Elli Morris
Gheața produsă de om este un element comun de zi cu zi, pe care americanii îl consideră de la sine înțeles. Ea este produsă sub formă de cuburi mici în frigiderele din case și întreprinderi și umple cuferele de gheață din parcuri și plaje pentru a fi folosită ori de câte ori avem nevoie sau dorim.
Cu toate acestea, nu cu mult timp în urmă, oamenii trebuiau să comande blocuri de gheață de la fabrica de gheață locală și să le fie livrate la casele și întreprinderile lor. Într-adevăr, fabricarea blocurilor de gheață a fost o parte integrantă a comunității de afaceri din Mississippi, iar livrarea acesteia de către „omul de gheață” a contribuit foarte mult la viața de zi cu zi a locuitorilor din Mississippi timp de aproape o sută de ani.
Gheața produsă de om a fost primul mijloc de răcire artificială din lume. Acest concept cu totul nou, conform căruia oamenii ar putea produce frig, era o idee exagerată pentru oamenii de la mijlocul secolului al XIX-lea. Floridianul John Gorrie, M.D., (1803-1855) a primit primul brevet american (nr. 8080) pentru refrigerare mecanică în 1851 pentru invenția sa a primei mașini de gheață în 1845. Gorrie este considerat părintele aerului condiționat și al refrigerării mecanice, însă a fost ridiculizat în timpul vieții sale. Abia în 1868 a fost deschisă prima fabrică comercială de gheață din lume, în New Orleans, Louisiana. Prima fabrică de gheață din Mississippi a fost construită în Natchez la sfârșitul anilor 1870, iar a doua fabrică din acest stat a fost Morris Ice Company, deschisă în Jackson în 1880.
Gheață naturală
Gheața fabricată a fost adesea numită gheață „artificială” pentru a o distinge de gheața naturală cu care oamenii din centrele urbane erau familiarizați. Frederic Tudor (1783-1864) din Boston a început comerțul cu gheață naturală din America de Nord în 1805. Recoltând gheață în timpul iernii din lacurile, iazurile și râurile înghețate din nord și depozitând-o în depozite de gheață pe timpul verii, a început să expedieze gheață naturală spre sud. Până în 1847, aproape 52.000 de tone de gheață naturală au călătorit cu vaporul sau cu trenul în douăzeci și opt de orașe din Statele Unite. Deși blocurile de gheață erau stivuite în așchii de lemn și rumeguș pentru transport, gheața începea să se topească pe drum și era mult redusă în greutate înainte de a fi descărcată la destinație. Gheața naturală recoltată era o marfă cunoscută, dar de lux.
De aceea, ori de câte ori oamenii auzeau veștile despre gheața artificială erau uimiți, iar unora pur și simplu nu le venea să creadă că este adevărat. Există o poveste despre un predicator de la țară care, în 1902, a vizitat o fabrică de gheață din Jackson, văzând cu ochii lui că oamenii făceau gheață. După ce a împărtășit această veste congregației sale, când s-a întors acasă, oamenii de bună credință au decis fie că predicatorul își pierduse mințile, fie că fusese păcălit de diavolul însuși. Aceștia l-au rugat cu amabilitate să se retragă din funcție pentru că a făcut o afirmație atât de ciudată, conform căreia gheața putea fi fabricată în Mississippi în luna iulie.
Gheață fabricată
Până în anii 1910, însă, oamenii au descoperit numeroasele utilizări ale gheții fabricate și au apărut fabrici în toată țara. Fabricile de gheață erau clădiri întinse cu o cameră a motoarelor, o cameră a rezervoarelor și o cameră de depozitare pentru gheață. Cele mai multe fabrici de gheață produceau blocuri de 300 de kilograme, de aproximativ patru metri pe doi metri pe un metru. Era nevoie de până la trei zile pentru a face un bloc de gheață limpede, obiectivul celor mai mulți oameni de gheață, deoarece gheața limpede este mai densă și durează mai mult decât cea cețoasă. Pentru a produce un bloc de gheață limpede, apa trebuie să fie menținută în mișcare în timp ce îngheață, astfel încât bulele de aer să scape. Impuritățile din apă îngheață cu o viteză mai mică decât apa, așa că omul de gheață îndepărta apa din centru chiar înainte de a îngheța și o înlocuia cu apă distilată, făcând gheața mai curată decât apa folosită pentru a o produce.
După ce era produsă, blocul de gheață era livrat la case și afaceri comerciale, inițial cu catârul și căruța, apoi mai târziu cu automobile și camioane. Catârii învățau atât de bine traseele de livrare încât nu aveau nevoie de un șofer. În schimb, omul de gheață rămânea în spatele căruței, sărind din ea atunci când catârul se oprea la locul potrivit. Proprietarul punea un card în fereastră care arăta câte kilograme de gheață erau necesare în ziua respectivă. Omul de gheață folosea un târnăcop pentru a tăia cantitatea dorită de gheață, de obicei 25, 50, 75 sau 100 de kilograme. Cu ajutorul unor clești, acesta ridica blocul pe spate și transporta gheața până la casă și o punea într-o cutie de gheață, un aparat electrocasnic dezvoltat în 1861. În timpul verii, copiii alergau în spatele curierului cerșind o fărâmă de gheață, singurul lucru răcoros disponibil, deoarece nu exista aer condiționat.
Doamna A.C. Arenz, soția directorului unei fabrici de gheață din Friars Point, Mississippi, își amintește o poveste despre un curier de gheață care s-a dat bolnav la serviciu într-o zi, dar și-a oferit voluntar fiul pentru a-i acoperi traseul de livrare. Tânărul s-a dus cu conștiinciozitate la fabrică, a luat o încărcătură de gheață și a livrat blocurile la toți clienții tatălui său. Când s-a întors la fabrică, a aflat că o clientă obișnuită a sunat, întrebând de gheața ei. Băiatul i-a spus domnului Arenz că el îi livrase gheața. „Ei bine”, a spus Arenz, „nu o găsește și spune că nu a primit gheață. Haideți să ne întoarcem la ea acasă și să-i arătați unde este gheața.” S-a dovedit că, într-adevăr, tânărul îi dăduse femeii un bloc de gheață și că acesta se afla chiar acolo unde îl lăsase: nu în noul obiect curios numit cutie de gheață, ci într-un obiect de formă asemănătoare, cuptorul femeii. Deși cutiile de gheață aveau multe forme și stiluri, de la cutiile de stejar de bază până la cutiile de lux, cu alge marine și staniol pentru izolație, cel mai probabil familia tânărului nu deținea una și își păstra gheața săpând o gaură în pământ, adăugând rumeguș pentru izolație și apoi depozitând blocul de gheață în gaură.
Gheața este un boom pentru afaceri
Până în 1920, industria de gheață fabricată a adăugat aproape un miliard de dolari pe an la veniturile populației din Statele Unite și s-a clasat pe locul al nouălea în ceea ce privește valoarea investițiilor în rândul întreprinderilor comerciale americane. Potrivit Biroului de recensământ al SUA din 1920, 4.800 de fabrici de blocuri de gheață angajau 160.000 de persoane și produceau 40 de milioane de tone de gheață în 1920 – sau aproape 750.000 de blocuri de gheață la fiecare douăzeci și patru de ore.
Cu apariția blocurilor de gheață fabricate la prețuri mici, noi afaceri au putut funcționa pe tot parcursul anului în Mississippi, în timp ce altele s-au mutat pentru prima dată în acest stat. Fermele de lactate, producția de beton, fabricile de prelucrare a cărnii de pui, brutăriile și florăriile sunt câteva tipuri de industrii care au prosperat cu ajutorul blocurilor de gheață fabricate. Două industrii în special, cea a produselor agricole și cea a fructelor de mare, au crescut mână în mână cu ascensiunea blocului de gheață fabricată.
Cele mai multe produse agricole au fost un produs local înainte de gheața bloc, stricându-se prea repede pentru a fi transportate pe distanțe lungi. Dar prin plasarea blocului de gheață în deflectoare la ambele capete ale unui vagon de cale ferată, iar pentru produsele rezistente, cum ar fi varza, pulverizând gheața tocată direct deasupra produselor, căile ferate puteau transporta produsele pe distanțe mai mari. Datorită blocului de gheață ieftin, produsele locale au devenit produse alimentare regionale și apoi naționale. Ca urmare, producția de fructe și legume a crescut mai repede în Sud decât creșterea populației între 1890 și 1920. Expedierea bunătăților din climatele calde subtropicale din sud către piețele din nord și vestul mijlociu a ajutat la eliminarea problemei naționale de sănătate a scorbutului.
The McComb Ice House and Creamery, din McComb, Mississippi, situată la răscrucea dintre piețele de căpșuni, roșii și fasole din Mississippi și Louisiana, a devenit cea mai mare fabrică de gheață din sud în 1924, producând 200 de tone de gheață pe zi. În 1926, era cel mai mare complex de gheață de cale ferată din lume, înghețând un întreg tren încărcat cu vagoane în mai puțin de o oră, jumătate din timpul obișnuit.
Industria fructelor de mare de-a lungul coastei Golfului Mississippi a înflorit odată cu utilizarea blocurilor de gheață. Blocul de gheață mărunțită era suflat în corpul navei, permițându-le pescarilor să rămână în larg timp de una sau două săptămâni la rând. Piețele de fructe de mare păstrau capturile la rece pe un pat de gheață sfărâmată. Vagoanele de cale ferată foloseau gheață pentru a păstra fructele de mare proaspete în timpul transportului. În cele din urmă, fructele de mare erau depozitate în cutia de gheață a familiei, care folosea și mai mult bloc de gheață. Cu o astfel de cerere de gheață, fabricile de blocuri de gheață de-a lungul coastei Golfului erau foarte prospere, inclusiv Pascagoula Ice and Freezer Company, singura fabrică de blocuri de gheață care încă mai funcționează în acest stat în secolul XXI.
La o convenție regională din 1922, președintele Southern Ice Exchange, S. C. Oliver, a observat că o parte din capacitatea orașelor americane de a crește atât de rapid ca populație în secolul al XX-lea s-a datorat „aprovizionării sigure cu produse agricole, deoarece fără vagoane frigorifice cu gheață, marile orașe ar muri de foame”. Gheața era atât de vitală pentru națiune încât un om putea fi scutit de serviciul de război atât în timpul Primului Război Mondial, cât și în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, dacă lucra la o fabrică de gheață.
Teatrele timpurii își mențineau patronii răcoroși plasând un bloc de gheață în fața unui ventilator pentru a răci aerul. Teatrele de lux aveau un sistem elaborat de răcire la subsol care sufla aerul răcit în sală. Cu cât erau mai mulți oameni care veneau să vadă un film, cu atât era nevoie de mai multă gheață pentru a răci sala. Prin urmare, un film popular a devenit cunoscut sub numele de „blockbuster.”
Noile invenții, cum ar fi frigiderele electrice, aparatele de aer condiționat de cameră și sistemele de răcire a transportului terestru au înlocuit încet nevoia de blocuri de gheață. În anii 1960 au rămas puține fabrici de blocuri de gheață, scăzând la aproximativ cincizeci de fabrici la nivel național până la începutul secolului XXI. Cele mai multe fabrici de blocuri de gheață rămase se află în sud, găsindu-și nișe în domeniul produselor, al sculpturilor și al industriei cinematografice. Pentru majoritatea oamenilor, gheața fabricată se referă acum la gheața ambalată, cea vândută în magazinele de proximitate sau folosită în restaurante.
Timp de aproape o sută de ani, gheața în bloc a oferit sănătate, confort și comoditate pentru populația și comunitatea de afaceri din Mississippi. Fabricarea blocurilor de gheață a fost o industrie preeminentă care a modelat cultura și economia din Mississippi.
Elli Morris este un fotojurnalist independent și autorul cărții Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Ea este strănepoata fondatorului companiei Morris Ice Company, care s-a deschis în 1880 în Jackson, Mississippi.
Publicat în mai 2010
Arenz, Katherine. Interviu realizat de autor. Friar’s Point, Mississippi, 14 aprilie 2004.
Chapel, George L. „Dr. John Gorrie Refrigeration Pioneer”. Apalachicola, Fl: Apalachicola Area Historical Society, Inc.
Hirshberg, Leonard Keene. „The Value of Ice” (Valoarea gheții). Refrigeration 27.2 (1920): 22.
Oliver, S. C. Address to the Southern Ice Exchange Convention. New Orleans. 27 noiembrie 1922, Refrigeration 31.5 (1922): 34.
„McComb Ice House and Creamery Timeline”, Placă pe peretele The Ice House, McComb, Mississippi.
„Statement of Significance for Kramertown-Railroad Historic District Nomination”. Departamentul de Arhive și Istorie din Mississippi, 1980. Publicat inițial de Jack Hancock. „Spotlight on McComb – a City That Was Built on Purpose”. Jackson, Daily News 31 iulie 1949.
Lecturi sugerate
Becker, Raymond B. John Gorrie, M. D.: Părintele aerului condiționat și al refrigerării mecanice. New York: Carlton Press, 1972.
Krasner-Khait, Barbara. Impactul revistei Refrigeration History Magazine. 14 martie 2004.
Morris, Elli. Cooling the South: The Block Ice Era, 1875-1975. Richmond: Wackophoto, 2008.
Nagengast, Bernard. E o poveste mișto! Revista Mechanical Engineering Magazine Online. Societatea americană a inginerilor mecanici. 14 martie 2004
Sherlock, V. M. The Fever Man: A Biography of Dr. John Gorrie. St. Charles: Medallion Press, 1982.
.