Harold Shipman a fost un soț iubitor, tatăl a patru copii și un medic de familie respectat – a fost, de asemenea, cel mai mare criminal în serie din Marea Britanie și singurul medic condamnat vreodată pentru uciderea propriilor pacienți.
Shipman a fost găsit vinovat de uciderea a 15 dintre pacienții săi, dar se crede că este responsabil pentru cel puțin 250 de decese.
El viza în principal femeile în vârstă, 80 la sută dintre victimele sale fiind femei OAP.
Dar cea mai tânără victimă a sa ar fi putut avea doar patru ani. Cea mai tânără victimă confirmată a lui Shipman a fost un bărbat în vârstă de 41 de ani.
Pe mai bine de două decenii, crimele sale înfiorătoare au rămas nedescoperite.
După ce a absolvit ca medic la Universitatea din Leeds, Shipman a lucrat mai întâi într-un spital din Pontefract înainte de a alege să devină medic de familie în 1974.
În anii 1980 a lucrat ca medic de familie în Hyde, deschizându-și în cele din urmă propriul cabinet în 1993.
A locuit împreună cu iubita sa soție, Primrose, și cei patru copii ai lor și a fost un membru apreciat și respectat al comunității.
Pacienții săi îl plăceau, de asemenea, pe medicul de familie, în special doamnele în vârstă pe care le omora și despre care se spunea că „îl adoră pe bunul doctor”.
Shipman a urmat aceeași metodă înfiorătoare în aproape toate crimele sale – cele mai multe dintre victimele sale au fost găsite așezate în poziție verticală pe un scaun, complet îmbrăcate și păreau să fi murit din cauze naturale.
Dar, în schimb, medicul ucigaș le-a injectat o doză letală de morfină.
Shipman le modifica apoi fișele medicale pentru a se potrivi cu cauza morții și, în mod îngrozitor, le convingea familiile să le incinereze rămășițele pentru ca trupurile lor să nu poată fi niciodată exhumate și să dovedească vinovăția sa.
Dar după mai bine de 20 de ani de la comiterea crimelor sale macabre, au început să apară suspiciuni în jurul lui Shipman.
În martie 1998, cu trei luni înainte de a săvârși ultima sa crimă, Deborah Massey de la firma de pompe funebre Frank Massey and Sons și-a exprimat îngrijorarea cu privire la numărul de pacienți ai lui Shipman care muriseră.
Acestea le-a transmis Lindei Reynolds de la Donneybrook Surgery, tot din Hyde, care, la rândul ei, i-a spus lui John Pollard, medicul legist pentru districtul South Manchester.
Linda era, de asemenea, îngrijorată de numărul de formulare de incinerare pe care Shipman le contrasemnase.
Poliția a fost informată, dar nu a putut găsi suficiente dovezi pentru a formula acuzații – lăsându-l pe Shipman liber să ucidă încă trei dintre pacienții săi.
Poliția din Greater Manchester a fost criticată în cadrul The Shipman Inquiry (Ancheta Shipman), în urma condamnării sale, pentru că a încredințat cazul unor detectivi fără experiență.
Dar suspiciunile în jurul medicului au rămas și, câteva luni mai târziu, șoferul de taxi din Hyde, John Shaw, a contactat poliția și le-a spus ofițerilor că el crede că Shipman a ucis 21 dintre pacienții săi.
Shipman avea să fie în cele din urmă cel care avea să se autoincrimineze atunci când a făcut o greșeală flagrantă în timpul uciderii ultimei sale victime, Kathleen Grundy.
Bătrâna de 81 de ani a fost găsită moartă la domiciliu pe 24 iunie 1998. Shipman a fost ultima persoană care a văzut-o în viață și a consemnat „bătrânețea” ca și cauză a decesului pe certificatul de deces.
Cu toate acestea, fiica ei, Angela Woodruff, avocat, și-a dat seama că ceva nu era în regulă când a fost contactată de avocatul ei, Brian Burgess, în legătură cu testamentul mamei sale.
Kathleen și-a exclus proprii copii din testamentul ei și i-a lăsat întreaga avere de 386.000 de lire sterline lui Shipman.
Acesta scria: „Îi dau toată averea mea, banii și casa doctorului meu. Familia mea nu are nevoie de nimic și vreau să-l răsplătesc pentru toată grija pe care mi-a acordat-o mie și oamenilor din Hyde.”
A ajuns la solcitor în aceeași zi în care a murit, cu o scrisoare atașată, care fusese dactilografiată pe aceeași mașină de scris ca și testamentul ei și semnată de Kathleen.
Asistenta care a lucrat cu Harold Shipman dezvăluie că a fost „bântuită” timp de 30 de ani după ce trei pacienți au murit în timpul turei de groază În scrisoare scria: „Stimate domnule, vă atașez o copie a testamentului meu. Cred că este clar în intenție.
„Doresc ca Dr. Shipman să beneficieze de averea mea, dar dacă el moare sau nu o poate accepta, atunci averea merge la fiica mea.
„Aș dori să fiți executorul testamentului. Intenționez să fac o programare pentru a discuta acest lucru și testamentul meu în viitorul apropiat.”
Domnul Burgess a îndemnat-o pe Angela să meargă la poliție, care a lansat o investigație și a exhumat corpul lui Kathleen.
În organismul său au fost găsite urme de heroină medicală, care este uneori folosită pentru a controla durerea la pacienții cu cancer în fază terminală.
Shipman a încercat să explice acest lucru susținând că Kathleen era dependentă și le-a arătat detectivilor notițele pe care le făcuse în dosarele medicale digitale ale acesteia.
Dar când ofițerii i-au examinat calculatorul, acestea fuseseră adăugate după moartea lui Kathleen, iar Shipman a fost arestat pe 7 septembrie 1998.
Făcuse o ultimă greșeală – testamentul falsificat fusese dactilografiat pe o mașină de scris Brother, pe care Shipman o deținea – el lăsase și o amprentă pe testament.
Poliția era sigură că Kathleen nu fusese singura lui victimă și a creat o listă cu 15 posibile crime pentru care Shipman semnase certificate de deces.
În curând a apărut un tipar de doze mari de diamorfină, heroină, el semnând apoi certificatele de deces și fabricând probleme de sănătate precare.
Shipman a fost găsit vinovat de 15 capete de acuzare de crimă și o acuzație de falsificare pe 31 ianuarie 2000.
A fost condamnat să își petreacă restul vieții în închisoare. La 13 ianuarie 2004, Shipman a fost găsit spânzurat în celula sa de la închisoarea Wakefield.
Investigația Shipman, desfășurată la doi ani după condamnarea sa, a ucis cel puțin 215 dintre pacienții săi.
Dama Janet Smith, care a condus ancheta, crede că a fost responsabil pentru 250 de decese.
Crimele lui Shipman au determinat schimbări pe scară largă în medicină. În prezent, există foarte puține cabinete de medicină de familie cu un singur medic.