Perioada Siluriană a avut loc în urmă cu 443 milioane până la 416 milioane de ani. A fost cea de-a treia perioadă din Era Paleozoică. A urmat Perioada Ordoviciană și a precedat Perioada Devoniană. În această perioadă, masele terestre continentale erau joase și nivelul mărilor era în creștere. Acest lucru a însemnat ecosisteme marine de mică adâncime bogate, cu noi nișe ecologice. Fosilele din Silurian arată dovezi ale construirii unor recife extinse și primele semne că viața începe să colonizeze noile ecosisteme estuariene, de apă dulce și terestre.
Tectonica plăcilor și construcția munților
Supercontinentul Gondwana a alunecat spre sud și a acoperit cea mai mare parte a latitudinilor sudice. O mare parte din jumătatea nordică a planetei era oceanică, cu două continente mai mici, Laurentia și Baltica, în apropierea ecuatorului. Un alt microcontinent, Avalonia, s-a desprins din marginea nordică a Gondwanei și s-a deplasat spre nord. Începând de la sfârșitul Ordovicicianului și continuând pe parcursul Silurianului și până în Devonian, cele trei continente nordice s-au ciocnit, formând noul supercontinent, Euramerica. Această coliziune a dus la un eveniment major de formare a munților, cunoscut sub numele de Orogenia Caledoniană. Dealurile și munții din Scoția, Irlanda, Țara Galilor și nordul Munților Apalași sunt rămășițe ale acestui eveniment, la fel ca și munții din Suedia și Norvegia.
Viața marină
Major parte din masa de uscat care va deveni vestul Americii de Nord s-a aflat sub un ocean de mică adâncime în cea mai mare parte a perioadei Siluriene. Aceste ape de mică adâncime au permis pătrunderea luminii solare, iar animalele marine au suferit o diferențiere rapidă. Fosilele din Silurian arată recife de corali extinse construite din corali tabulați și corali corn cu schelete de carbonat de calciu. La începutul Silurianului, o clasă de pești fără fălci, Agnatha, asemănătoare cu peștii hag și lampreii moderni, era cea mai răspândită. La mijlocul Silurianului mijlociu, prima specie de Romundina, un Placoderm – un pește armat primitiv cu schelet cartilaginos – este cel mai timpuriu pește despre care se știe că a dezvoltat fălci.
Eurypteridele au fost prădătorii de vârf ai oceanelor din Silurian. Eurypteridele erau artropode, probabil cel mai strâns înrudite cu crabii cu potcoavă moderni. Aveau o carapace anterioară semicirculară urmată de o secțiune articulată și o coadă lungă și ascuțită. Majoritatea speciilor aveau două perechi de picioare de mers articulate, urmate de o pereche de apendice de înot în formă de paletă. Unele aveau un țepuș la capătul cozii, care ar fi putut fi folosit pentru a injecta venin în pradă, ceea ce a dat naștere denumirii comune de „scorpion de mare”. Până în perioada Devoniană, aceste animale au devenit cele mai mari artropode cunoscute care au trăit vreodată pe Pământ.
Mișcarea pe uscat
În timpul Silurianului, clima a fost în general caldă și stabilă, în contrast cu ghețarii de la sfârșitul Ordovicianului și căldura extremă din Devonian. O climă caldă și stabilă a permis una dintre cele mai importante evoluții care au avut loc în perioada Silurianului: sosirea primelor plante care au colonizat pământul. Lichenii au fost probabil primele organisme fotosintetice care s-au agățat de coastele stâncoase ale primelor continente. Când materia organică provenită de la lichenii în descompunere s-a alăturat acțiunii de eroziune pentru a uza rocile, primul sol adevărat a început să se formeze în estuarele puțin adânci și protejate. Briofitele, cum ar fi mușchii, cornofilele și hepatofilele, au apărut pentru prima dată la sfârșitul Ordovicicianului. Prima plantă cunoscută care a avut o tulpină verticală și țesut vascular pentru transportul apei a fost Cooksonia din deltele siluriene mijlocii. Această plantă mică avea o înălțime de câțiva centimetri și o structură ramificată cu vârfuri mici și bulboase. Nu avea frunze adevărate, ceea ce sugerează că tulpina s-a dezvoltat pentru a dispersa sporii și nu era ea însăși fotosintetică. Primele animale cunoscute care respiră aer au fost artropodele. Milipedele, centipedele și primele arahnide apar pentru prima dată în Silurian. Deoarece arahnidele sunt exclusiv prădătoare, aceasta reprezintă prima rețea alimentară terestră.
.