HANAPEPE, Kauai – Cândva centrul economic al orașului Kauai, Hanapepe era locul unde te duceai la începutul anilor 1900 dacă voiai să cumperi o mașină, haine, bijuterii, cel mai nou aparat electrocasnic sau un bilet pentru a vedea fete din cor la un spectacol de teatru live.
Puteai să te îmbuibi aici, unul dintre puținele locuri din Kauai care nu se afla sub stricta supraveghere a plantațiilor. Existau piste de bowling, o sală de jocuri și două piste de patinaj pe role.
În perioada Crăciunului, oamenii se înghesuiau în acest oraș din partea de vest pentru a urmări parada stradală de sărbători, o explozie de bomboane și lumini.
Dar „cel mai mare orășel din Kauai”, așa cum este cunoscut cu afecțiune și astăzi Old Town Hanapepe, a trecut prin vremuri grele. Timp de zeci de ani, orașul cu aproape 1.400 de locuitori a suferit din cauza regreselor economice și a dezastrelor naturale.
Apoi s-au mutat artiștii.
Atrăgată de chiriile ieftine, o mică colonie de creativi a transformat acest loc cu vitrine goale și prăbușite într-un colectiv de artiști robust și lipsit de orice fel de lux.
Hanapepe încă nu a revenit la prosperitatea de dinaintea uraganului, dar și-a câștigat o nouă reputație ca destinație pentru suveniruri, obiecte de artizanat și produse fabricate în Kauai, cum ar fi chipsuri de taro, înghețată, cămăși aloha, frecaturi de sare și dulapuri din lemn de koa.
Renasterea a fost lentă, ritmul celor mai multe lucruri în acest oraș cu părul roșu.
Dar mai multe schimbări sunt în curs de desfășurare. Vechea clădire a Teatrului Aloha – clădirea de stuc prețioasă a orașului – a stat vacantă timp de aproape 40 de ani. Au existat eforturi îndelungate pentru a salva proprietatea dărâmată, iar acum unul dintre ele pare să fi luat în sfârșit avânt.
După un nou proprietar, palatul cinematografic art deco este renovat pentru a-și păstra estetica din 1936, cu un plan de a-l transforma într-o afacere viabilă din punct de vedere economic. Viziunea prevede un spațiu cu utilizare mixtă – magazine, un restaurant, un auditoriu, un mic han – care promite să transforme clădirea iconică dintr-un semn al prăbușirii orașului într-un vestitor de speranță pentru viitorul său.
Dacă va avea succes, proiectul de restaurare ar putea aduce orașului o nouă ancoră impresionantă. Mărimea clădirii, locația și poziția puternică în memoria publică ar face, fără îndoială, ca aceasta să devină una dintre principalele trăsături ale orașului.
„Acesta este orașul care continuă să refuze să moară”, a declarat Eve Hands, o scenaristă care locuiește în Wailua, un oraș de pe malul râului din partea de est a orașului Kauai. „Sunt multe momente în care m-am gândit: „Ei bine, ăsta va fi sfârșitul lui”. Momente în care arată groaznic, prăfuit și dărăpănat. Dar apoi oamenii vor veni și îl vor curăța.”
În Old Town Hanapepe, reamenajarea se naște cel mai adesea din dorința de a pune la loc piesele căzute. Nu se întâmplă atât de mult o îmbogățire, cât o întoarcere la ceea ce a fost deja.
Dar, ca în multe alte locuri, există un duel liniștit între noii veniți cu ideile lor proaspete și bătrânii care insistă să facă lucrurile așa cum au fost făcute dintotdeauna.
Câțiva comercianți, de exemplu, doresc ca proprietarii de afaceri din oraș să mențină un orar mai lung și regulat pentru a încuraja mai mulți vizitatori. Alții savurează dreptul de a deschide oricând doresc – chiar dacă este vorba doar de câteva ore, două sau trei zile pe săptămână.
Dar există un lipici intangibil – un sentiment comun de mândrie față de trecutul istoric al orașului, poate, sau un angajament față de asigurarea viitorului său – care îi face pe orășeni să fie mai mult ca o familie decât vecini. Există puncte fierbinți de dispută, dar o comunitate liniștită îi ține pe oameni împreună.
„Chiar dacă avem diferențe personale sau politice, există acest mod de a fi aici care transcende acest lucru”, a declarat Ed Justus, proprietarul Talk Story, singura librărie din Kauai.
„Dacă tratezi pe cineva cu respect, te va trata și el cu respect”, a explicat el. „Asta este foarte Hanapepe. Și nu cred că am găsit asta nicăieri altundeva.”
Boom Town Goes Bust
Până la începutul secolului XX, Hanapepe era plin de magazine și distracții – baruri, biserici, ateliere de reparații auto, benzinării, un oficiu poștal, un cabinet medical și magazine de saimin concurente.
Hanapepe a prosperat și mai mult în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, pe măsură ce un aflux de marinari și soldați au sosit la posturile lor de antrenament. Clubul USO din centrul orașului avea un casetofon și reviste, găzduia gale și proiecta filme.
Construit de imigranții chinezi care se mutau de pe plantațiile de zahăr, Hanapepe era un loc cu moravuri lejere și spirit antreprenorial. Viața de aici nu era dictată de proprietarii de plantații, ca în aproape orice alt loc de pe această insulă rurală care are doar un singur drum principal.
În Hanapepe, puteai cumpăra băutură și un dans în taxi cu o frumoasă fată din Honolulu. Imigranții filipinezi și japonezi abia dacă puteau comunica, dar puteau trage câteva partide împreună la sala de biliard.
Aici puteai să te descurci pe cont propriu. Era o femeie care preda un curs de cusut. Era un tip care avea un taxi, făcea pe magicianul și oferea un serviciu de lustruire a pantofilor. „Omul alune” vindea alune fierte dintr-o căruță.
Tonul a început să se schimbe atunci când comitatul a realiniat autostrada Kaumualii pentru a ocoli orașul. A existat un impuls pentru centralizarea cumpărăturilor și a industriei în Lihue, care a furat dreptul lui Hanapepe la principala pistă de aterizare a insulei și la cel mai mare port al acesteia.
Hanapepe s-a zbătut cu greu, luând partea cea mai grea a două furtuni colosale. Orașul a rezistat – dar cu greu.
În 1999, Joanna Carolan a fost unul dintre primii artiști care a cumpărat o proprietate în Hanapepe. Ea a reabilitat vechea sală de biliard într-un studio de ceramică și un showroom. Alți artiști i-au urmat exemplul, cumpărând proprietăți de la proprietari absenți dornici să renunțe la ele.
Într-un efort de a atrage mai multe afaceri, artiștii de aici au înființat ceea ce este cunoscut sub numele de Hanapepe Art Night. Evenimentul săptămânal de vineri a evoluat de-a lungul a mai bine de 20 de ani într-un târg stradal vibrant care împachetează sute de rezidenți și turiști într-un labirint de muzică, artizanat și mâncare stradală.
Noaptea Artei a creat un impuls pentru ca orașul să continue să se perie. O jumătate de duzină de clădiri uzate sunt acum în curs de renovare, un semn că proprietarii de proprietăți au luat notă de ascensiunea spre recuperare.
„Clădirile care obișnuiau să fie vacante sunt readaptate, reabilitate, reutilizate, și este frumos să vezi cum se umple golurile din dinții din Hanapepe”, a spus Justus, proprietarul librăriei.
Noaptea Artei a ajutat la salvarea orașului. Dar unii orășeni se întreabă dacă nu cumva succesul evenimentului subminează acum afacerile locale.
Amy-Lauren Lum Won, artistă și proprietară de galerie, a declarat că târgul stradal obișnuia să fie o binecuvântare pentru afacerea ei.
Nu mai este așa.
„Nu mai vând atât de multă artă în Art Night”, a spus ea. „Dar primesc mai mulți oameni prin ușă.”
Acesti oameni, totuși, tind să fie mai mult concentrați pe ceea ce se întâmplă pe stradă – chitară slack key, un bar ‘awa, farfurii de curry roșu thailandez fierbinte și clocotitor – decât pe picturile de vânzare de pe pereții ei.
„Sincer, s-a transformat într-un fel de circ”, a spus ea. „Mie, personal, nu prea îmi place direcția în care a luat-o, pentru că obișnuia să fie un eveniment un pic mai elegant și oamenii veneau pentru artă. Acum este ca și cum vânzătorii ambulanți au preluat controlul cu corturile lor și acum oamenii vin doar pentru mâncare stradală. Arta este un fel de gândire ulterioară.”
Art Night s-a depășit pe sine, este de acord Mark Jeffers, care conduce Storybook Theatre, o organizație non-profit pentru copii, dintr-un restaurant chinezesc reabilitat din anii 1930.
„Am început cu o scenă și un cort și un sistem de sunet și i-am invitat pe toți prietenii noștri să cânte muzică, iar toate galeriile au rămas deschise până la ora 21:00”, a spus el. „Și apoi, în timp, asta a crescut. Și apoi a apărut o ruptură între vânzători și magazine, pentru că vânzătorii iau toate afacerile magazinelor.
„Și apoi vine mâncarea. Și apoi vine tipul care își aduce mașina, își deschide portbagajul și începe să vândă DVD-uri fierbinți. Știți, oameni care nu au nicio idee despre ce naiba sunt experiențele culturale.”
Reînvierea Palatului Roz
În ultima sa încarnare, Teatrul Aloha s-a specializat în filme porno. Dar nu așa tind să-și amintească oamenii de cinematograful iconic din Hanapepe, un cinematograf roz cu gumă de mestecat.
Cu o capacitate de 675 de locuri, a fost cel mai mare teatru de pe insulă, oferind producții de teatru și filme de lung metraj. Înăuntru se afla un magazin de dulciuri unde patronii puteau scoate semințe de crack din borcane de sticlă uriașe.
În timpul plantațiilor, teatrul era popular printre cultivatorii de ananas și zahăr imigranți care se puteau transporta acasă, sau aproape, cu un bilet la un film filipinez sau la un film de samurai japonez.
Când filmul de surf de referință „The Endless Summer” a debutat în 1966, coada la bilete, care se întindea mult pe autostradă de la ușa teatrului, a fost un spectacol în sine.
Teatrul din oțel și beton a rămas unul dintre centrele de cultură ale insulei timp de 50 de ani. A supraviețuit unui incendiu și mai multor inundații, dar nu și apariției televiziunii casnice. Clădirea s-a închis în 1981.
Ani de zile, problema proprietății teatrului a fost blocată în instanță. Până când Lynn Danaher a pus ochii pe el în urmă cu câțiva ani, un bărbat din West Palm Beach, Florida, despre care a spus că a moștenit teatrul de la fosta sa soție decedată, câștigase în cele din urmă titlul de proprietate.
Dar nu a vrut să aibă nimic de-a face cu el, potrivit lui Danaher.
În acel moment, pereții teatrului se prăbușeau spre interior. Pe ceea ce mai rămăsese din vechea scenă, care se prăbușise, creșteau copaci de papură. Locul părea să fie abia ținut laolaltă de lianele încâlcite care se târau în sus și în jos pe fațadă.
Scandalagii, vandalii și șobolanii s-au mutat înăuntru. Așa că județul a condamnat clădirea de 8.000 de metri pătrați și a început să impună amenzi de 100 de dolari pe zi.
„Această clădire a fost atât o reprezentare iconică a Hanapepe, cât și ceva care i-a descurajat pe toți cu adevărat, pentru că pur și simplu am privit-o cum se deteriora atât de mult timp”, a declarat Judith Page, președinta Alianței Economice Hanapepe. „Eram foarte îngrijorați că va dispărea.”
O zi Danaher, un relativ nou-venit în Hanapepe, l-a întâlnit pe proprietarul teatrului pe proprietate și a pus întrebarea operativă: Deci, ce ai de gând să faci cu el?
„El era supus unei mari presiuni, deoarece îl costa 36.000 de dolari pe an în amenzi doar pentru a-l deține”, a explicat Danaher. „Așa că am negociat cu el să o cumpăr și să moștenesc acele amenzi. Și apoi am negociat cu județul pentru a scăpa de amenzi, lucru cu care au fost de acord atâta timp cât am cheltuit acei bani pe proiect.”
Danaher a cumpărat clădirea de Ziua Îndrăgostiților din 2019. O lună mai târziu avea o autorizație de construcție. Construcția a început în iunie.
Danaher a declarat că a investit 700.000 de dolari din banii proprii pentru a lansa proiectul. Ea estimează că va avea nevoie de încă 1,7 până la 2 milioane de dolari pentru a finanța restul. În acest scop, ea adună un sindicat imobiliar numit Aloha Theatre Hui.
După ce finanțarea va fi în ordine, Danaher a spus că se așteaptă ca lucrările de renovare să dureze între 18 luni și doi ani pentru a fi finalizate.
„Majoritatea oamenilor, când am cumpărat acest lucru, au crezut că îl voi dărâma”, a spus Danaher, fiica unui constructor. „Și ăsta ar fi ultimul lucru pe care l-aș face.”
„Este o clădire istorică și există un mare atașament emoțional față de ea, așa că trebuie să o salvăm.”
Planurile pentru clădire includ un hotel cu nouă camere, un restaurant (posibil un bar de vinuri), magazine de tip boutique, o cafenea, o mică galerie sau un muzeu și un teatru parșiv de 80 de locuri pentru conferințe, filme documentare și vorbitori invitați. Un proprietar de spa a semnat deja o scrisoare de intenție pentru a închiria o parte din primul etaj.
Danaher are în vedere un spațiu care celebrează cultura din partea de vest a Kauai. Locuitoarea din Hanapepe vrea să construiască un atrium cu secțiuni dedicate plantelor indigene și florei comerciale importante.
Întenționează să prezinte arta și artefactele locale pe pereți, care la rândul lor sunt istorice. Peretele original din lemn tratat cu sare din anii 1930 este încă în mare parte intact. La fel și fundația de beton.
Semnul original al Teatrului Aloha, cartea de vizită a clădirii, a fost deja reconstruit de fiul celui care l-a construit acum mai bine de 80 de ani.
Potrivit calculelor lui Danaher, Aloha Theatre Inn, așa cum îl numește ea, ar oferi cel puțin 20 de noi locuri de muncă. Ea a spus că va cere tuturor chiriașilor să le plătească muncitorilor lor un salariu minim pe oră de 15 dolari.
„Acesta va fi un adevărat motor economic pentru acest oraș”, a spus ea.
Danaher nu este străină de restaurările istorice. Dosarul ei include șapte case, dintre care două în Kauai, și un depozit de 25.000 de metri pătrați în Friday Harbor, Washington.
Dar ea numește Teatrul Aloha cel mai ambițios proiect al ei de până acum.
Small Town Charm
În ciuda tuturor schimbărilor, orașul vechi Hanapepe nu și-a pierdut niciodată farmecul. Este în continuare un orășel adormit, în care te poți plimba în mijlocul drumului alături de un cocoș sau doi, fără să îți pese prea mult de trafic. O tunsoare costă 10 dolari. Cămașa și pantofii sunt opționale în fiecare unitate.
Orașul este atât de îndrăgit, de fapt, încât producătorii de film au distribuit o versiune fictivă a acestuia ca fundal pentru filmul de aventură animat al Disney „Lilo & Stitch.”
Înainte de a se pensiona de la atelierul de reparații auto din Hanapepe pe care l-a fondat tatăl său, Steven Kurokawa a spus că era tipic pentru clienții săi să facă un târg de schimb pentru service-ul auto.
Exista un pescar care îi dădea akule proaspăt prins ca plată pentru inspecția sa de siguranță. Uneori arunca și niște sare hawaiană pe care o culegea cu familia sa în josul drumului, la salinele din Hanapepe.
Existau fermieri care aduceau banane cu mere sau varză în schimbul unei reduceri la service-ul auto. Uneori plăteau nota de plată în întregime și totuși ofereau o bogăție de fructe sau legume, din pură bunătate.
„Asta este dragoste, cred că așa s-ar numi”, a spus Kurokawa, care arată aceste schimburi ca pe un exemplu a ceea ce face ca Hanapepe să fie atât de special.
A făcut o pauză pentru a găsi cuvântul potrivit.
„Ei bine, un fel de troc”, a corectat el. „Asta este ceea ce îmi place – apropierea. Toată lumea se cunoaște între ei. Nu știu dacă vei găsi așa ceva în Honolulu.”