Cu trei ani în urmă, am absolvit facultatea și, după ani de nopți albe ocazionale, mese sărite și stres serios din cauza examenelor, așteptam cu nerăbdare o viață nouă, mai calmă. Colegiul din Denton, Texas, fusese momentul vieții mele, un loc în care am evoluat de la un student apatic, cu rezultate slabe, la un student de onoare cu spirit social-activist. Am simțit o mândrie imensă când am pășit pe scena de absolvire și am început drumul de o oră spre casă, în Dallas.
Și acea primă săptămână acasă m-am simțit minunat. În a treia săptămână, însă, ceva s-a schimbat. Am avut un sentiment omniprezent de pierdere și, cu un nod în stomac, am încetat să mai mănânc regulat. În decurs de două luni, eram atât de deprimat, încât îmi era greu să mă ridic din pat dimineața. Știam că ceva nu era în regulă, dar nu credeam că cineva va înțelege. Ceea ce nu știam, de asemenea, era că suferința mea emoțională de după absolvire nu era neobișnuită.
„Dacă experiența universitară a unui student este în cea mai mare parte pozitivă, facultatea oferă un fel de cocon: o comunitate de prieteni, profesori și mentori care sunt de cele mai multe ori ușor de găsit pentru a oferi sprijin sau sfaturi. Absolvirea simbolizează un salt în viața „adultă”, ceea ce reprezintă o tranziție uriașă”, a declarat Juli Fraga, psiholog cu sediul în San Francisco.
Deși nu este un diagnostic oficial, „depresia post-absolvire” este folosită în mod obișnuit pentru a descrie tristețea extremă și afectarea funcționării pe care proaspeții absolvenți o raportează după ce lasă în urmă lumea pe care au creat-o în facultate.
Depresia de după absolvire, spun terapeuții, este insuficient studiată și probabil insuficient raportată. „Adulții tineri nu sunt o populație care să fie bine studiată deloc. Din punct de vedere al cercetării, este greu de categorisit”, a declarat Sheryl Ziegler, un psiholog din Colorado și consilier profesional licențiat care are mulți clienți tineri.
Potrivit terapeuților și postărilor în camerele de chat de pe internet de către proaspeții absolvenți, simptomele depresiei post-absolvire includ o perspectivă anormal de negativă, scăderea motivației de a se ridica din pat, un sentiment general de deznădejde și, ocazional, abuz de substanțe. „Adesea au … … probleme în a se motiva să își găsească un loc de muncă”, a spus Ziegler. „Ei sunt adesea singuri din cauza lipsei de legături cu prietenii. În timp ce tinerii adulți sunt la facultate, este posibil să fi fost într-un mediu care a acceptat mai mult consumul de alcool și de droguri recreaționale și, în timp ce sunt deprimați, este posibil ca acest lucru să fie folosit ca un mecanism de adaptare.”
„Depresia postuniversitară este insuficient raportată deoarece absolvirea este ca și maternitatea: din punct de vedere cultural este văzută ca un moment aparent plin de bucurie, ceea ce face ca pentru cineva să fie și mai rușinos să recunoască faptul că nu este așa”, spune Fraga, care a consiliat studenți în timpul unei burse la Universitatea din California la Berkeley și care acum tratează tineri adulți în cabinetul ei.
În timp ce studiile despre depresia de după absolvire sunt greu de găsit – cercetătorii tind să analizeze o varietate de cauze ale depresiei în grupul de vârstă între 18 și 25 de ani, nu doar părăsirea facultății – internetul este plin de relatări personale despre tristețea cu strângere de stomac care coboară la câteva săptămâni după ce se înmânează diplomele.
„Mi-am dat seama că mă confruntam cu depresia post-universitară în mod specific, deoarece depresia mea era direct legată de lucruri pe care le aveam în facultate și pe care nu le mai aveam: și anume, experiența de a face parte dintr-o comunitate unită”, a declarat Alaina Leary din Quincy, Mass. „Chiar dacă eu și partenerul meu suntem extrem de apropiați, m-am simțit dintr-o dată foarte singură. Aveam colegi de muncă, dar nu genul de relații pe care le aveam în facultate”, a continuat Leary.
Studii recente sugerează că milenialii au cele mai mari rate de depresie și anxietate dintre toate generațiile, preocupările legate de locul de muncă fiind pe primul loc pe lista lor de îngrijorări. Un studiu realizat de Școlile de Științe ale Sănătății de la Universitatea din Pittsburgh a constatat o asociere între ratele ridicate de depresie și ratele ridicate de utilizare a social media: Persoanele care au declarat că sunt deprimate au avut tendința de a fi active pe multe platforme de socializare.
„Își urmăresc prietenii pe rețelele de socializare și au acest sentiment disproporționat că toți ceilalți și-au dat seama și își găsesc locuri de muncă”, a spus Ziegler. „Au sentimentul că toată lumea are totul în afară de ei, ceea ce îi determină să se izoleze și mai mult.”
Potrivit Alianței Naționale pentru Sănătate Mintală, 75 la sută dintre afecțiunile de sănătate mintală încep până la vârsta de 24 de ani, ceea ce înseamnă că atât anii de facultate, cât și tranziția bruscă atunci când se termină pot fi o perioadă deosebit de dificilă din punct de vedere emoțional.
Am avut unele probleme de depresie în trecutul meu, așa că eram vulnerabil. Dar cel mai mare factor care a contribuit la depresia mea de după absolvire a fost faptul că a trebuit să mă adaptez la o viață care nu se mai alinia cu pasiunile mele. În facultate, am avut libertatea de a-mi modela viața în funcție de interesele mele. Nu a trecut mult timp până când am descoperit că lumea reală nu funcționa așa. Identitatea și experiența de activist pe care mi le dezvoltasem în facultate – fiind la curent cu evenimentele curente și participând la grupuri de interes local – s-au prăbușit atunci când m-am trezit lucrând zile lungi ca inspector de despăgubiri în domeniul asigurărilor, un loc de muncă pe care am sărit pe el atunci când mi-a fost oferit pentru că mă temeam că nu voi găsi nimic altceva.
Speram să găsesc un post la o organizație nonprofit care să-mi permită să fac o diferență, dar exista o lipsă de locuri de muncă în domeniul serviciilor publice în zona mea. Aplicasem pentru posturi la nivel de județ și de stat, cum ar fi cel de avocat al copilului, dar poate dura luni de zile până când ți se confirmă candidatura. Așa că m-am trezit singură într-o cabină, îndeplinind sarcini neînsemnate, cum ar fi să informez beneficiarii de asigurări că le-am primit cererile de despăgubire și să aplic ceea ce mi s-a părut a fi niște proceduri discutabile din punct de vedere etic. Eram atât de epuizat emoțional la sfârșitul fiecărei zile, încât drumul meu spre casă era plin de lacrimi. De multe ori mă duceam pur și simplu la culcare fără să mănânc.
Și, ca să fiu sinceră, mă simțeam singură. La universitatea mea, prietenii mei se aflau la doar câteva uși mai jos pe coridor. Ne știam programul unul altuia și ne petreceam nenumărate ore unul în camera celuilalt. Dar acum ei nu mai erau prin preajmă. Cei mai mulți dintre prietenii mei nu absolviseră; erau la cursuri în timpul pauzei mele de prânz și se aflau într-un alt oraș, la o oră distanță. Am încercat să țin pasul cu ei, dar uneori treceau săptămâni întregi cu un contact minim. A fost o provocare, iar multe dintre prieteniile mele nu au supraviețuit. Faptul că nu aveam cu cine să vorbesc a făcut mai greu să-mi procesez sentimentele.
Dar prieteniile mele nu au fost singurele relații care s-au schimbat. Familia mea se obișnuise cu viața fără mine în preajmă, iar eu mă simțeam adesea uitată. Mutarea înapoi acasă la începutul vârstei adulte poate duce la conflicte legate de drepturi, responsabilități, comportament.
Eram în vârstă de 22 de ani, dar faptul că locuiam acasă mă făcea să mă simt foarte mult ca un copil.
La câteva luni după absolvire, eu și prietenul meu de lungă durată ne-am căsătorit și am aranjat să ne mutăm cu unul dintre bunicii mei. (Nici măcar ca și cuplu nu câștigam destui bani pentru a ne descurca singuri.) Dar depresia mea m-a împiedicat să mă bucur de fericirea de proaspăt căsătorită. Soțul meu, un aviator de rang inferior, și cu mine aveam programe opuse. În curând, dormeam mai mult de 11 ore pe zi și abia dacă vorbeam cu noul meu soț. Eram nervoasă și capricioasă. Distanța mea a început să-l rănească. După mai puțin de două luni de căsnicie, ne gândeam să divorțăm.
Simțeam o presiune imensă pentru a găsi un loc de muncă care să aibă cumva legătură cu diploma de psihologie pe care o obținusem în facultate; voiam să fac un prim pas în carieră și să-mi încep viața.
Dar s-a dovedit că o diplomă de licență în psihologie nu avea să mă facă să intru în nicio ușă. Am absolvit cu o datorie de aproximativ 30.000 de dolari. Cum aș fi putut să le plătesc dacă nu puteam găsi un loc de muncă bun? Și, mai important, de ce am petrecut patru ani la facultate dacă nu aveam să-mi pot folosi diploma? Rămăsesem blocat cu slujba de expert în asigurări.
După trei luni, știam că, pentru a-mi scutura sentimentele de tristețe, trebuia să iau niște decizii importante în viață. Mi-am luat un cățeluș pentru un plus de companie. Am făcut un efort mai mare pentru a mă conecta cu cel mai bun prieten al meu din facultate. Și, cu multă neliniște, mi-am dat demisia de la slujba mea de asigurări fără niciun plan de rezervă. Costurile noastre de trai erau mici, dar eram nervoasă. Am început un program de masterat în asistență socială care speram că îmi va oferi acreditarea necesară pentru a obține un loc de muncă pe care mi-l doream cu adevărat. Am sperat, de asemenea, că reîntoarcerea la școală îmi va ajuta sănătatea mintală.
Poate că toți acești pași ar fi îmbunătățit lucrurile pentru mine de unii singuri, dar, în mod ciudat, ceea ce mi-a frânt în cele din urmă depresia de după absolvire a venit dintr-o sursă neașteptată: Armata a decis să-l mute pe soțul meu în Midwest. Acest lucru a însemnat că a trebuit să încep de la zero crearea unei vieți pentru mine. Dar de data aceasta aveam propria noastră locuință, datorită poziției soțului meu, și am profitat de această ocazie pentru a mă întoarce la genul de lucruri care făcuseră ca facultatea să fie deosebit de gratificantă: M-am implicat în noua mea comunitate și am cunoscut oameni prin intermediul grupurilor non-profit și al unei biserici la care ne-am alăturat. Apoi, la aproape exact un an de la absolvire, am rămas însărcinată și nu am mai avut timp să mă concentrez asupra mea și a zilelor de colegiu din trecut. Mergeam mai departe, iar maternitatea iminentă dădea un nou sens vieții mele.
Au trecut aproape trei ani de când am absolvit facultatea. Încă simt o urmă de tristețe că acea perioadă s-a încheiat. Dar am găsit modalități de a transforma implicarea mea în campus în implicare în comunitate.
Cea mai bună parte a facultății a fost să am o misiune – să fiu implicată în organizații de mentorat și de conducere și să simt că fac o diferență. Fac acest lucru acum, fiind o scriitoare independentă care răspândește informații despre sănătatea mintală a grupurilor marginalizate și fiind mamă. În vara anului 2014, nu puteam să-mi imaginez că viața se simte din nou bine – dar se simte.
Cu o privire retrospectivă, cred că colegiile și universitățile care prețuiesc sănătatea mintală a studenților lor ar trebui să ofere un fel de curs de tranziție. Colegiul poate fi similar cu o societate utopică: Locuitorii săi nu sunt cu adevărat conștienți de luptele care îi pot aștepta atunci când acea lume utopică dispare a doua zi după absolvire.
Nu ni se spune că amestecul de emoții pe care îl declanșează această tranziție poate avea consecințe negative asupra sănătății noastre mintale. Dar atunci când vorbesc cu proaspeții absolvenți, le spun povestea mea. Poate că, vorbind despre sănătatea mintală după absolvire, îmi folosesc până la urmă diploma.
.