Explorarea istoriei zăcămintelor de cărbune din PA la mina de cărbune Pioneer Tunnel și la trenul cu aburi din Ashland

Localizat în inima regiunii de cărbune antracit din Pennsylvania, Ashland este una dintre multele comunități care odată se bazau pe industria cărbunelui. În perioada 1911-1931, tunelul Pioneer a funcționat la periferia orașului, pe muntele Mahanoy. Deținută de Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, mina a fost săpată direct în munte și se întindea pe mii de metri sub pământ.

Când mina a fost închisă în 1931 din cauza Marii Crize Economice, echipamentul a fost plasat în interiorul minei, iar intrarea a fost închisă prin explozie. Compania a sperat să reia operațiunile miniere atunci când economia își va reveni. Cu toate acestea, mina nu avea să mai fie niciodată o mină de cărbune activă.

La începutul anilor 1960, cartierul Ashland și cetățenii săi căutau o modalitate de a atrage vizitatori în zonă, de a ajuta economia și de a-și păstra istoria. Din aceste conversații au rezultat planurile de a transforma tunelul abandonat Pioneer Tunnel într-o atracție turistică.

În vara anului 1962, mina de cărbune Pioneer Tunnel s-a deschis oficial pentru vizitatori, deși lucrările la clădiri și trenuri au continuat în următoarele câteva luni. Astfel, oamenii au avut ocazia să viziteze o adevărată mină de cărbune din Pennsylvania și să afle cum era viața celor care lucrau în subteran.

În ultimii peste 50 de ani, mina de cărbune Pioneer Tunnel Coal Mine și trenul cu aburi au încântat vizitatorii acestui orășel din Schuylkill County. Situat pe o mică ridicătură deasupra orașului și adiacent la Higher Ups Park, vizitatorii pot face o plimbare în această veche mină de cărbune și se pot plimba cu un tren cu aburi de-a lungul vechii linii de cale ferată.

Turul minei de cărbune îi duce pe vizitatori la mai mult de 1.800 de metri direct în munte. Vizitatorii călătoresc în vagoane de mină originale de-a lungul liniei spre mină. Aceste vagoane erau cele care transportau cărbunele din mină, dar au fost modernizate pentru a-i transporta pe vizitatori în călătoria lor în subteran.

Din moment ce vagoanele nu au fost proiectate inițial pentru a transporta oameni, călătoria este foarte, foarte accidentată. De asemenea, trebuie remarcat faptul că vagonul cel mai apropiat de șofer stă cu aproximativ un metru mai sus decât celelalte vagoane. Dacă sunteți mai înalt, așa cum sunt eu, ar fi bine să vă așezați în altă mașină. În caz contrar, va trebui să vă aplecați puțin capul în timpul plimbării.

După ce vagoanele de mină ajung la capătul liniei, la 400 de metri sub suprafața pământului, ghizii oferă tururi ale minei. Aceste tururi arată cum funcționa mina, inclusiv procedurile și rolurile pe care le îndeplineau diferiți muncitori. Manechinele au fost plasate în locuri cheie pentru a oferi o idee despre cum ar fi fost viața în interiorul minei, iar ghizii fac o treabă excelentă explicând cum se făcea mineritul cărbunelui în urmă cu un secol.

Tururile la mina de cărbune Pioneer Tunnel durează aproximativ 40 de minute. Merită menționat faptul că în interiorul minei sunt 52 de grade pe tot parcursul anului, așa că se recomandă o jachetă sau un hanorac chiar și în cele mai călduroase zile de vară.

Înainte sau după ce faceți turul minei de cărbune, urcați-vă la bordul trenului cu aburi pentru o plimbare care acoperă trei sferturi de milă. Această linie de cale ferată era modul în care cărbunele era transportat de la mină la mina de cărbune aflată chiar la vale de capătul căii ferate.

Ca și turul minei, acest tren are vagoane care au fost folosite inițial pentru a transporta cărbunele din tunelul Pioneer. Dacă este posibil, această călătorie este chiar mai accidentată decât turul minei de cărbune. Cu toate acestea, este totuși plăcută și o modalitate excelentă de a afla mai multe despre istoria zonei.

Motorul trenului este cunoscut sub numele de „Henry Clay”, după numele politicianului din secolul al XIX-lea care a făcut multe pentru a ajuta industria cărbunelui. Această locomotivă, construită în anii 1920, a fost cumpărată de la o vechitură în anii 1960 și a funcționat cândva la o mină de cărbune din zona Hazleton. Această locomotivă încă funcționează cu cărbune antracit, ceea ce adaugă un element îngrijit la această plimbare istorică.

După o călătorie de 10 minute până la capătul liniei, vizitatorii sunt invitați să coboare din tren în timp ce conductorul povestește puțin despre istoria atracției, despre comunitatea din Ashland și despre incendiile subterane din Centralia.

În spatele trenului, o fostă mină de benzi oferă o privire asupra unui alt tip de minerit care a fost efectuat în zonă. Conductorul prezintă, de asemenea, exemplul lor de mină de cărbune de contrabandă și explică cum funcționau aceste mine și de ce erau folosite.

Este nevoie de încă 10 minute pentru a se întoarce la centrul pentru vizitatori, ceea ce face ca întreaga plimbare cu trenul să dureze aproximativ 30 de minute.

Înainte de a părăsi zona, verificați exponatele cu echipamente vechi de mină și indicatoarele informative din jurul parcării și centrului pentru vizitatori. În interiorul centrului de vizitatori, există un magazin de cadouri frumos cu suveniruri și articole legate de zonă, precum și un mic restaurant.

Doar în josul drumului, puteți vedea, de asemenea, o altă rămășiță a istoriei miniere a zonei: singurul gheizer din Pennsylvania.

În general, vizita la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train din Ashland, Pennsylvania, oferă o ocazie excelentă de a învăța despre istoria mineritului de cărbune din regiune și de a vedea interiorul unei mine de cărbune.

În timp ce este similar în multe privințe cu turul minei de cărbune Lackawanna County Coal Mine Tour din Scranton, cu mina de cărbune Number 9 Coal Mine din Lansford și cu mina Tour-Ed Mine de lângă Pittsburgh, acest tur oferă o privire asupra unui stil diferit de mină de cărbune, împreună cu șansa de a merge cu trenul cu aburi alimentat cu cărbune.

Chiar dacă ați fost sau nu la turul minei de cărbune din Scranton, o vizită la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train este o șansă excelentă de a învăța despre istoria mineritului și de a vedea cum este în interiorul unei mine autentice.

Nota: Vizita mea la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train a fost găzduită de acest site. Cu toate acestea, opiniile exprimate sunt ale mele.