Galaxia Sombrero, numită și M104 sau NGC 4594, se află la aproximativ 28 de milioane de ani-lumină de planeta noastră, în constelația Fecioarei. Este numită astfel deoarece haloul care îi înconjoară discul este neobișnuit de mare, făcându-l să semene cu un sombrero.
„O inspecție atentă a bulgărelui central arată multe puncte de lumină care sunt de fapt clustere globulare. Inelele spectaculoase de praf ale lui M104 adăpostesc multe stele mai tinere și mai strălucitoare și arată detalii complicate pe care astronomii nu le înțeleg încă pe deplin”, a declarat site-ul NASA Astronomy Picture Of The Day într-o intrare din iulie 2013.
Examinarea galaxiei în ultimii ani a dezvăluit că aceasta are un fel de „personalitate divizată”, a declarat NASA pe un alt site, arătând că este o galaxie eliptică mare care are o galaxie disc încorporată în interiorul ei. Motivul pentru care s-a întâmplat acest lucru este încă puțin înțeles.
Trei descoperitori?
Nu este clar cine anume a descoperit galaxia – Pierre Mechain sau Charles Messier. De asemenea, William Herschel a descoperit obiectul în mod independent în 1784, chiar dacă acesta fusese deja descoperit de alții.
Messier întocmea o listă de obiecte care nu sunt comete pe cer – era un vânător pasionat de comete frustrat de observațiile false prin observarea galaxiilor și nebuloaselor. Cunoscut acum sub numele de catalogul Messier, setul original de obiecte nu includea ceea ce este cunoscut acum ca M104. Cu toate acestea, Messier a scris despre galaxie la 11 mai 1781, în propria sa copie a catalogului, potrivit Observatorului European de Sud.
Mechain, care a cercetat, de asemenea, obiectele deep-sky, a menționat că a găsit galaxia într-o scrisoare din mai 1783, în timp ce Herschel – care este poate cel mai bine cunoscut pentru descoperirea planetei Uranus – a depistat acest obiect în mod independent în mai 1784. Herschel a remarcat, de asemenea, un culoar de praf care înconjoară galaxia, ceea ce îl face probabil prima persoană care a observat galaxia. El folosea un telescop mai mare decât Messier, a precizat ESO, așa că acesta a fost motivul pentru care a putut să o vadă.
Războiul de deplasare spre roșu
O descoperire timpurie notabilă despre Galaxia Sombrero a venit în 1912, în timp ce astronomii încă încercau să își dea seama dacă „nebuloasele spirale” (așa cum erau numite atunci galaxiile spirale) și alte galaxii pe care le vedeau pe cer erau de fapt separate de Calea Lactee a noastră. Vesto Slipher, un astronom de la Observatorul Lowell, a observat o deplasare spre roșu în Sombrero de 621 mile (1.000 km) pe secundă.
Deplasarea spre roșu descrie modul în care spectrul sau modelul de lumină al obiectelor devine deplasat spre capătul roșu al spectrului pe măsură ce se îndepărtează de Pământ, întinzându-și lungimile de undă spre cele roșii mai lungi. (Obiectele care se deplasează spre noi sunt deplasate în albastru, cu lungimi de undă mai scurte.) Este unul dintre instrumentele folosite pentru a descrie expansiunea universului.
„În acele zile de început, această măsurătoare a fost foarte semnificativă, deoarece astronomii de atunci credeau că nebuloasele spiralate (așa cum credeau ei că este M104) făceau parte din propria noastră galaxie Calea Lactee. Deplasarea mare spre roșu a însemnat că M104 se afla probabil în afara Căii Lactee”, a declarat ESO pe o altă pagină despre Sombrero.
Două pentru una
Examinarea galaxiilor în lungimi de undă pe care nu le putem vedea cu ochiul uman dezvăluie adesea informații care sunt altfel ascunse. (Un exemplu simplu în acest sens este utilizarea luminii milimetrice pentru a privi în zone întunecate de praf, lucru pe care îl face Atacama Large Millimeter/submillimeter Array sau ALMA.)
În 2012, telescopul spațial Spitzer a examinat galaxia Sombrero și a descoperit o galaxie încorporată în alta. Acest lucru a reclasificat galaxia Sombrero dintr-o galaxie „disc plat” într-o galaxie eliptică cu un disc plat în interiorul ei.
„Vederile în lumină vizibilă au ratat natura eliptică, sau mai mult rotundă, a galaxiei, deoarece stelele vechi care domină structura eliptică sunt foarte slabe atunci când sunt privite la lungimi de undă de lumină vizibilă. Aceleași stele au ieșit în evidență atunci când au fost observate în lumină infraroșie de către Spitzer, permițând astronomilor să reclasifice galaxia ca fiind o eliptică cu un disc în interior”, a declarat NASA la vremea respectivă.
„În interiorul elipticii se află o galaxie cu un disc plat”, a adăugat agenția. „Discul în sine prezintă indicii ale unui disc interior, luminos, separat de un ușor decalaj față de un inel exterior. Galaxia disc se încadrează bine în limitele elipsei exterioare.”
Galaxia găzduiește, de asemenea, probabil, o gaură neagră supermasivă în centrul său, o descoperire care a fost dezvăluită în 1996 prin observațiile Telescopului Spațial Hubble și ale Telescopului terestru Canada-Franța-Hawaii (CFHT), printre altele.
„Gazul și praful din acest disc se învârt în ceea ce este aproape sigur o gaură neagră masivă”, a scris APOD în octombrie 1997. „Discul este probabil ceea ce a rămas dintr-o galaxie mai mică care a căzut în urmă cu sute de milioane de ani. Coliziuni ca aceasta pot fi o modalitate obișnuită de a crea nuclee galactice active precum quasarii.”
Știri recente
.