Războiul lui Pontiac (1763-66), un conflict între nativii americani și Imperiul Britanic, a început în regiunea Marilor Lacuri și a Văii Ohio, dar a avut ramificații importante pentru locuitorii din Philadelphia, deoarece panica din zona rurală din Pennsylvania a trimis refugiați în oraș. Sosirea „băieților Paxton”, care erau hotărâți să se răzbune pe indieni, a declanșat o criză politică cu consecințe de durată.
Impactul Războiului lui Pontiac și al Băieților Paxton a dus la scăderea sprijinului public pentru Partidul Quaker. Această caricatură politică satirică realizată de Henry Dawkins în 1764 îl înfățișează pe proeminentul quaker Israel Pemberton dansând cu un amerindian și pe Benjamin Franklin complotând pentru a controla Partidul Quaker pentru propriul său câștig politic. (Historical Society of Pennsylvania)
Catalizatorul imediat al războiului a fost capitularea de către Franța a teritoriilor sale nord-americane la sfârșitul Războiului de Șapte Ani din 1763, ceea ce a lăsat popoarele indigene lipsite de un aliat important cu care să verifice pretențiile imperiale britanice asupra teritoriilor lor. Istoricii din trecut s-au referit la război ca la o „revoltă”, însă termenul este înșelător. O revoltă implică o rebeliune împotriva unei autorități stabilite; majoritatea indienilor implicați în conflict se aflau cu mult în afara controlului imperial britanic. Pontiac (c. 1720-69), războinicul Ottawa care a dat numele războiului, a fost doar unul dintre numeroșii lideri indieni care au coordonat atacurile asupra forturilor și coloniștilor britanici. Tratatul încheiat de Pontiac cu britanicii la Fort Ontario în 1766 a pus capăt rolului său în război, dar indienii de la est de Mississippi au continuat să lupte împotriva expansionismului britanic, apoi american în deceniile care au urmat.
Început, războiul părea să fie departe de estul Pennsylvaniei. Conflictul a început în primăvara anului 1763, când Pontiac a atacat Fort Detroit cu războinici Ottawa, Huron, Pottawatomi și Ojibwa. Pontiac nu a reușit să cucerească fortul, dar asediul său a tăiat Detroit de la liniile vitale de aprovizionare și comunicare britanice. În decurs de câteva luni, grupuri de nativi au reușit să cucerească cel puțin alte opt avanposturi britanice din regiunile Marilor Lacuri și din Țara Ohio. Fort Pitt a rămas în mâinile britanicilor, dar Lenape (Delaware), Shawnees și Mingos l-au asediat cu succes timp de luni de zile și i-au hărțuit liniile de aprovizionare.
„Geniul sălbatic” al lui Pontiac”
Istoricul din secolul al XIX-lea Francis Parkman (1823-93) a crezut că Pontiac a fost creierul din spatele războiului care a unit grupuri indiene disparate, dar în realitate influența sa a fost limitată. Grupurile de nativi și-au coordonat atacurile, dar fiecare comunitate indiană a luptat pentru a-și păstra propria autonomie. Pe lângă un inamic comun, combatanții indieni erau, de asemenea, legați între ei de o rețea de revizionism religios al nativilor, care respingea dependența de bunurile comerciale europene – alcoolul a fost scos în evidență în mod special – ca o modalitate de a ține indienii și coloniștii albi separați. Pentru participanții indieni, Războiul lui Pontiac a avut atât dimensiuni religioase, cât și politice.
Războaiele indienilor i-au aruncat în panică pe coloniștii din Pennsylvania din backcountry. Războinicii Lenape și Shawnee, în mici grupuri de raiduri de o duzină sau mai multe, au atacat fermele și așezările de frontieră până la est de Valea râului Susquehanna. Nu există o cifră fermă a victimelor, dar, pe lângă probabil sutele de coloniști uciși sau capturați, mii de coloniști de la graniță au fugit la Philadelphia și în orașe și fortificații mai sigure din Valea Delaware. Companiile de miliție organizate în grabă au fost ineficiente în prevenirea raidurilor, iar recompensa de 25 de lire sterline pe cap de scalp oferită de locotenentul guvernator James Hamilton (c. 1710-83) nu a dus la nimic altceva decât la încurajarea coloniștilor înarmați să intimideze sau să ucidă câțiva indieni vecini care nu aveau nimic de-a face cu conflictul.
În noiembrie 1763, amenințarea violenței coloniștilor a motivat sute de indieni convertiți din Moravia din Betleem să se mute în Philadelphia, căutând protecția guvernului provincial. Acestora li s-au alăturat în curând și alți indieni din Wyalusing, o așezare mixtă-nativă din Susquehanna superioară. Guvernul i-a adăpostit pe indieni într-o infirmerie deținută de oraș pe Insula Provinciei (în râul Delaware, la sud de Philadelphia).
Indienii din Conestoga uciși
În 1841, William Sinclair a creat această reprezentare a băieților Paxton Boys atacându-i pe nativii americani la Conestoga. (Historical Society of Pennsylvania)
În timp ce se aflau pe Province Island, refugiații au suferit din cauza bolilor și a neglijenței, dar o soartă mult mai rea aștepta mica comunitate de la Conestoga, o rezervație indiană de lângă Lancaster care trebuia să se afle sub protecția familiei Penn. În decembrie, aproximativ cincizeci de coloniști prezbiterieni scoțieni-irlandezi din Paxton Township au intrat călare în Conestoga și au masacrat șase locuitori, mutilându-le și scalpându-le trupurile. „Băieții din Paxton”, așa cum au ajuns să fie cunoscuți justițiarii, susțineau că locuitorii neînarmați din Conestogas adăposteau spioni inamici și ofereau sprijin material pentru efortul de război al indienilor. Acuzația a fost o invenție care a servit drept justificare pentru crime. În realitate, „băieții lui Paxton Boys” erau dornici să scape Valea Susquehanna de toți indienii, prieteni sau combatanți. Membrii rămași din Conestoga au căutat protecție în interiorul unei case de muncă din Lancaster, dar justițiarii din Paxton au sosit o săptămână mai târziu și au forțat intrarea, masacrând alți paisprezece. O companie de Royal Highlanders staționată în apropiere nu a făcut nimic pentru a împiedica atrocitățile, iar atacatorii nu au fost niciodată aduși în fața justiției.
În ianuarie 1764, nu mai puțin de două sute de coloniști din Paxton au mărșăluit spre Philadelphia, ajungând până la Germantown, unde au decis să se oprească după ce au auzit că miliția orașului s-a mobilizat. Participanții la marș au susținut că nu făceau decât să protesteze împotriva eșecului guvernului de a-i proteja. Este îndoielnic dacă cineva a crezut în a doua lor intenție declarată de a-i „conduce” pe refugiații indieni din Province Island în afara coloniei fără a le face rău. Benjamin Franklin (1706-90) a negociat un compromis: participanții la marș au fost de acord să se disperseze, iar unul dintre lideri, Matthew Smith (1734-94), a primit permisiunea de a intra în oraș pentru a-și publica nemulțumirile.
O caricatură politică a lui James Claypoole descrie o reacție la adresa quakerilor din Philadelphia și a lui Benjamin Franklin după ce aceștia nu au susținut cauza băieților Paxton. (Library Company of Philadelphia)
Criza a marcat un punct de cotitură major în istoria Philadelphiei. A declanșat un război de tracțiune care i-a opus pe Benjamin Franklin și „partidul quakerilor” din Adunare coloniștilor din backcountry și susținătorilor acestora din Philadelphia. Cel din urmă grup a descris elita quakerilor din oraș ca fiind ipocriți, cărora le păsa mai mult de bunăstarea indienilor decât de coloniștii de la graniță. O caricatură politică îi înfățișa pe quakeri și indieni călărind pe spatele coloniștilor irlandezi și germani; o alta îl arăta pe proeminentul lider quaker Israel Pemberton (1715-79) dansând cu o femeie „squaw” topless. Franklin a încercat să reformuleze dezbaterea dând vina pentru problemele coloniei pe proaspătul proprietar John Penn, dar a greșit grav, susținând ca Pennsylvania să fie transformată într-o colonie regală – o propunere care, nu în mod surprinzător, nu a ajuns nicăieri în ajunul crizei Stamp Act. Alegerile care au avut loc mai târziu în acel an, la care s-a înregistrat cea mai mare prezență la vot de până atunci din istoria Pennsylvaniei, l-au înlăturat pe Franklin și pe membrii partidului pro-Quaker din Adunare și au inaugurat o nouă eră a politicii populare. Rasismul antiindian întruchipat de Paxton Boys a dăinuit și după Revoluția Americană.
Michael Goode este profesor asistent de istorie americană timpurie la Utah Valley University.
Copyright 2014, Rutgers University.
Lecturi conexe
Dixon, David. Never Come to Peace Again: Pontiac’s Uprising and the Fate of the British Empire in North America (Răscoala lui Pontiac și soarta Imperiului Britanic în America de Nord). Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 2005.
Dowd, Gregory. A Spirited Resistance: The North American Indian Struggle for Unity, 1745-1815. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 1993.
—. Război sub ceruri: Pontiac, națiunile indiene și Imperiul Britanic. Baltimore: Johns Hopkins University Press, 2002.
Kenny, Kevin. Regatul pașnic pierdut: The Paxton Boys and the Destruction of William Penn’s Holy Experiment. Oxford: Oxford University Press, 2009.
McConnell, Michael. O țară între: The Upper Ohio Valley and Its Peoples, 1724-1774. University of Nebraska Press, 1992.
Olson, Alison. „The Pamphlet War Over the Paxton Boys”. Pennsylvania Magazine of History and Biography 123 (1999): 31-56.
Silver, Peter. Vecinii noștri sălbatici: How Indian War Transformed Early America. New York: W.W. Norton & Company, 2008.
Parkman, Francis. Conspirația lui Pontiac și războiul indienilor după cucerirea Canadei. 2 vols. Boston, 1870.
Peckham, Howard. Pontiac și revolta indienilor. Princeton: Princeton University Press, 1947.
Ward, Matthew. Breaking the Backcountry: The Seven Years’ War in Virginia and Pennsylvania, 1754-1765. University of Pittsburgh Press, 2003.
Surse suplimentare
Dunbar, John, Ed. The Paxton Papers. The Hague: Martinus Nighoff, 1957
C.M. Burton și M. Agnes Burton, eds. Jurnalul Conspirației lui Pontiac, 1763. Detroit, 1912.
The Pennsylvania Gazette. Philadelphia: B. Franklin și H. Meredith, 1729-1778.
Hazard, Samuel, ed.: B. Franklin and H. Meredith, 1729-1778. Arhivele din Pennsylvania. Prima serie, vol. 4. Philadelphia: Joseph Severns & Co, 1853.
Colecții
Rare Books and Print Collection, Library Company of Philadelphia, 1314 Locust Street, Philadelphia.
Indian Papers, 1746-1878 (Collection 310), Historical Society of Pennsylvania, 1300 Locust Street, Philadelphia.
Benjamin Franklin Papers (1730-91), American Philosophical Society, 105 S. Fifth Street, Philadelphia.
Locuri de vizitat
Conestoga Indian Town Historical Plaque, Safe Harbor Road (SR 3017) și Indian Marker Road, Millersville, Pa.
.