Am abordat Hart Mountain dinspre vest (Lakeview, Oregon) și mă bucur că am făcut acest lucru. Drumul este complet asfaltat până când ajungeți chiar în partea de vest a refugiului. De-a lungul drumului, veți trece prin câmpii înalte, și zone umede cu o mulțime de animale sălbatice, și drumuri secundare (drumuri cu tracțiune integrală) în unele canioane care merită explorate pe jos dacă aveți timp. Odată ce ajungeți la drumul de pietriș, veți întâlni un loc de campare (fără utilități) cu mese de picnic, apă, locuri de foc și o zonă acoperită. Dacă veți campa aici, veți avea priveliști minunate asupra vârfurilor și lacurilor din jur, dar veți pierde o mare parte din măreția zonei din partea de est a refugiului. Dacă veți continua pe drumul de pietriș, recunoașteți că veți urca câteva mii de metri în altitudine pe drumuri de pietriș cu borduri spălate. Orice SUV poate reuși, dar tragerea unei remorci va fi o corvoadă. Mergeți încet (sub 30 km/h) și veți fi bine. Dacă doriți să mergeți mai repede pe aceste drumuri, fiți pregătit să vă zdruncinați plombele din dinți. Odată ajunși în partea de est, puteți opri la sediul refugiului, puteți lua o hartă și apă – sediul este adesea fără personal, dar este un loc bun pentru a vă opri și a afla câte ceva despre refugiu. Eu am ales să campez la campingul Hot Springs, care se află la 5 km de sediul refugiului. Sunt 25 de locuri – fără taxe, fără rezervări, situate printre copaci – multă liniște și pace, iar izvoarele calde au fost un răgaz binevenit după câteva zile lungi de drumeții și fotografiere. În timpul șederii mele, am văzut doar alte două persoane – era la începutul lunii aprilie – zile calde, nopți răcoroase, încă zăpadă pe vârfurile mai înalte. Am văzut o mulțime de animale sălbatice, mai ales dimineața și seara – cerbi, antilope, oi cu coarne mari (la distanță) și multe varietăți de păsări, în special păsări răpitoare. În timpul drumețiilor mele am întâlnit și câteva petroglife străvechi – se pare că americanii nativi care au cutreierat zona cu mii de ani în urmă au lăsat o mulțime de petroglife în tot refugiul. Aceasta este o zonă de campare primitivă – puteți obține apă la sediul refugiului, dar, în rest, trebuie să luați totul cu dumneavoastră. La locurile de campare există toalete de tip WC exterior și inele de foc, iar unul dintre izvoarele termale are o platformă de beton și bănci în jurul său pentru un oarecare confort, precum și o scară pentru a coborî în adâncurile calde. A fost o senzație extraordinară! Am sorbit vin (din pahare de plastic – nu este permisă paharul în apropierea izvoarelor termale) și m-am bucurat de sunetele de seară ale naturii din jur, Din nou, practic nu erau oameni acolo și a fost liniște și paradisiac. Este evident că locul este folosit foarte mult și poate că am avut noroc și nu am întâlnit niciun om, dar chiar dacă locul era plin, locurile de campare sunt suficient de îndepărtate încât să te poți bucura de o oarecare singurătate. Luați cu voi un aparat foto cu un teleobiectiv bun și un binoclu bun. M-am apropiat la mai puțin de 15 metri de turme de căprioare și m-am apropiat la 50 de metri de antilope, dar oile erau la înălțime, pe creste, și erau vizibile doar cu binoclul. Nu există taxe și nu se fac rezervări. Cea mai apropiată benzinărie este la micul magazin de țară din Plush, la aproximativ o oră de mers cu mașina pe munte de la sediul refugiului. Probabil că nu veți avea acoperire de telefonie mobilă în refugiu, iar acoperirea GPS-ului meu a fost, de asemenea, neregulată. Mă bucur că am tipărit indicațiile de conducere în avans, deoarece multe dintre drumuri nu sunt bine marcate. Am văzut un telefon fix la sediul refugiului, așa că bănuiesc că l-ați putea folosi în caz de urgență. Dacă vă decideți să campați sau să faceți un picnic, vă rugăm să vă împachetați toate gunoaiele și să ajutați la păstrarea frumuseții locului. Nu au niciun coș de gunoi în refugiu. Distracție plăcută!…
