire un plan de a o ucide pe Elyse Pahler, potrivit lui Casey.
Într-un complot similar cu cel care a dus la moartea fetei, Casey le-a spus anchetatorilor că trioul a ademenit-o pe Pahler din casa ei rurală din Arroyo Grande și a mers pe jos până la un loc pe Mesa, unde era o râpă abruptă. Unul dintre băieți s-a prefăcut că alunecă în râpă ca un șiretlic pentru a o duce pe Pahler în partea de jos, a spus anchetatorul. Fiorella i-a aruncat apoi lui Williams un cuțit – același cu cel folosit la uciderea ei. Celălalt adolescent, însă, a stat acolo, a povestit Casey anchetatorului, în timp ce Fiorella și Delashmutt „spuneau: ‘Fă-o, fă-o’. ”
Casey a spus: „Elyse Pahler trebuie să fi crezut că glumeau și nu a raportat.”
Royce Casey le-a spus procurorilor că trioul a complotat să o ucidă pe Pahler deoarece „avea părul blond și ochii albaștri și pentru că era virgină, ar fi fost un sacrificiu perfect pentru diavol.”
Potrivit anchetatorilor, Casey a spus că a ieșit în față în parte din cauza unor credințe religioase nou-descoperite. Dar, a mărturisit el, Casey credea, de asemenea, că Delashmutt și Fiorella plănuiau să ucidă din nou. Ei i-au spus că „nu ar fi fost singura. Vor fi și alții”. Casey se temea că el ar putea fi următoarea victimă, deoarece încercase să se distanțeze de ei. Un vers din trupa Slayer spunea: „Dacă nu ești cu noi, s-ar putea să nu mai exiști.”
La câțiva ani după crimă, Fiorella și Delashmutt au declarat pentru Entertainment Weekly că muzica celor de la Slayer nu a avut nicio legătură cu crima – și că aceasta nu a fost gândită ca un sacrificiu satanic. Dar înregistrările tribunalului arată că, înainte de pronunțarea sentinței, Fiorella i-a spus unui ofițer de probațiune că a fost influențat de muzica Slayer. Și, în mărturisirea sa către anchetatori, Casey a spus că adolescenții s-au referit la ei înșiși ca fiind copiii Satanei și că au discutat despre uciderea lui Pahler într-o ceremonie de venerare a diavolului.
Cazul a atras atenția la nivel național după ce părinții lui Pahler au intentat un proces împotriva trupei Slayer, care au susținut că muzica trupei a incitat la crimă.
În 2001, într-o hotărâre urmărită cu nerăbdare de industria de divertisment, un judecător a declarat că versurile scrise de trupa de heavy metal pot fi ofensatoare, dar nu au incitat trei adolescenți la crimă.
„Versurile Slayer sunt respingătoare și profane”, a scris Burke în decizia sa de 14 pagini. „Dar ele nu îndrumă sau instruiesc ascultătorii să comită actele care au dus la tortura-omorârea vicioasă a lui Elyse Pahler.”
Burke a decis, de asemenea, că muzica nu este dăunătoare pentru copii, așa cum au susținut reclamanții. Prin urmare, a adăugat el, nu este ilegal să se vândă sau să se comercializeze produsul, iar acesta este protejat de Primul Amendament.
Procesul, intentat în 1996, a numit Slayer și mai multe case de discuri ca inculpați, cerând despăgubiri bănești și oprirea practicii de comercializare a muzicii violente către minori.
Cazul a atras atenția la nivel național și internațional din cauza impactului potențial asupra industriei de divertisment și a posibilelor limitări ale drepturilor din Primul Amendament.
.