Fostul șerif, care a fost diagnosticat cu boala Alzheimer, a fost condamnat în 2017 la trei ani de închisoare, după ce un juriu a constatat că a supervizat planul de a interveni în ancheta federală privind abuzurile asupra deținuților din sistemul penitenciar al comitatului și ulterior a mințit procurorii cu privire la rolul său.
Condamnarea a fost confirmată anul trecut de Curtea de Apel a celui de-al 9-lea Circuit al SUA, iar în ianuarie, Curtea Supremă a respins cererea de lungă durată a lui Baca de a i se revizui cazul. Baca a rămas în libertate în timp ce apelurile sale erau în curs de soluționare.
„Deși procesul și sentința șerifului Baca au fost pline de erori juridice semnificative, șeriful Baca abordează sentința pe care o va ispăși cu aceeași umilință și respect pentru lege de care a dat dovadă pe parcursul carierei sale de 50 de ani în cadrul Departamentului șerifului din Los Angeles County”, a declarat Nathan Hochman, avocatul său de lungă durată.
Baca a fost ultimul dintr-un grup de angajați ai Departamentului șerifului – de la adjuncți de rang inferior până la secundul lui Baca – care a fost acuzat că a jucat un rol în scandalul din 2011, care a implicat ascunderea unui deținut care era informator al FBI și amenințarea cu arestarea agentului care conducea ancheta. Toți cei 10 inculpați în acest caz fie au pledat vinovați, fie au fost condamnați, inclusiv fostul șerif adjunct Paul Tanaka, care a fost condamnat la cinci ani de închisoare după ce un juriu a constatat că a contribuit la conducerea schemei. Mai mulți alți adjuncți au fost găsiți vinovați de încălcarea drepturilor civile pentru că au bătut deținuți și vizitatori ai închisorii.
În 2014, în timp ce departamentul era înglodat în scandalul închisorii, Baca a demisionat.
La proces, procurorii federali s-au concentrat pe eforturile lui Baca de a împiedica ancheta. Procurorii le-au spus juraților că, deși Baca a cedat gestionarea zilnică a complotului de obstrucționare lui Tanaka, el a fost informat cu privire la evoluția acestuia și a ajutat la derularea lui în calitate de șerif ales al comitatului.
Planul, au susținut procurorii, a inclus manipularea potențialilor martori în ancheta federală și intimidarea unui agent FBI care lucra la caz.
În cuvintele de încheiere adresate juriului, procurorul principal, adjunctul procurorului federal Brandon Fox, l-a condamnat pe Baca ca pe un rege laș care a ales să se protejeze pe el însuși în timp ce trimitea pioni și alți subalterni să facă „munca sa murdară”.”
La început, Baca a încercat să pledeze vinovat în cadrul unei înțelegeri cu procurorii, dar judecătorul districtual american Percy Anderson a respins-o ca fiind prea blândă și a indicat că va impune o pedeapsă cu închisoarea mai aspră decât ceea ce prevedea acordul de recunoaștere a vinovăției. Baca și avocații săi au insistat cu un proces.
Avocatii săi au susținut că Baca nu a autorizat niciodată fapte ilegale și că nu existau dovezi concrete care să-l lege direct de schema de obstrucționare.
Baca a fost aproape victorios în primul proces, când toți membrii juriului, cu excepția unui singur membru, au vrut să îl declare nevinovat. Singurul jurat nu a cedat, iar Anderson a declarat nulitatea procesului. Pentru cel de-al doilea proces, procurorii au revizuit cazul, iar Anderson a emis o serie de hotărâri care au împiedicat apărarea.
Condamnarea și pedeapsa cu închisoarea au pătat și mai mult moștenirea de aproape cinci decenii de serviciu a lui Baca și au diminuat reputația pe care a avut-o cândva de reformator al aplicării legii.
Scriitorii echipei Times Alex Wigglesworth și Joel Rubin au contribuit la acest raport.
.