Frontiers for Young Minds

Cum definesc oamenii de știință rătăcirea minții?

Imaginați-vă acest lucru: stați într-o sală de clasă într-o zi însorită, în timp ce profesorul de științe vă spune cu entuziasm ce este capabil să facă creierul nostru. Inițial, sunteți foarte atenți la ceea ce spune profesorul. Dar sunetul cuvintelor care ies din gura ei se estompează treptat, pe măsură ce observați că vă mârâie stomacul și începeți să vă gândiți la acea înghețată delicioasă pe care ați mâncat-o aseară. Te-ai surprins vreodată rătăcind mintea în situații similare, în care ochii tăi sunt fixați pe profesor, pe prieteni sau pe părinți, dar mintea ta a rătăcit în secret în alt timp și în alt loc? S-ar putea să vă amintiți de ultimul meci de sport pe care l-ați urmărit, sau să aveți fantezii legate de mersul în noul parc de distracții din weekendul următor, sau să fredonați melodia preferată pe care pur și simplu nu v-o puteți scoate din cap. Această experiență este ceea ce oamenii de știință numesc mind wandering, care este o perioadă de timp în care ne concentrăm asupra unor lucruri care nu au legătură cu sarcina în curs de desfășurare sau cu ceea ce se întâmplă de fapt în jurul nostru (așa cum se arată în figura 1).

Tendința noastră de a vagabonda cu mintea

În medie, oamenii petrec până la jumătate din orele de veghe cu mintea vagabondând. Există diferențe între indivizi în ceea ce privește tendința lor de a rătăci mintea și mulți factori care afectează această tendință. De exemplu, adulții mai în vârstă tind, în medie, să rătăcească mintea mai puțin decât adulții mai tineri. De asemenea, indivizii care sunt adesea triști sau îngrijorați își rătăcesc mintea mai frecvent în comparație cu indivizii care sunt fericiți și nu au motive de îngrijorare. De asemenea, ne rătăcim mintea mai mult atunci când îndeplinim sarcini pe care suntem obișnuiți să le facem, în comparație cu atunci când îndeplinim sarcini noi și provocatoare. Există, de asemenea, diferite tipuri de rătăcire a minții. De exemplu, este posibil ca uneori să ne rătăcim mintea în mod intenționat atunci când suntem plictisiți de ceea ce facem în acel moment. Alteori, mintea noastră rătăcește accidental fără să ne dăm seama.

Care sunt avantajele și dezavantajele rătăcirii minții?

Din moment ce petrecem atât de mult timp rătăcind mintea, înseamnă asta că rătăcirea minții este bună pentru noi sau nu? Există cu siguranță beneficii ale rătăcirii minții. De exemplu, unul dintre lucrurile pe care mintea le face atunci când rătăcește este să facă planuri despre viitor. De fapt, este mai probabil să facem planuri atunci când rătăcim cu mintea decât să avem fantezii despre situații nerealiste. Planificarea în avans este o bună utilizare a timpului, deoarece ne permite să ne îndeplinim eficient sarcinile de zi cu zi, cum ar fi terminarea temelor, antrenamentul de fotbal și pregătirea pentru un spectacol. Atunci când ne rătăcim mintea, este de asemenea probabil să reflectăm asupra noastră înșine. Acest proces de reflecție asupra modului în care gândim, ne comportăm și interacționăm cu cei din jur este o parte crucială a identității noastre de sine. Rătăcirea minții a fost, de asemenea, legată de rezolvarea creativă a problemelor. Există momente în care ne blocăm la o problemă dificilă de matematică sau ne simțim neinspirați să pictăm sau să facem muzică, iar cercetările sugerează că luarea unei pauze de la a ne gândi la aceste probleme și lăsarea minții să se rătăcească la un alt subiect poate duce în cele din urmă la un moment „aha”, în care venim cu o soluție sau o idee creativă.

Cu toate acestea, rătăcirea minții poate avea și rezultate negative. De exemplu, rătăcirea minții în clasă înseamnă că pierdeți ceea ce se predă, iar rătăcirea minții în timp ce vă faceți temele poate duce la greșeli. Dus la extrem, persoanele care sunt diagnosticate cu depresie se angajează în mod constant în propriile gânduri despre problemele lor sau alte experiențe negative. În schimb, persoanele diagnosticate cu tulburare de deficit de atenție/hiperactivitate care își schimbă în permanență concentrarea atenției pot avea dificultăți în a finaliza o sarcină. Luate împreună, dacă rătăcirea minții este bună sau rea depinde de momentul în care rătăcim mintea și de ceea ce rătăcim mintea .

Măsuri științifice ale rătăcirii minții

Dacă ar fi să realizați un experiment, cum ați măsura rătăcirea minții? Oamenii de știință au venit cu mai multe metode, dintre care una se numește eșantionarea experienței. În timp ce voluntarii de cercetare execută o sarcină pe calculator într-un laborator sau în timp ce fac treburi în viața de zi cu zi, ei sunt rugați la intervale aleatorii să raporteze starea lor de atenție. Adică, ei trebuie să se oprească din ceea ce fac și să se întrebe la ce se gândeau în acel moment: „Am fost atent la sarcină?” (adică, eram atent la sarcina pe care o aveam de îndeplinit) sau „Mă rătăceam cu mintea?”. (adică dacă mintea mea a rătăcit în alt moment și în alt loc). Prin urmare, eșantionarea experienței eșantionează experiența de moment a voluntarului, permițându-le oamenilor de știință să înțeleagă cât de frecvent oamenii rătăcesc mintea și modul în care rătăcirea minții afectează modul în care oamenii interacționează cu mediile lor.

Științii studiază, de asemenea, rătăcirea minții prin înregistrarea electroencefalogramei (EEG), un test care măsoară activitatea electrică a creierului. Această activitate electrică, care arată ca niște linii ondulate în timpul unei înregistrări EEG (a se vedea figura 2, pasul 2), este observată în toate părțile creierului și este prezentă pe tot parcursul zilei, chiar și atunci când dormim. Măsurătorile activității electrice a creierului îi ajută pe oamenii de știință să înțeleagă modul în care creierul ne permite să gândim, să vorbim, să ne mișcăm și să facem toate lucrurile amuzante, creative și provocatoare pe care le facem! Pentru a înregistra EEG, oamenii de știință plasează senzori speciali numiți electrozi pe scalpul unui voluntar (Figura 2, Pasul 1), fiecare electrod înregistrând activitatea numeroșilor neuroni (celule cerebrale) din zona aflată sub electrod (Figura 2, Pasul 2). Oamenii de știință examinează apoi activitatea creierului ca răspuns la imagini (cum ar fi imaginea unei mingi de baschet din figura 2) sau la sunete prezentate voluntarului. Oamenii de știință prezintă același sunet sau imagine voluntarului de mai multe ori și iau media activității creierului ca răspuns la imagine sau sunet, deoarece această metodă duce la un semnal EEG mai bun. Media activității cerebrale produce ceea ce se numește o formă de undă a potențialului legat de eveniment (ERP) care conține mai multe puncte înalte și joase, numite vârfuri și depresiuni (Figura 2, Pasul 3), care reprezintă răspunsul creierului la imagine sau sunet în timp. Unor vârfuri și depresiuni observate în mod obișnuit li se atribuie nume specifice ca fiind componente ERP. De exemplu, un vârf care apare în jurul valorii de 300 ms (doar 3/10 de secundă!) după prezentarea unei imagini sau a unui sunet este adesea numit componenta ERP P300. Pe baza a zeci de ani de cercetare, oamenii de știință au demonstrat că aceste componente ERP reflectă răspunsul creierului nostru la evenimentele pe care le vedem sau le auzim. Dimensiunea componentelor ERP (măsurată în tensiune) reflectă cât de puternic este răspunsul, în timp ce sincronizarea acestor componente ERP (măsurată în milisecunde) reflectă momentul în care se produce răspunsul. Acum, PAUZĂ! Aș dori să vă întrebați: „Am fost atent la propoziția anterioară chiar acum, sau mă gândeam la altceva?”. Acesta este un exemplu de eșantionare a experienței. Și, după cum poate vă dați seama acum, atunci când suntem întrebați despre starea noastră actuală de atenție, o putem raporta cu destulă acuratețe.

Ce se întâmplă cu interacțiunea noastră cu mediul înconjurător atunci când rătăcim cu mintea?

Științii au propus o idee – numită „Ipoteza decuplării” – care afirmă că, în timpul rătăcirii minții, resursele creierului sunt îndepărtate de la mediul înconjurător și sunt redirecționate către lumea noastră internă pentru a ne susține gândurile . Această ipoteză presupune că creierul dispune de o anumită cantitate de resurse, ceea ce înseamnă că, odată ce rătăcirea minții a folosit resursele de care are nevoie pentru a se concentra asupra gândurilor noastre, rămâne doar o cantitate limitată de resurse cerebrale pentru a răspunde la mediul înconjurător.

Pentru a testa această ipoteză, oamenii de știință au combinat eșantionarea experienței cu EEG pentru a explora modul în care rătăcirea minții afectează interacțiunea noastră cu mediul înconjurător. Unul dintre primele studii care au testat această ipoteză le-a cerut voluntarilor de cercetare să clasifice o serie de imagini, răspunzând ori de câte ori vedeau ținte rare (de exemplu, imagini cu mingi de fotbal) printre o mulțime de non-ținte (de exemplu, imagini cu mingi de baschet). Pe tot parcursul sarcinii, a fost înregistrat EEG de la voluntari, iar aceștia au fost, de asemenea, rugați în momente aleatorii să raporteze starea lor de atenție ca fiind „în sarcină” sau „cu mintea rătăcită”. Pe baza EEG-urilor lor și a rapoartelor de eșantionare a experienței, oamenii de știință au constatat că răspunsul creierului la non-ținte a fost redus în timpul perioadelor de rătăcire a minții în comparație cu perioadele în care erau în sarcină . Acest lucru poate fi observat în figura 3A, unde există o componentă P300 ERP mai mică în timpul rătăcirii minții (liniile verzi) în comparație cu componenta P300 ERP în timpul perioadei în care voluntarul a fost în sarcină (linia gri). Datele sugerează că răspunsul creierului la evenimentele care se întâmplă în mediul nostru este perturbat atunci când ne angajăm în rătăcirea minții.

Ați observat vreodată că, dacă mintea vă rătăcește în timp ce vă faceți temele, este mai probabil să faceți greșeli? Multe experimente au demonstrat, de asemenea, că acest lucru se întâmplă! Acest lucru i-a determinat pe unii oameni de știință să se întrebe ce se întâmplă în creier atunci când facem greșeli. Aceștia au măsurat în mod special ceva numit componenta ERP de negativitate legată de erori de feedback, care le oferă oamenilor de știință o idee despre cât de atent monitorizăm acuratețea răspunsurilor noastre atunci când îndeplinim o sarcină. Oamenii de știință au descoperit că componenta ERP de negativitate legată de erori de feedback a fost redusă în timpul rătăcirii minții, în comparație cu perioadele de activitate, așa cum se arată în figura 3B. Acest lucru sugerează că rătăcirea minții afectează în mod negativ capacitatea noastră de a ne monitoriza performanța și de a ne ajusta comportamentul, ceea ce face mai probabil că vom face greșeli . Toate aceste studii oferă dovezi care susțin ipoteza că, atunci când mintea rătăcește, răspunsurile noastre la ceea ce se întâmplă în mediul din jurul nostru sunt perturbate.

Rătăcirea minții afectează toate răspunsurile la mediul înconjurător?

În acest punct, vă puteți întreba: sunt toate răspunsurile la lumea din jurul nostru afectate în timpul rătăcirii minții? Acest lucru pare puțin probabil, deoarece, de obicei, suntem destul de capabili să răspundem la mediul extern chiar și atunci când rătăcim cu mintea. De exemplu, chiar dacă putem rătăci mult prin minte în timp ce ne plimbăm, cei mai mulți dintre noi ne lovim rareori de lucruri în timp ce mergem dintr-un loc în altul. Un grup de oameni de știință și-a pus aceeași întrebare și a analizat în mod special dacă putem în continuare să fim atenți la mediul înconjurător la un anumit nivel chiar și atunci când ne rătăcim mintea. Pentru a testa această întrebare, voluntarii cercetării au fost rugați să citească o carte în timp ce ascultau niște tonuri care nu aveau legătură cu cartea. Majoritatea tonurilor erau identice, dar printre aceste tonuri identice era un ton rar și diferit care a captat în mod natural atenția voluntarilor. Acești oameni de știință au descoperit că voluntarii au acordat la fel de multă atenție acestui ton rar atunci când erau în hoinăreală, în comparație cu atunci când erau concentrați pe sarcină. Cu alte cuvinte, mintea noastră pare să fie destul de inteligentă în ceea ce privește procesele de atenție pe care să le întrerupă și pe care să le păstreze în timpul rătăcirii minții. În condiții normale, mintea noastră ignoră unele dintre evenimentele obișnuite din mediul înconjurător pentru a ne permite să ne menținem gândurile. Cu toate acestea, atunci când apare un eveniment neașteptat în mediul înconjurător, unul care este potențial periculos, creierul nostru știe să ne mute atenția asupra mediului extern pentru a putea răspunde la evenimentul potențial periculos. Imaginați-vă că mergeți pe stradă și vă gândiți la filmul pe care doriți să îl vizionați în acest weekend. În timp ce faceți acest lucru, este posibil să nu percepeți clar zgomotul motoarelor mașinilor sau pietonii care discută în jurul dumneavoastră. Cu toate acestea, dacă o mașină claxonează brusc și puternic, veți auzi imediat claxonul, ceea ce vă va scoate din rătăcirea minții. Prin urmare, chiar și atunci când mintea rătăcește, suntem în continuare inteligenți cu privire la ceea ce ignorăm și la ceea ce acordăm atenție în mediul extern, ceea ce ne permite să răspundem inteligent la evenimentele neobișnuite sau potențial periculoase, care ne pot cere să ne concentrăm din nou atenția asupra mediului extern.

Concluzie

În concluzie, creierul pare să susțină rătăcirea minții prin întreruperea unora dintre procesele cerebrale care sunt implicate în răspunsul la mediul extern înconjurător. Această abilitate este importantă pentru a ne proteja gândurile de distragerile externe și pentru a ne permite să ne angajăm pe deplin în rătăcirea minții. Abia acum începem să înțelegem această experiență misterioasă a gândirii, iar oamenii de știință cercetează în mod activ ce se întâmplă în creier atunci când ne rătăcim mintea. Creșterea cunoștințelor noastre despre rătăcirea minții ne va ajuta să înțelegem mai bine cum să profităm de beneficiile sale, evitând în același timp problemele legate de rătăcirea minții.

Glosar

Rătăcirea minții: Perioade de timp în care un individ se gândește la ceva care nu are legătură cu sarcina pe care o îndeplinește.

Eșantionarea experienței: O metodă științifică în care o persoană este rugată să raporteze experiența sa; adică dacă este atentă sau rătăcește mintea la intervale aleatorii în cadrul laboratorului sau în lumea reală.

Electroencefalograma (EEG-„elec-tro-en-sef-a-lo-gramă”): Activitatea electrică a multor neuroni din creier care este măsurată prin electrozi plasați pe scalp.

Potențialul legat de evenimente (ERPs): Vârfuri sau depresiuni în semnalul EEG mediu care reflectă răspunsurile creierului la evenimentele pe care le vedem sau le auzim.

P300: O componentă ERP care atinge de obicei un vârf de aproximativ 300 ms (de aceea „300”) după ce o persoană vede o imagine sau aude un sunet. Reflectă procesarea de către creier a informațiilor văzute sau auzite. o componentă ERP care atinge de obicei un vârf de aproximativ 300 ms (prin urmare „300”) după ce o persoană vede o imagine sau aude un sunet. Reflectă procesarea de către creier a informațiilor care sunt văzute sau auzite.

Feedback Error-Related Negativity: O componentă ERP care reflectă cât de mult monitorizează o persoană acuratețea performanței sale.

Declarație privind conflictul de interese

Autorii declară că cercetarea a fost efectuată în absența oricăror relații comerciale sau financiare care ar putea fi interpretate ca un potențial conflict de interese.

Smallwood, J., și Andrews-Hanna, J. 2013. Nu toate mințile care rătăcesc sunt pierdute: importanța unei perspective echilibrate asupra stării de rătăcire a minții. Front. Psychol. 4:441. doi:10.3389/fpsyg.2013.00441

Smallwood, J. 2013. Distingerea modului în care de ce mintea rătăcește: un cadru de proces-ocurență pentru activitatea mentală autogenerată. Psychol. Bull. 139(2013):519-35. doi:10.1037/a0030010

Smallwood, J., Beach, E., Schooler, J. W., și Handy, T. C. 2008. Going AWOL în creier: analiza corticală a evenimentelor externe care rătăcesc mintea. J. Cogn. Neurosci. 20:458-69. doi:10.1162/jocn.2008.20037

Kam, J. W. Y., Dao, E., Blinn, P., Krigolson, O. E., Boyd, L. A., și Handy, T. C. 2012. Rătăcirea minții și controlul motorului: gândirea în afara sarcinii perturbă ajustarea online a comportamentului. Front. Hum. Neurosci. 6:329. doi:10.3389/fnhum.2012.00329