Povestea piloților Ensign Jesse Brown și Lt. Thomas Hudner este un exemplu veritabil de frați de arme, care nu s-au abandonat niciodată și au luptat unul pentru celălalt până la sfârșit – ei sunt eroi ai Războiului din Coreea și ai luptei împotriva comunismului. Le onorăm și ne amintim de serviciile lor!
La 4 decembrie 1950, Ensign Jesse Brown, un pilot de F4U Corsair al Marinei din Hattiesburg, Mississippi, cu Escadrila de vânătoare 32, a fost lovit brusc de un baraj de focuri inamice la sol. Cu avionul său urmărind fum, pierzând altitudine și pe punctul de a se prăbuși în munții de la nord de rezervorul Chosin din Coreea de Nord, el a încercat o aterizare de urgență.
Câteva momente mai târziu, camaradul de zbor al lui Brown, locotenentul (J.G.) Thomas Hudner, în vârstă de 26 de ani, care privea neputincios de sus, a văzut cum avionul prietenului său se prăbușește pe un versant stâncos acoperit de zăpadă, se oprește brusc și ia foc. În mod miraculos, Brown a supraviețuit prăbușirii. Cu toate acestea, motorul avionului s-a desprins de fuselaj și a prins picioarele pilotului sub un morman răsucit de oțel și cabluri. Țipând de durere, Brown a încercat cu disperare să se scoată din avionul cuprins de fum.
Hudner, realizând că Brown era pe cale să fie înghițit de flăcări sau ucis de chinezii care se apropiau, a făcut ceva ce i se spusese în mod special să nu facă: a aterizat de urgență cu avionul său în perfectă stare. Într-un ultim efort pentru a-și salva amicul rănit, pilotul din Fall River, Massachusetts, „și-a aterizat cu îndemânare avionul într-o aterizare deliberată cu roțile în sus în prezența trupelor inamice”, a sărit din aeronava sa avariată, a alergat la avionul lui Brown și a început să arunce cu zăpadă pe carlinga în flăcări.
În ciuda eforturilor frenetice ale lui Hudner de a-l scoate pe pilotul rănit din avion, Brown, intrând în șoc din cauza pierderii de sânge și a frigului năprasnic, a rămas în continuare prins în capcană. Câteva minute mai târziu, a sosit un elicopter de salvare al Marinei. În timp ce trupele chinezești se masau pe un deal din apropiere și soarele dispărea în spatele munților înghețați, Hudner și pilotul pușcașilor marini au încercat împreună să îl elibereze pe sublocotenentul prins în capcană. Dar picioarele lui Brown, încă prinse sub cabina de pilotaj, nu se mișcau.
Intrând și ieșind din starea de conștiență, pilotul de 24 de ani, care se căsătorise cu doi ani mai devreme și avea o fiică mică, a deschis ochii și a mormăit: „Dacă mi se întâmplă ceva, spune-i lui Daisy că o iubesc”. A fost ultimul lucru pe care l-a spus vreodată. Hudner, realizând acum că nu mai putea face nimic, s-a urcat la bordul elicopterului și a decolat. „Am fost camaradul lui”, a declarat Hudner, care a primit Medalia de Onoare pentru acțiunile sale și a decedat în 2017, pentru un reporter al NY Times. „Nu mi-am putut imagina să mă întorc pe portavion și să le spun băieților că nu am făcut niciun efort pentru a încerca să-l salvez. Era imposibil să nu faci nimic pur și simplu”. Jesse Brown, primul aviator naval afro-american din US Navy, a fost decorat post-mortem cu Distinguished Flying Cross pentru că a doborât agresiv numeroase formațiuni de trupe inamice înainte de a fi doborât.
Hudner și-a implorat superiorii să îi permită să se întoarcă la epavă pentru a ajuta la extragerea lui Brown, dar nu i s-a permis, deoarece alți ofițeri se temeau de o ambuscadă a elicopterelor vulnerabile care să provoace victime. Rămășițele atât ale lui Brown, cât și ale aeronavei nu au fost niciodată recuperate. „A murit în epava avionului său cu un curaj și o demnitate de neînchipuit. Și-a dat de bunăvoie viața pentru a dărâma barierele din calea libertății celorlalți.” A spus Hudner, vorbind despre Brown la 17 februarie 1973, la punerea în funcțiune a USS Jesse L. Brown.
La doar câteva luni după ce a primit vestea morții soțului ei, Daisy Brown a fost anunțată de către comandantul USS Leyte, portavionul pe care servise sublocotenentul Brown, că echipajul a strâns 2.700 de dolari (aproape 25.000 de dolari astăzi) pentru a începe o bursă pentru fiica ei, Pam.
Pamela Brown King, acum în vârstă de 71 de ani, este recunoscătoare pentru moștenirea lăsată de tatăl ei, pentru curajul lui Thomas Hudner și pentru bunătatea marinarilor de la bordul USS Leyte. „Nu și-a propus să fie un erou, dar a avut tăria de caracter să iasă și să facă ceea ce a vrut … și nu a lăsat nimic să îl oprească.”
În iulie 2013, Hudner a vizitat Pyongyang, Coreea de Nord, în încercarea de a recupera rămășițele lui Brown de la locul prăbușirii. Autoritățile nord-coreene i-au spus să se întoarcă în septembrie, când vremea este mai previzibilă. Ne rugăm ca Ensign Brown să se întoarcă într-o zi la fiica și familia sa pentru a se odihni pe pământ american. Thomas Hudner a încetat din viață la domiciliul său din Concord, Massachusetts, la 13 noiembrie 2017, la vârsta de 93 de ani. El este înmormântat la Cimitirul Național Arlington. Ce eroi adevărați au fost acești doi bărbați!
.