Coreea de Nord este o țară închisă, ceea ce face ușor de uitat faptul că nord-coreenii și chinezii și-au trecut de mult timp granițele unii altora. În anii 1960, oamenii fugeau din China în Coreea de Nord. Apoi, în anii 1990, au călătorit în direcția opusă.
De ambele ori, motivul a fost același: foamea.
Frontiera este poarta de acces pentru cea mai mare parte a schimburilor comerciale ale Coreei de Nord cu lumea exterioară. Acest lucru o face, de asemenea, principalul canal prin care Beijingul poate exercita presiuni asupra Pyongyangului.
În călătoria noastră, am aflat despre unele moduri surprinzătoare în care oamenii de pe ambele părți ale frontierei apelează unii la alții pentru subzistență, întâlniri sociale și comerț. De asemenea, cei mai mulți dintre cei aproximativ 31.000 de nord-coreeni care au dezertat în Sud au trecut prin această frontieră, spune guvernul sud-coreean. Într-un ultim capitol, colegii noștri din Seul ne împărtășesc câteva dintre poveștile dramatice pe care dezertorii ni le-au spus după ce au trecut râul.
Există aproximativ 25 de milioane de nord-coreeni și 15 puncte oficiale de trecere a frontierei. Chinezii au încercat să limiteze sosirile dinspre Nord. Dar frontiera are o lungime de 1.400 km (880 mile). În unele locuri, căile de trecere sunt ușor de văzut.
În imaginea de mai sus, sârma ghimpată este reținută de o cârpă pentru a permite cuiva să treacă. Într-un fel, acest lucru încapsulează răspunsul echivoc al Chinei față de vecinii săi cu probleme.
Dacă Beijingul ar tăia legăturile prea brusc, acest lucru ar putea distruge Coreea de Nord și ar declanșa un exod de milioane de oameni. Pe de altă parte, a fi prea primitor ar putea avea un efect similar.
În călătoria noastră am lucrat în spații publice. Nu au existat restricții în ceea ce privește reportajele noastre, deși, în unele puncte, poliția chineză ne-a întors din drum. După ce amândoi am parcurs cu mașina toată lungimea frontierei în noiembrie, am revenit la unele situri în martie.
O patrulă de gheață
Garda privea două femei care spălau haine în apa înghețată de sub el.
„Nord-coreenii fac tot felul de lucruri în râu – spală legume, spală haine, se spală pe ei înșiși”, a spus domnul Sun, un comerciant de cherestea care nu a vrut să își dea prenumele, în timp ce priveam un grup de femei ghemuite pe gheață cu căzi de haine.
Vederea i-a amintit lui Damir de o misiune anterioară. Îl întrebase pe un bărbat nord-coreean de ce se temea cel mai mult. Răspunsul nu a fost așa cum se aștepta.
„De frig”, a spus nord-coreeanul. „Mă pot descurca cu orice. Dar nu frigul.”
Treabele zilnice ale femeilor
Am văzut scene ca aceasta pe tot parcursul călătoriei. Oamenii trebuie să spargă gheața râului pentru a-și continua viața de zi cu zi. Uneori, femeile nu purtau mănuși.
Coreea de Nord a fost cândva bogată. În anii 1930, când Coreea era o colonie japoneză, Japonia a investit masiv în industria din Nord, făcând din această regiune următoarea cea mai avansată regiune industrială din Asia de Est, potrivit lui Andrei Lankov, un expert în Coreea de Nord. Când peninsula coreeană a fost împărțită după cel de-al Doilea Război Mondial, totul în Nord a ajuns sub controlul lui Kim Il Sung.
Pierdut în geopolitică
În 1950, Nordul a invadat Sudul. China și Uniunea Sovietică au sprijinit Nordul, iar Statele Unite au bombardat podurile de aici, pe care China le folosea pentru aprovizionarea Coreei de Nord.
Mai târziu, în anii 1960, cetățeni chinezi au mers să studieze în Coreea de Nord: „Sistemul lor de educație era mult superior sistemului nostru”, a declarat Li Zhonglin, un specialist în China și Coreea de Nord de la Universitatea Yanbian. „Unii nu s-au mai întors. Au rămas acolo și probabil că acum regretă că nu s-au întors”.
De când Coreea de Nord a început să testeze arme nucleare în 2006, a fost supusă unor sancțiuni internaționale. Pe măsură ce programul său nuclear s-a intensificat, s-au intensificat și sancțiunile, iar tensiunile cu China au crescut.
„Berea lor este mai bună”
Comerțul dintre China și Coreea de Nord a scăzut dramatic din cauza sancțiunilor, dar ONU nu a sancționat produse de bază precum alimentele.
Pe la sfârșitul zilei în Tumen, am urmărit aceste femei care au trecut în China din Coreea de Nord.
Tumen se află în Yanbian, o regiune autonomă oficială coreeană pe care oamenii o numesc „a treia Coree”, deoarece aproximativ jumătate din cele două milioane de chinezi de origine coreeană sunt înregistrați acolo. Există o mică comunitate de misionari în Yanbian – în principal sud-coreeni, americani și europeni. Unii dintre ei îi ajută pe dezertorii nord-coreeni.
La celălalt capăt al graniței, în Dandong, aproape toată lumea este cumva legată de Coreea de Nord – fie prin rudele lor care fac afaceri cu reprezentanții comerciali nord-coreeni, fie pentru că mănâncă la restaurante cu chelnerițe nord-coreene (sunt invariabil femei) sau pentru că studiază alături de nord-coreeni la Universitatea Liaoning de Est.
Există fabrici de fructe de mare și fabrici de textile care angajează muncitori nord-coreeni și centre comerciale care se adresează clienților nord-coreeni care caută, în principal, să cumpere produse în vrac pe care să le ducă înapoi în Coreea de Nord pentru a le vinde.
Un bărbat pe care l-am întâlnit în Hekou, în apropiere de Dandong, a spus că el și prietenii săi încă mai traversează uneori spre Nord pentru sesiuni de băutură până târziu în noapte. El a vorbit cu condiția să nu-i dăm numele.
„Bem toată noaptea, poate deveni destul de scandalos”, a spus el, pufăind dintr-o țigară. „Este distractiv.”
„Trebuie să aduci patru lucruri: Pui prăjit, cârnați, baijiu (alcool chinezesc) și țigări. Toate patru sunt esențiale. Noi nu ne obosim să aducem bere – berea lor este mai bună decât a noastră.”
Ceainile de fum ale satului
După ce am văzut acest bărbat nord-coreean pedalând în fața unei bariere decorate în Hyesan, localnicii ne-au spus că este nou. Unii au speculat că a fost montată pentru a ascunde sărăcia Coreei de Nord de oamenii de peste râu, dar noi nu am putut intra în Coreea de Nord pentru a afla mai multe.
Poduri rupte
Oamenii mai în vârstă de aici spun că încă își amintesc de „Războiul Chinei pentru a rezista agresiunii americane și a ajuta Coreea”, purtat între 1950 și 1953. După înfrângerea Japoniei în cel de-al Doilea Război Mondial, Peninsula Coreeană a fost împărțită în două. În 1950, Nordul a invadat Sudul, declanșând războiul coreean, care a fost întrerupt de un armistițiu în 1953 și care a lăsat cele două Corei separate până în prezent. Unele poduri, precum acesta din Hekou, sunt încă în ruine.
Nu departe de aici, în Dandong, un șofer de camion pensionat pe nume Wang Bingmin a spus că, în copilărie, a locuit lângă pod înainte ca acesta să fie bombardat și își amintește că se juca acolo în timp ce bombardierele zburau deasupra lui.
Toată lumea a fugit, a spus el. Chiar și munții au fost bombardați.
„Intestinele oamenilor au fost împrăștiate peste tot pe copaci”.
În fiecare zi aduce o veveriță de companie pe malul râului. A spus că îl ajută cu insomnia.
Lemn de foc nord-coreean
Yang Shilong vinde suveniruri lângă acest pod distrus. În timpul iernii, el a spus că nord-coreenii vor merge pe gheață și vor lua lemn de pe stâlpi.
„Îl ard pentru a se încălzi”, a spus el, împachetând cutii de plastic cu suveniruri nevândute în mașina sa la sfârșitul zilei. „Chinezii nu au voie să ia lemnul.”
Când râul îngheață, oamenii spun că devine, de asemenea, mai ușor de traversat înainte și înapoi.
Lângă pod, bannere îi îndeamnă pe oameni să „prevină și să înăbușe orice contrabandă” și spun că este interzis să lanseze drone, să zboare drone sau să folosească drone pentru a face fotografii.
Nu există socialism aici
Leagănul ar trebui să fie un loc în care turiștii să se așeze și să observe cealaltă parte, dar este ruginit și atârnă într-un unghi ciudat.
„Acolo este Coreea de Nord, este o țară diferită”, spune pescarul domnul Wang, care nu a vrut să-și dea prenumele. „Sunt socialiști, nu sunt ca noi.”
Pescarii chinezi își lucrează bărcile mici în apropierea părții nord-coreene.
De comerț și turnuri
Există turnuri de pază ca acesta pe toate malurile râului. Atât localnicii chinezi, cât și transfugii nord-coreeni spun că serviciile secrete nord-coreene – bowibu – supraveghează intrările și ieșirile oamenilor din ele.
Alții spun, de asemenea, că bowibu au un rol în comerțul ilicit peste graniță, deși aceste afaceri devin mai dificile acum decât erau înainte. Misiunea nord-coreeană la Națiunile Unite nu a răspuns la o solicitare de comentarii.
„Nu v-ar veni să credeți ce fel de lucruri obișnuiau să fie comercializate ilegal”, a declarat dl Sun, comerciantul de lemn. „La începutul anilor 2000, nord-coreenii obișnuiau să vândă gheare de urs.
„Nimeni nu ar îndrăzni să vândă gheare de urs chinezești – este o infracțiune gravă.”
Legislație și ordine
Semnul spune: „luați inițiativa de a păstra ordinea de-a lungul graniței”. Partea chineză este împânzită de camere de supraveghere și bannere roșii. Unele sunt acoperite cu sloganuri precum „interesele patriei prevalează asupra tuturor celorlalte”.
China a staționat de mult timp militari și polițiști aici, parțial de teama refugiaților. Iar în ultimii ani, presa chineză a relatat despre săteni chinezi uciși de nord-coreenii care s-au strecurat peste graniță, adesea în căutare de hrană.
În drum spre aici, doi oameni de afaceri din sudul Chinei mi-au spus că se îndreaptă spre Dandong pentru a încerca să recruteze muncitori nord-coreeni ieftini din fabrici pentru a produce componente electronice.
În prezent, ei folosesc forța de muncă din închisorile din jurul Chinei, deoarece calitatea produselor este mai bună și salariile sunt mai mici decât pentru muncitorii obișnuiți din fabrici, a spus unul dintre ei: „Dar am prefera să ne aprovizionăm direct din Coreea de Nord, pentru că este și mai ieftin.”
Bărbații au spus că concurenții lor au început să folosească forță de muncă nord-coreeană în urmă cu câțiva ani și s-au descurcat foarte bine datorită sumei pe care au economisit-o la costurile cu forța de muncă.
De când sancțiunile Națiunilor Unite au fost intensificate în 2017, muncitorii nord-coreeni sunt în criză. „Am auzit că a fost foarte strict în ultima vreme”, a spus omul de afaceri. „Dar cred că lucrurile s-ar putea să se relaxeze”.
Frontiera rece
Fotografii de Damir Sagolj, text de Sue-Lin Wong
Reportaj suplimentar de Seung-woo Yeom, Hyonhee Shin și Heekyong Yang în Seul; personalul biroului din Beijing
Grafic: Dawn Cai, Jin Wu
Editură foto: Gabrielle Fonseca Johnson
Design: Troy Dunkley, Catherine Tai
Edit: Sara Ledwith
-
- Follow Reuters Investigates
.