Epidemiile, prin însăși natura lor, vin și pleacă. Serialele dramatice din secolul al XVI-lea „The Tudors” și „Wolf Hall” au reînnoit interesul pentru „boala englezească a transpirației”, o boală obscură, dar mortală, ale cărei origini sunt încă dezbătute. În epoca noastră de boli și epidemii care apar rapid (West Nile, SARS, Ebola, Zika etc.), studiul istoric al acestor epidemii nu este doar un exercițiu academic. La urma urmei, nu se poate spune cu adevărat că acea boală străveche a fost învinsă pentru totdeauna.
Au existat cinci epidemii englezești de sudor anglicus, așa cum era cunoscut în latină, între 1485 și 1551. Acestea au fost epidemii de vară cu o mortalitate ridicată; oamenii au murit la câteva ore după ce au fost loviți. Paul R. Hunter detaliază ceea ce se știe despre caracteristicile clinice ale bolii și despre posibila sa patogeneză. El este în favoarea unui enterovirus, dar „agentul cauzal exact rămâne necunoscut”. Studii mai recente, citate de John F. Flood, sugerează un hantavirus cu o legătură între rozătoare și om. Este posibil ca clima să fi jucat un rol – primăverile neobișnuit de calde și umede pot însemna o mulțime de gazde mamifere pentru astfel de virusuri.
Cum notează Flood, au existat câțiva supraviețuitori celebri, printre care Cardinalul Wolsey, Erasmus (într-o vizită la Londra) și Anne Boleyn. O caracteristică notabilă a bolii a fost că gospodăriile regale și instituțiile academice – cei bogați, tineri și puternici – au fost puternic afectate. Un nume vernacular pentru această boală a fost „stopgallant”, deoarece a oprit atât de mulți tineri galanți. Chiar și ducii, episcopii și primarii au fost loviți. Mănăstirile erau deosebit de vulnerabile, deși până la izbucnirea epidemiei din 1551 acest lucru nu mai era cazul, deoarece mănăstirile fuseseră dizolvate până atunci. Hunter sugerează că săracii ar fi putut avea o armă secretă – expuși la mai multe boli încă din copilărie decât cei înstăriți, acei săraci care au reușit să supraviețuiască copilăriei aveau un sistem imunitar mai puternic.
Flood explorează, de asemenea, teama pe care boala a stârnit-o pe continent atunci când a devastat statele germane, trecând în Elveția și până în Rusia în 1529. Flood evidențiază această diferență notabilă între medicii englezi și germani – în Anglia, nu s-a publicat nimic despre boală până în 1552, în timp ce în Germania, numeroase avertismente, leacuri și discuții despre aceasta au fost publicate în mijlocul epidemiei din 1529. El atribuie acest lucru Reformei. Deja de mai bine de un deceniu, „o „comerț de carte bine stabilit fusese pe deplin obișnuit să abordeze problemele arzătoare ale zilei.”
Buletin săptămânal
Informarea rămâne una dintre cele mai importante arme în lupta împotriva epidemiilor. Cunoașterea istoriei epidemiilor din trecut ne ajută să ne înarmăm împotriva celor viitoare. Din moment ce știința nu a identificat niciodată cu exactitate cauza acestei epidemii, după cum notează Flood, „deși boala nu a mai fost văzută în Anglia de atât de mult timp, nu se poate spune că nu se va întoarce!”
.