 |
|
Scena bătăliei, din documentarul The Greeks |
Înfrângerea marinei persane la Salamina în 480 nu a fost nicidecum sfârșitul războiului, dar a fost bătălia decisivă care a făcut ca victoria finală să fie probabilă, dacă nu inevitabilă. Ultima bătălie terestră dintre perși și greci a avut loc un an mai târziu în regiunea Beoția, în apropiere de orașul Plataeae.
În timpul anului care a trecut, forța persană, condusă acum de satrapul Mardonius, a încercat să încheie o alianță cu Atena împotriva Spartei. Când termenii săi au fost respinși cu brutalitate, satrapul a ocupat pentru a doua oară Atena pentru scurt timp, distrugând complet un oraș deja ruinat. Apoi a primit vestea că o armată spartană avansează, forțându-l să iasă pe câmpul de luptă.
Ambele tabere adunaseră armate uriașe. Aproape fiecare oraș din Grecia trimisese un contingent pentru a sprijini efortul, iar în total numărau aproximativ 60.000 de hopliți și 40.000 de infanterie ușoară. Herodot susține că adversarii lor persani numărau 1,7 milioane, ceea ce este, fără îndoială, una dintre exagerările sale mai sălbatice: în realitate, probabil că erau cam de aceeași mărime.
Bătălia în sine a fost de fapt o serie de bătălii. Ajutați de un contingent de colaboratori beoțieni, perșii au avut inițial un mare succes, dar când Mardonius însuși a fost ucis conducând o ofensivă a cavaleriei, valul s-a schimbat și cea mai mare parte a forței a fost anihilată.
Herodot a descris bătălia ca fiind „cea mai frumoasă victorie din toată istoria cunoscută de mine”. (Irod. Cartea a 9-a)
.