Eon proterozoic, cea mai tânără dintre cele două diviziuni ale timpului precambrian, cea mai veche fiind Eonul arhean. Eonul Proterozoic s-a întins de la 2,5 miliarde până la 541 milioane de ani în urmă și este adesea împărțit în epocile Paleoproterozoic (2,5 miliarde până la 1,6 miliarde de ani în urmă), Mesoproterozoic (1,6 miliarde până la 1 miliard de ani în urmă) și Neoproterozoic (1 miliard până la 541 milioane de ani în urmă). Rocile proterozoice au fost identificate pe toate continentele și constituie adesea surse importante de minereuri metalice, în special de fier, aur, cupru, uraniu și nichel. În timpul Proterozoicului, atmosfera și oceanele s-au schimbat semnificativ. Rocile proterozoice conțin multe urme certe ale unor forme de viață primitive – rămășițele fosile ale bacteriilor și algelor verzi-albastre, precum și ale primelor animale dependente de oxigen, fauna Ediacara.
Encyclopædia Britannica, Inc. Sursă: „Sursa: Comisia Internațională de Stratigrafie (ICS)
Oxigenul este un produs secundar al fotosintezei. Oxigenul liber din atmosferă a crescut semnificativ ca urmare a activității biologice în timpul Proterozoicului. Cea mai importantă perioadă de schimbare a avut loc între 2,3 miliarde și 1,8 miliarde de ani în urmă, când oxigenul liber a început să se acumuleze în atmosferă. Nivelurile de oxigen au fluctuat în această perioadă, coincizând cu perioada de depunere maximă a formațiunilor de fier în benzi, care au eliminat surplusul de oxigen din atmosferă în întreaga lume. Fierul feros (Fe2+) din oceane s-a combinat cu oxigenul atmosferic și, după ce s-a oxidat la Fe2O3, a precipitat sub forma mineralului hematit pe fundul oceanului. Activitatea biologică continuă a permis creșterea concentrațiilor de oxigen atmosferic.
Până în momentul în care eucariotele s-au stabilit în mediul înconjurător, presiunea oxigenului atmosferic a crescut de la valori scăzute până la aproximativ 10 la sută din nivelul atmosferic actual (PAL). Eucariotele megascopice au apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 2,3 miliarde de ani și au devenit larg răspândite în urmă cu aproximativ 1,8 miliarde de ani. Eucariotele foloseau o formă de respirație și un metabolism oxidativ; aveau un nucleu central care se putea diviza în celule sexuale separate și astfel, pentru prima dată, un cod genetic mixt și variabil putea fi transmis generațiilor mai tinere.
Organismele timpurii de pe Pământ au înflorit cel mai ușor în apele de mică adâncime de la marginile continentale. Astfel de medii stabile de platformă continentală, care erau rare în Arhean, s-au dezvoltat după 2,5 miliarde de ani în urmă, facilitând creșterea organismelor fotosintetice și, astfel, producția de oxigen. Printre dovezile creșterii rapide a conținutului de oxigen se numără prima apariție pe marginile continentale a gresiei roșii. Culoarea acestora este cauzată de acoperirea boabelor de cuarț cu hematit. Alte dovezi sunt furnizate de apariția unor straturi de soluri fosile bogate în hematită, care datează de acum aproximativ 2,5 miliarde de ani. Formarea acestor straturi este în concordanță cu o creștere drastică a presiunii oxigenului la 0,1 atmosferă (100 milibari) între 2,2 miliarde și 2,0 miliarde de ani în urmă.
În urmă cu 600 milioane până la 543 milioane de ani, a apărut fauna pluricelulară Ediacara; acestea au fost primele metazoare (animale alcătuite din mai multe tipuri de celule) care aveau nevoie de oxigen pentru a se dezvolta. Fauna Ediacara, cu corpuri moi, a fost precursoarea organismelor cu schelet, a căror apariție a marcat sfârșitul Proterozoicului și începutul Eonului Fanerozoic.
Encyclopædia Britannica, Inc. Sursă: „Sursa: Comisia Internațională de Stratigrafie (ICS)
Istoria Eonului Proterozoic este dominată de formarea și dezmembrarea supercontinentelor. Până la granița dintre Arhean și Proterozoic, în urmă cu aproximativ 2,5 miliarde de ani, multe cratoane mici (porțiuni interioare stabile ale continentelor), dominate de arcuri de insule, s-au unit într-o singură mare masă terestră, sau supercontinent. Dezmembrarea acestei mase terestre este indicată de intruziunea unor abundente roiuri transcontinentale de diguri de dolerit (un tip de rocă ionoasă cu granulație fină) în perioada cuprinsă între 2,4 și 2,2 miliarde de ani în urmă. Aceste diguri au rezultat în urma incidenței plumelor de manta pe baza crustei continentale. Aceasta a fost cauza fundamentală a destrămării supercontinentului inițial. În perioada cuprinsă între 2,1 miliarde și 1,8 miliarde de ani în urmă, aceste fragmente s-au unit din nou, prin tectonică de coliziune, într-un nou supercontinent numit Columbia. Procesele plate-tectonice moderne erau în funcțiune cu cel puțin 2,1 miliarde până la 2,0 miliarde de ani în urmă, după cum arată două dintre cele mai vechi ofiolite (fragmente de crustă oceanică) bine conservate din lume, situate în complexul Purtuniq din Labrador și în complexul Jourma din Finlanda. Fragmentarea Columbiei a dat naștere la multe continente mai mici, care s-au asamblat în cele din urmă într-un alt supercontinent, sau un grup de mai multe bucăți continentale mari aflate în imediata apropiere una de cealaltă, în urmă cu aproximativ 1,0 miliarde de ani. Acest ansamblu se numește Rodinia.
Rodinia a fost intrudată de mai mulți diguri bazaltice după 1,0 miliarde de ani în urmă. Aceste diguri au contribuit la fragmentarea supercontinentului și au fost asociate cu formarea Oceanului Iapetus acum aproximativ 600 de milioane de ani. Alte indicii ale activității plumei și ale dezmembrării continentale sunt vaste grămezi de bazalte și falii transcontinentale. Un exemplu cheie este falia Keweenawan din America de Nord, veche de 1,1 miliarde de ani, care se întinde din Michigan prin Lacul Superior până în Kansas. Această falie, care are o lungime de 2.000 km și o lățime de 160 km, conține o grămadă de lave bazaltice cu o grosime de 25 km.
Multe centuri muntoase s-au format în timpul Proterozoicului, în special în intervalele dintre 2,1 și 1,8 miliarde, 1,3 și 1,0 miliarde și 800 și 500 de milioane de ani în urmă, asociate cu destrămarea supercontinentelor și coliziunea ulterioară a fragmentelor lor. Noi bazine oceanice au fost create prin despărțirea continentelor și au fost ulterior distruse în zone de subducție similare cu cele de sub Japonia de astăzi. Închiderea acestor oceane a permis coliziunea blocurilor continentale, dând naștere unor centuri muntoase majore, cum ar fi centura Grenville din estul Americii de Nord. Această centură, care are o vechime cuprinsă între 1,3 și 1,0 miliarde de ani și o lungime de 4.000 km, a avut o origine foarte asemănătoare cu cea a Munților Himalaya, care s-au format în timpurile geologice recente. Alte centuri muntoase majore din Proterozoic, create prin coliziuni continentale, includ orogenul Wopmay din nord-vestul Canadei (2,1 miliarde de ani), Trans-Hudson din Canada (1,8 miliarde de ani), Svecofennian din Finlanda (1,9 până la 1,8 miliarde de ani), orogenul Ketilidian (1,8 miliarde de ani) din sud-vestul Groenlandei și centurile Braziliano, Namibia și Mozambic, care au toate o vechime cuprinsă între 900 și 500 de milioane de ani. În schimb, centurile muntoase precum Birimianul din Africa de Vest, cu o vechime de 2,1 miliarde de ani, și centurile din scutul arabo-nubian, cu o vechime cuprinsă între 1 miliard și 500 de milioane de ani, s-au dezvoltat prin adăugarea de material nou provenit în mare parte din mantaua Pământului. Astfel, ele includ multe arcuri insulare similare cu cele întâlnite în Japonia de astăzi, precum și multe secvențe de ofiolite.
Multe bazine fanerozoice conțin grămezi groase de sedimente și se află parțial sau complet deasupra centurilor muntoase proterozoice, ascunzând relațiile geologice subiacente. Unele centuri muntoase fanerozoice, cum ar fi Himalaya, conțin blocuri de roci proterozoice cu dimensiuni de multe zeci de kilometri care au fost puternic retușate de activitatea tectonică ulterioară.
.