Dennis Martin, în vârstă de 6 ani, și familia sa au mers în excursie în Parcul Național Great Smoky Mountains în weekendul de Ziua Tatălui din 1969. La câteva minute după ce Dennis a fost auzit complotând cu fratele și prietenii săi pentru a încerca să le facă o farsă adulților, a dispărut. Ce s-a întâmplat cu Dennis Martin?
Parcul Național Great Smoky Mountains este cel mai vizitat parc național din America. Una dintre cele mai populare destinații din cadrul Smokies este Cades Cove. Unii îl vizitează pentru a parcurge drumul în buclă de 11 mile pentru a observa viața sălbatică, se opresc să vadă structurile istorice de-a lungul drumului și fac fotografii cu peisajele uimitoare toamna și primăvara.
Alții îl vizitează și rămân o vreme în Cades Cove Campground, care oferă aventuri de drumeție și ciclism.
Dacă treceți cu mașina sau alegeți să faceți tabără, vizitați Cades Cove pentru că este unul dintre cele mai bune locuri pentru a vedea viața sălbatică din Smokies. Veți vedea adesea căprioare și urși negri, împreună cu coioți, marmote, curcani și ratoni.
Frumusețea Smokies și dragostea pentru Cades Cove au atras familia Martin din casa lor din Knoxville, Tennessee, în fiecare an. De generații întregi, bărbații din familia Martin au plecat pentru un weekend anual de Ziua Tatălui, în care au campat și au făcut drumeții în Smokies.
Pe 13 iunie 1969, William Martin și fiii săi , Dennis, în vârstă de 6 ani și Douglas, în vârstă de 9 ani, au fost însoțiți de tatăl lui Williams, Clyde, pentru ceea ce avea să fie prima aventură de weekend de Ziua Tatălui a lui Dennis Martin.
Și-au început aventura în Cades Cove, unde au pornit în drumeția lor de 13 mile de-a lungul Russell to Spence Field Loop.
Tata și bunicul Martin erau obișnuiți cu această drumeție. O făcuseră de zeci de ani. Douglas, în vârstă de 9 ani, o mai făcuse și înainte, iar Dennis a ținut pasul cu familia sa datorită experienței sale în drumețiile de familie.
Grupul a urmat poteca prin Abrams Creek, trecând prin intersecția Crib Gap Trail și apoi spre Russell Field.
Martinii au ajuns la tabăra din Russell Field în seara zilei de 13 iunie, unde s-au întâlnit cu un prieten de familie, Dr. Carter Martin din Huntsville, Alabama și cu cei doi fii ai Dr. Martin. Dr. Martin și grupul Martin au împărțit numele de familie, dar nu există nicio legătură între acești Martin.
Primarul dimineții de 14 iunie, grupul a început drumeția de 90 de minute de-a lungul traseului Appalachian Trail până la Spence Field, un loc popular pentru a vedea laurul de munte în iunie. Când grupul a ajuns la Spence Field, au fost întâmpinați de alți membri ai familiei.
După ce au mâncat un prânz târziu, Dennis s-a alăturat la joacă cu frații săi și cu copiii doctorului Martin.
Tatăl lui Dennis, William, avea să descrie mai târziu micul complot pe care i-a auzit pe băieți punându-l la cale. William a privit cum băieții se înghesuiau și glumeau despre cum să fugă la marginea câmpului, să se furișeze și să efectueze un atac pe furiș pentru a-i surprinde și speria pe cei mari.
Băieții i-au spus lui Dennis că trebuie să meargă singur și să se îndepărteze de ei pentru că purta un tricou roșu aprins. Nu voiau ca acea culoare să le strice atacul pe furiș.
Era un complot îndrăgit și tipic de copii care complotau în șoapte care sunau ca niște strigăte blânde.
Douglas Martin, în vârstă de 9 ani, a făcut echipă cu băieții doctorului Martin și a pornit într-o direcție, în timp ce micuțul Dennis a plecat singur în altă direcție, purtând acel tricou roșu aprins. Tatăl lui Dennis, William, l-a privit câteva minute în timp ce Dennis se îndepărta.
Doar câteva minute mai târziu, când copiii au sărit să-i sperie pe cei mari, nimeni nu s-a îngrijorat imediat că Dennis nu era cu ei. William Martin îl văzuse pe Dennis mergând în altă direcție și a presupus că va fi chiar în spatele celorlalți băieți.
William a știut în mai puțin de cinci minute că ceva nu era în regulă. Familia s-a despărțit și a început să-l sune pe Dennis, dar nu ar fi primit niciun răspuns.
Tatăl lui Dennis era foarte îngrijorat pentru că Dennis era tăcut, dar când cineva din familie îl suna, el răspundea întotdeauna. William și tatăl său, Clyde, au decis să se îndrepte în direcții opuse în căutarea lui Dennis. William s-a îndreptat spre vest și a urmat traseul Appalachian Trail din apropiere și l-a chemat pe Dennis de-a lungul drumului. A mers în sus și în jos pe o porțiune de o milă înainte de a se îndrepta din nou spre vest. El a mers înapoi la Russell Field și apoi din nou la Spence Field, gândindu-se că dacă Dennis s-a încurcat, poate că a urmat calea pe care familia o luase mai devreme în cursul zilei.
William Martin s-a întors la Spence Field, singur.
Acesta era anul 1969 în mijlocul unui parc național. Nu existau telefoane mobile sau modalități rapide de a cere ajutor. Bunicul lui Dennis, Clyde, a mers pe jos până la cea mai apropiată stație de ranger de la Cades Cove, la aproximativ 9 mile pe traseu.
Ar fi fost în jur de ora 20:30 când Clyde Martin a ajuns la stația de ranger pentru a raporta dispariția lui Dennis.
În jurul acestei ore, o furtună s-a deplasat. Aproape cinci centimetri de ploaie au căzut, ceea ce a complicat căutarea deja dificilă a lui Dennis. Era întuneric și el se pierduse într-o zonă cunoscută pentru terenul său complicat și animalele sălbatice potențial periculoase.
Câțiva rangeri s-au îndreptat să caute în zona imediată unde Dennis fusese văzut ultima dată în Spence Field și au anunțat dispeceratul că vor căuta toată noaptea.
În 1969 nu exista un plan de operațiuni de căutare și salvare stabilit pe scară largă pentru parc. Rangerul șef al Parcului Național Smoky Moutains, Sneddon, a organizat un echipaj de căutare care a instalat o tabără de cartier general în Spence Field și a început căutările la începutul zilei de 15 iunie.
Echipa inițială de căutare a fost formată din 30 de oameni cu 5 lideri și 10 echipaje suplimentare de 2-4 oameni. Până la ora 13:00, echipa de căutare prost coordonată a ajuns la 240 de persoane, cu cercetași care s-au oferit voluntari pentru a ajuta, împreună cu echipe de salvare din partea din Carolina de Nord a Smokies, care au adus jeep-uri, camioane și elicoptere.
În următoarele două săptămâni, tot mai mulți voluntari aveau să sosească la fața locului pentru a se alătura căutării lui Dennis Martin. În cele din urmă, chiar mai mult de 1400 vor lua parte la căutarea care nu avea o conducere și o coordonare clară. Zi după zi, tot mai mulți oameni au sosit pentru a se alătura efortului, fără să știe că numărul mare de echipe de căutare distrugeau probabil probe sau orice indiciu care i-ar fi putut conduce la Dennis Martin.
În timp ce eforturile de căutare și salvare au continuat, au existat multe sugestii și previziuni cu privire la ceea ce s-a întâmplat cu Dennis Martin. Sugestii de la clarvăzători și ghicitori care au sunat pentru a încerca să ajute la căutări.
Un clarvăzător din Los Angeles a sunat pentru a spune că l-a văzut pe băiat la 2 mile și jumătate la stânga față de locul în care a fost văzut ultima dată de tatăl sau fratele său. Dennis căzuse de pe o zonă abruptă și era agățat în tufișuri, dar era în viață.
Un medium din New Orleans a spus că autoritățile ar trebui să nu mai caute pe pământ… și să înceapă să caute în copaci și în vârfurile copacilor pentru a-l găsi pe Dennis.
În total, au fost zeci de apeluri de la mediumuri care erau convinși că au răspunsuri care ar putea duce la Dennis. Șefii echipei au urmărit fiecare apel și fiecare apel a dus la o fundătură
Când căutările au depășit pragul de o săptămână, a fost chemat FBI-ul pentru a investiga dacă dispariția lui Dennis ar putea fi o răpire. Agentul FBI Jim Ride a condus investigația privind trecutul familiei Martin, pentru a vedea dacă existau informații care ar putea indica faptul că Dennis ar fi fost răpit sau rănit de cineva cunoscut de familia Martin.
Au descoperit că familia Martin nu avea dușmani. Nimeni legat de familie nu părea suficient de suspect pentru ca FBI-ul să investigheze. Ceea ce a dus FBI-ul și familia Martin, înapoi la Smokies.
Familia Martin a stat de vorbă cu autoritățile și a trecut în revistă fiecare detaliu pe care și-l aminteau din momentul în care au ajuns în Parcul Național Great Smoky Mountain, până în acel ultim moment fatidic când William l-a văzut pe Dennis îndepărtându-se de grup în timp ce se juca cu fratele și prietenii săi.
Familia Martin a povestit tot ceea ce s-a întâmplat în timpul căutării inițiale a lui Dennis, în orele de dinainte ca Clyde Martin să ajungă la postul de ranger. Dennis a dispărut în jurul orei 16:00 și urma să fie ora 20:30 înainte ca Clyde să ajungă la stația de ranger.
Oamenii din jurul Spence Field s-au oferit să ajute la căutarea lui Dennis pe măsură ce se răspândea vestea că familia era îngrijorată.
Martin au observat că unele lucruri erau suspecte și au cerut autorităților să investigheze.
Primul, un bărbat fără nume din Dandridge, Tennessee. El campase la Spence Field când Dennis a dispărut, iar William Martin, tatăl lui Dennis, le-a spus rangerilor din parc că acest domn necunoscut, așa cum a fost descris, s-a cam agățat de William în cea mai mare parte a căutării.
Apoi, într-o întorsătură ciudată, o femeie necunoscută care pretindea că posedă percepție extrasenzorială, a contactat departamentul de poliție din Miami și a cerut să vorbească cu mama lui Dennis. Doamna Martin a fost de acord să o sune pe această femeie care i-a spus să aibă grijă de domnul Doe din Dandrige, Tennessee. Doamna Martin a întrebat poliția dacă domnul Doe și doamna din Miami ar putea lucra împreună și l-ar fi putut lua pe Dennis? Autoritățile au dat curs sugestiei, dar nu există nicio înregistrare publică care să arate că au crezut că acest lucru este suficient de suspect pentru a continua investigația.
Cei din familia Martin erau disperați să-și găsească fiul și au încercat să se gândească la toate scenariile posibile care s-ar putea încheia cu fiul lor în viață. Ei i-au întrebat pe anchetatori dacă nu cumva cineva ar fi putut confunda familiile Martin. Vă amintiți de Dr. Martin și fiii săi care se întâlniseră cu familia Martin pe câmpul Russell? Domnul și doamna Martin s-au întrebat dacă nu cumva cineva a confundat cele două familii Martin și a răpit băiatul Martin greșit? FBI-ul a urmărit, dar nu există nicio informație publică care să arate vreo dovadă că acest lucru ar putea fi adevărat.
Publicul nu poate ști cu siguranță, deoarece FBI-ul a refuzat să facă public raportul oficial privind ancheta lor asupra dispariției lui Dennis. Nenumărate cereri pentru libertatea de informare au fost depuse de reporteri, membri ai forțelor de ordine și alte persoane care doresc să afle mai multe despre ceea ce a găsit FBI, dar raportul nu a fost niciodată publicat.
De un interes deosebit în acel dosar sunt pistele pe care anchetatorii lor le-au urmat și martorii pe care i-au intervievat, inclusiv un bărbat pe nume Harold Key.
Harold era din Carthage, Tennessee. El și familia sa se aflau în parc în ziua în care Dennis a dispărut. Ei se aflau în zona Sea Branch, lângă Rowan’s Creek, la aproximativ 7 mile de mers pe jos de la Spence Field.
Key le-a spus anchetatorilor că a auzit, citez „un țipăt dezgustător” în acea după-amiază. El și soția sa s-au uitat în jur pentru a vedea ce se întâmplă, deoarece se temeau că unul dintre copiii lor a fost atacat de un urs. În câteva minute a văzut un bărbat cu aspect dur care se deplasa într-un ritm destul de rapid prin pădurea din apropiere și Key a spus că era evident că bărbatul îi evita.
Zile mai târziu, când Key și familia sa s-au dus acasă și au dat drumul la știri, au aflat despre dispariția lui Dennis Martin. Când Key a raportat incidentul oficialilor parcului, aceștia au stabilit că Rowan’s Creek era prea departe de Spence Field pentru ca incidentele să aibă legătură între ele.
Din câte știm noi, nimic și nimeni nu a fost urmărit. Dar, din nou, acestea provin din informațiile din raportul serviciului parcurilor naționale. Nu știm ce se află în acel dosar mereu evaziv al FBI privind dispariția lui Dennis.
Tot ce știm este că FBI-ul a continuat să se coordoneze cu oficialii parcului pe toată durata căutărilor.
A șaptea zi de căutare a lui Dennis a fost vineri, 20 iunie. O zi deosebit de dificilă pentru familia sa, deoarece aceasta a fost ziua în care Dennis Martin a împlinit 7 ani.
Aceasta a fost, de asemenea, ziua în care înregistrările rangerilor parcului arată planurile pentru modul în care se va proceda în cazul în care Dennis nu ar fi fost găsit în viață.
În ziua următoare, cu peste 1400 de voluntari la fața locului și cu îngrijorarea că voluntarii ar putea face mai mult rău decât bine… complicând căutarea necoordonată, oficialii parcului cer ca voluntarii să nu se mai alăture căutării care acoperise acum mai mult de 56 de mile pătrate.
Costurile căutărilor și speranța tot mai mică de a-l găsi pe Dennis în viață au făcut ca oficialii parcului să anunțe miercuri, 25 iunie, că operațiunile de căutare a lui Dennis Martin se vor încheia în curând.
Familia Martin, cu inima frântă și devastată, a rupt tabăra și s-a întors acasă la Knoxville.
Duminică, 29 iunie, Great Smoky Mountain National Park Rangers a suspendat toate operațiunile majore de căutare a lui Dennis Martin, iar FBI-ul s-a întâlnit cu oficialii parcului și a raportat că nu a găsit nicio dovadă care să susțină teoriile conform cărora Dennis Martin a fost răpit.
În zilele următoare, familia Martin a strâns o recompensă de 5.000 de dolari care urma să fie oferită pentru orice informație care să ducă la fiul lor.
Săptămânile au trecut și până la 11 septembrie 1969, parcul a închis oficial căutarea lui Dennis Martin.
Până în prezent, nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu Dennis. Avem doar teorii, inclusiv posibilitatea ca Dennis, în timp ce se îndepărta, să fi fost dezorientat și să fi continuat să rătăcească pe un teren accidentat și să fi pierit din cauza elementelor sau, posibil, după ce a fost atacat de animale sălbatice.
Teoria pe care familia Martin era mai înclinată să o creadă era cea care ar fi însemnat că Dennis ar fi putut supraviețui și nu a pierit în parc… ei credeau cu tărie că a fost răpit.
Mai mult de 50 de ani mai târziu, dispariția lui Dennis Martin rămâne un mister.
Au existat ponturi și piste de-a lungul anilor. Cum ar fi pontul care a venit în 1985 de la vânătorii ilegali de ginseng. La câțiva ani după dispariția lui Dennis, bărbații vânau ilegal când au găsit un craniu și rămășițele a ceea ce părea a fi un băiețel. Craniul ar fi fost găsit într-o zonă aflată la aproximativ cinci kilometri de Spence Field, unde Dennis a fost văzut ultima dată în viață.
De teama arestării, au trecut aproape două decenii până când unul dintre bărbați a anunțat pontul. Până când o echipă de căutare a căutat rămășițele, căutările lor au rămas fără rezultat. Trecuse prea mult timp și nu s-a găsit nimic.
Poate că nu vom ști niciodată ce s-a întâmplat cu micuțul și dulcele Dennis Martin, dar știm că căutarea lui Dennis a fost, după propriul raport al oficialilor parcului, un eșec notabil.
Cu atât de mulți oameni la fața locului, orice dovadă care ar fi putut fi păstrată după toată ploaia din săptămâna în care Dennis a dispărut, ei bine, probabil că a fost călcată în picioare de nenumărații oameni bine intenționați care au venit să ajute.
Eșecul organizării corespunzătoare a căutării lui Dennis Martin a determinat Serviciul Parcurilor Naționale să își revizuiască operațiunile de căutare și salvare în întregul Serviciu al Parcurilor Naționale. Agențiile din Statele Unite și din întreaga lume le-au urmat exemplul.
Datorită schimbărilor făcute în operațiunile de căutare și salvare pe scară largă în urma dispariției lui Dennis Martin în 1969, au fost salvate vieți.
Este atât de tragic că aceste schimbări nu au avut loc la timp pentru a-l aduce pe Dennis Martin acasă.
Surse
Dennis Lloyd Martin. Proiectul Charley. Actualizat în martie 2018
Dennis Martin Search, National Park Service Chronological Narrative,
Director regional Southeast Region NPS, 26 sept. 1969.
Dispariția lui Dennis Lloyd Martin: 50 de ani mai târziu. Universul misterios. Iunie 2019.
Curs de planificare SAR în interiorul țării (2001). Studiu de caz Dennis Martin. Școala Națională de Căutare și Salvare http://online.fliphtml5.com/zdcs/awqm/#p=1
Cades Cove. Serviciul Parcurilor Naționale
Russell Field – Spence Field Loop. Hiking In The Smokies.
Muzică
Cântec tematic „Dark & Troubled” de Panthernburn. Mulțumiri speciale lui Phillip St Ours pentru permisiunea de utilizare.
Muzică adițională
Atlantean Twilight, Ambient de Kevin MacLeod; Magic Forest de Sir Cubworth; Wood de Dan Henig; There’s Probably No Time de Chris Zabriske Licențiat sub Creative Commons.