Terminalul Grand Central din New York este una dintre cele mai importante clădiri din oraș și una dintre cele mai mari gări din lume.
Construcția a început în 1903, după un proiect al firmei de arhitectură Reed and Stem, care a trebuit să împartă construcția cu firma de arhitectură Warren and Wetmore. Sculptorul francez Jules-Alexis Coutan a creat ansamblul sculptural „Transporturi” de pe fațada sudică a gării, unde, pe un ceas de mari dimensiuni, zeul Mercur este flancat de Hercule și Minerva. Cerul din hol a fost creat de pictorul francez Paul César Helleu în 1912, cu particularitatea că constelațiile sunt pictate cu susul în jos. Cei mai mulți oameni cred că aceasta a fost o greșeală, însă familia Vanderbilt, care deține stația, a precizat că tavanul reflectă vederea lui Dumnezeu asupra cerului. Stația a costat 80 de milioane de dolari.
În anii 1840, New York era deservit de New York and Harlem Railroad, New York and New Haven Railroad și Hudson River Railroads. În tot orașul a crescut numărul de terminale de pasageri și de marfă. În următorul deceniu, locomotivele cu aburi au fost interzise progresiv în zonele mai populate, fiind interzise în totalitate la sud de 42nd Street.
În 1857, Cornelius Vanderbilt a fost numit director al Căii Ferate New York și Harlem, iar cinci ani mai târziu a cumpărat-o împreună cu Hudson River Railroad în 1864. În 1869, Vanderbilt a achiziționat o proprietate între străzile 42 și 48 și bulevardele Lexington și Madison, unde a construit un terminal de cale ferată. În 1871, Vanderbilt a încheiat un parteneriat cu New York and New Haven Railroad pentru a se unifica cu liniile pe care le deținea în noul terminal numit Grand Central Depot.
În 1902, a fost prezentat un proiect pentru un nou terminal, care ar fi implicat demolarea terminalului existent și construirea unui nou terminal cu două niveluri. Construcția Terminalului Grand Central a durat 10 ani, timp în care serviciul feroviar a continuat neîntrerupt.
Terminalul Grand Central s-a deschis oficial la ora 12:01 a.m. duminică, 2 februarie 1913, deși nu era complet finalizat. Mai mult de 150.000 de persoane au vizitat noul terminal în ziua deschiderii.
Terminalul ocupă o suprafață de 37.000 de metri pătrați. Cele două niveluri ale sale sunt deservite de 67 de căi ferate, 41 la nivelul superior și 26 la nivelul inferior. Fațada exterioară este realizată din calcar din Indiana, iar interiorul din marmură roz de Tennessee.
În 1994, Metropolitan Transportation Authority (MTA) a semnat un contract de închiriere pe 110 ani. Sub mandatul său, în 1996, a început o renovare completă a clădirii. Totul a început cu curățarea tavanului de 61 de metri lungime și 35 de metri lățime din holul principal. Renovarea a fost finalizată la 1 octombrie 1998, la un cost de 250 de milioane de dolari.
Interiorul clădirii prezintă cel mai profitabil centru comercial din tot New York-ul, ocupat de peste 100 de afaceri, inclusiv magazine, baruri și restaurante, dintre care cel mai vechi este Oyster Bar.
În interiorul terminalului putem vedea adevărate bijuterii, cum ar fi cele zece candelabre atârnate pe coridoare sau ceasul din holul principal, deasupra biroului de informații, construit din bronz cu patru cadrane din opal, estimat la 3 milioane de dolari.
La Grand Central Terminal trec zilnic 750.000 de persoane, inclusiv călători și vizitatori. La orele de vârf, un tren ajunge în stație la fiecare 58 de secunde, cu o rată de punctualitate de 98%.
