După încheierea Războiului din 1812, climatul politic din Pennsylvania a fost haotic, cu două facțiuni din cadrul partidului democrat al acestui stat luptând pentru control. Una dintre ele, „Partidul Familiei”, cu sediul în Philadelphia, era condusă de Dallas și îmbrățișa convingerile conform cărora Constituția Statelor Unite era supremă, că ar trebui să existe un guvern național energic care să implementeze tarife de protecție, un sistem bancar central puternic și să întreprindă îmbunătățiri interne ale țării pentru a facilita comerțul național. Cealaltă facțiune se numea „Amalgamatorii”, condusă de viitorul președinte James Buchanan.
Votanții l-au ales pe Dallas primar al Philadelphiei ca și candidat al partidului Familiei, după ce partidul a obținut controlul consiliilor municipale. Cu toate acestea, el s-a plictisit rapid de acest post și a devenit procurorul Statelor Unite pentru districtul estic al Pennsylvaniei în 1829, o poziție pe care tatăl său o ocupase din 1801 până în 1814, și a continuat în acest rol până în 1831. În luna decembrie a aceluiași an, a câștigat o competiție de cinci oameni, cu unsprezece buletine de vot, în legislativul statului, care i-a permis să devină senator de Pennsylvania pentru a completa mandatul rămas neexpirat al senatorului anterior care demisionase.
Dallas a servit mai puțin de cincisprezece luni – de la 13 decembrie 1831 până la 3 martie 1833. A fost președinte al Comisiei pentru afaceri navale. Dallas a refuzat să candideze pentru realegere, în parte din cauza unei lupte legate de a doua bancă a Statelor Unite și în parte pentru că soția sa nu a vrut să părăsească Philadelphia pentru Washington.
Dallas a reluat avocatura, a fost procuror general al Pennsylvaniei din 1833 până în 1835, a fost inițiat în masoneria de rit scoțian la Franklin Lodge #134, Pennsylvania, și a servit ca Mare Maestru al francmasonilor din Pennsylvania în 1835. A fost numit de președintele Martin Van Buren ca trimis extraordinar și ministru plenipotențiar în Rusia din 1837 până în 1839, când a fost rechemat la cererea sa. Lui Dallas i s-a oferit funcția de procuror general, dar a refuzat-o și și-a reluat practica juridică. În perioada premergătoare alegerilor prezidențiale din 1844, Dallas a lucrat pentru a-l ajuta pe Van Buren să câștige nominalizarea democrată în fața colegului lui Dallas din Pennsylvania, James Buchanan.
La Convenția Națională Democrată din mai 1844 de la Baltimore, James K. Polk și Silas Wright au fost nominalizați ca și candidați democrați. Cu toate acestea, Wright a refuzat nominalizarea, iar delegații l-au ales pe Dallas ca înlocuitor al său. Dallas, care nu se afla la convenție, a fost trezit la domiciliul său de către delegații convenției care au călătorit la Philadelphia pentru a-i da vestea. Dallas a acceptat nominalizarea cu oarecare reticență. Candidații democrați au câștigat votul popular cu o marjă de 1,5% și au câștigat alegerile cu un vot electoral de 170 din 275.
Dallas a fost influent în calitate de președinte al Senatului, unde a lucrat pentru a susține agenda lui Polk și a dat mai multe voturi de departajare. Dallas a cerut anexarea întregului Teritoriu Oregon și a întregului Mexic în timpul Războiului Mexicano-American, dar s-a mulțumit cu compromisuri prin care Statele Unite au anexat părți din ambele zone. Deși Dallas nu a reușit să îl împiedice pe Polk să îl numească pe Buchanan în funcția de secretar de stat, a contribuit la convingerea lui Polk de a-l numi pe Robert J. Walker în funcția de secretar al Trezoreriei. În calitate de vicepreședinte, Dallas a încercat să se manevreze pentru a intra în cursa pentru președinție la alegerile din 1848, deoarece Polk promisese să servească doar un singur mandat. Cu toate acestea, votul reticent al lui Dallas pentru reducerea tarifului vamal a distrus o mare parte din baza sa din Pennsylvania, iar faptul că Dallas susținea suveranitatea populară în chestiunea sclaviei a întărit opoziția împotriva sa. Dallas a ocupat funcția de vicepreședinte între 4 martie 1845 și 4 martie 1849.
În 1856, Franklin Pierce l-a numit pe Dallas ministru în Marea Britanie și a ocupat această funcție din 4 februarie 1856 până la numirea de către președintele Lincoln a lui Charles F. Adams, care l-a eliberat din funcție la 16 mai 1861. Chiar la începutul serviciului său diplomatic în Anglia a fost chemat să acționeze în chestiunea Americii Centrale și la cererea făcută de Statele Unite către guvernul britanic ca Sir John Crampton, ministrul britanic în Statele Unite, să fie rechemat. Domnul Dallas a gestionat aceste chestiuni delicate într-un spirit conciliant, dar fără a sacrifica demnitatea națională, și ambele au fost rezolvate pe cale amiabilă. La încheierea carierei sale diplomatice, Dallas s-a întors la viața privată și nu a mai luat parte la afacerile publice decât pentru a-și exprima condamnarea secesiunii.
Rivalitatea cu James BuchananEdit
Dallas a fost un rival politic al conaționalului său din Pennsylvania James Buchanan, viitorul al 15-lea președinte al Statelor Unite. Rivalitatea își avea rădăcinile în lupta pentru putere din cadrul Partidului Democrat din Pennsylvania între „Partidul Familiei” și „Amalgamatorii”.
Liderat de Dallas, „Partidul Familiei”, cu sediul în Philadelphia, îi împărtășea credința în supremația Constituției și într-un guvern național activ care să impună tarife de protecție, să opereze un sistem bancar central puternic și să promoveze așa-numitele îmbunătățiri interne pentru a facilita comerțul național. „Amalgamatorii”, care se opuneau, erau conduși de James Buchanan din Harrisburg, la fel de patrician; forța lor se afla printre fermierii din vestul Pennsylvaniei.
Partidul Familiei a obținut controlul consiliilor municipale din Philadelphia, iar în 1828 l-a ales pe Dallas primar. Plictiseala cu acest post l-a condus rapid pe Dallas – în calea tatălui său – la postul de procuror districtual pentru districtul de est al Pennsylvaniei, unde a rămas din 1829 până în 1831. În decembrie 1831 a câștigat o competiție de cinci oameni, cu unsprezece buletine de vot în legislativul statului, pentru a fi ales pentru un mandat neexpirat în Senatul Statelor Unite. În Senat timp de numai paisprezece luni, a prezidat Comisia pentru afaceri navale și a susținut opiniile președintelui Andrew Jackson cu privire la tarifele de protecție și la folosirea forței pentru a aplica tariful federal în Carolina de Sud.
Tensiunea cu Buchanan s-a intensificat în 1833-1834, când Buchanan s-a întors de la postul său diplomatic din Rusia și a fost ales în celălalt loc din Pennsylvania în Senatul SUA.
Deși în afara scenei naționale, Dallas a rămas activ în politica democrată de stat. Dallas a refuzat oportunitățile de a se întoarce în Senat și de a deveni procuror general al SUA. În schimb, a acceptat o numire în funcția de procuror general al statului, deținând acest post până în 1835, când controlul mașinăriei partidului de stat a trecut de la Partidul Familiei, aflat în declin, la Amalgamatorii lui Buchanan.”
În 1837, a fost rândul lui Dallas să plece în exil politic, deoarece președintele nou ales Martin Van Buren l-a numit ministru al SUA în Rusia. Deși Dallas s-a bucurat de responsabilitățile sociale ale acestui post, în curând a devenit frustrat de lipsa atribuțiilor de fond și s-a întors în Statele Unite în 1839. El a constatat că, în timpul absenței sale la Sankt Petersburg, Buchanan obținuse o poziție de comandă în politica din Pennsylvania.
În decembrie 1839, Van Buren s-a oferit să-l numească pe Dallas în funcția de procuror general al SUA, după ce Buchanan a refuzat postul. Dallas a refuzat din nou oferta și și-a petrecut următorii ani construindu-și cabinetul de avocatură din Philadelphia. Relațiile sale cu Buchanan au rămas tulburi în toată această perioadă.
A rămas în dezacord cu Buchanan timp de mulți ani. În 1845, când Buchanan a fost numit secretar de stat de către președintele Polk, Dallas s-a opus cu vehemență.
.