Helena-West Helena (Phillips County)

Latitudine și longitudine:	34º31’46″N 090º35’30″W
Elevație:	188 picioare
Arie:	13.331 mile pătrate (recensământul din 2010)
Populație:	12.282 (recensământul din 2010)
Data constituirii:	16 noiembrie 1833/23 mai 1917

Populația istorică conform U.S. Census:

–	–	–	–		1,551	2,249	3,652	5,189	5,552
8,772	9,112	8,316	8,546	11,236	11,500	10,415	9,598	7,491	6,323
12,282

Helena-West Helena este situată pe râul Mississippi, la aproximativ șapte mile și jumătate mai jos de gura de vărsare a râului St. Francis River. Helena a fost încorporată în 1833 și a prosperat ca port fluvial, în timp ce West Helena a început ca oraș feroviar, încorporat în 1917. Cele două orașe și-au unit sistemele școlare în 1946 și au fuzionat într-un singur oraș (păstrând ambele nume) la 1 ianuarie 2006.

Louisiana Purchase through Early Statehood
Doi speculatori de terenuri, Sylvanus Phillips și William Russell, au creat actualul amplasament al orașului Helena, care a fost inițial parte a unei concesiuni de teren spaniol. Phillips, care a jucat rolul principal în înființarea orașului, a sosit în zonă în jurul anului 1797 și s-a mutat pe actualul amplasament al Helena în jurul anului 1815. La 1 mai 1820, legislatura teritorială a tăiat o parte din comitatul Arkansas și a creat un nou comitat numit în onoarea lui Sylvanus Phillips. Legislativul a dat, de asemenea, permisiunea de a crea un oraș, iar terenul de 640 de acri care avea să devină Helena a fost plantat în luna decembrie a aceluiași an. În 1833, la aproximativ doi ani după moartea lui Phillips, orașul Helena a fost încorporat și numit după fiica sa, Helena Phillips, care murise la 28 august 1831, la vârsta de cincisprezece ani.

Noul oraș s-a așezat pe marginea sudică a Crowley’s Ridge și a fost mărginit la est de râul Mississippi. Din nefericire, o mare parte din situl inițial se afla în zona inundabilă a râului și, prin urmare, a suferit inundații periodice până când au fost construite sisteme substanțiale de diguri la sfârșitul secolului al XIX-lea. La vest de Helena, terenul era relativ plat și în afara câmpiei inundabile, dar la sud, terenul era o câmpie vastă de mlaștini de chirpici și lacuri oxbow.

Teritoriile din jurul Helenei erau foarte potrivite pentru producția de bumbac, dar inundațiile periodice și drenajul slab au limitat inițial operațiunile pe scară largă la terenurile înalte de la vest de oraș. Agricultura s-a extins încet spre sud, dar numai pe măsură ce fermierii au construit mici diguri și au drenat terenurile. Între timp, în scurt timp au fost exploatate și imensele plantații de arbori de câmpie, cum ar fi chiparosul și tupelo, precum și pădurile de foioase de pe Crowley’s Ridge. În 1826, o fabrică de cherestea a început să funcționeze în Helena, iar industria lemnului a continuat să se dezvolte până în secolul al XX-lea. Bumbacul și lemnul au dominat în cele din urmă economia locală, dar o mare parte din creșterea timpurie a orașului Helena a fost asociată cu epoca vapoarelor cu aburi. Orașul, care era situat convenabil între Memphis, Tennessee, și Vicksburg, Mississippi, a devenit o escală pentru vapoarele cu aburi care au revoluționat transportul fluvial. Acolo, căpitanii se aprovizionau și își reaprovizionau buncărele de combustibil din marea cantitate de arbori de lemn de bumbac recoltați de tăietorii de lemne locali. De asemenea, încărcau bumbac și cherestea și descărcau produse finite pentru comunitatea în creștere.

Helena, la fel ca multe orașe riverane, a devenit cunoscută ca un loc care atrăgea hoți, jucători și alți nelegiuiți care populau America de frontieră. În 1835, cetățenii din Helena au răspuns la anarhia în creștere formând o societate împotriva jocurilor de noroc pentru a scăpa orașul de unele dintre cele mai rele elemente ale sale. Până la mijlocul anilor 1850, o mare parte din marginile aspre ale orașului fluvial dispăruseră. Până atunci, Helena avea trei ziare, șase școli private, cel puțin o duzină de biserici, o societate de temperanță, mai multe biblioteci pe bază de abonament și o conferință publică ocazională.

Între 1850 și 1860, terenurile îmbunătățite din zonă au crescut cu 219%, iar producția de bumbac a crescut cu 442%. Agricultura de plantație domina acum economia, numărul de sclavi crescând cu 245 la sută în aceeași perioadă. În comitatul Phillips ca întreg, recensământul din 1860 a înregistrat 8.941 de sclavi la o populație totală de 14.877 de locuitori.

De la Războiul Civil până la Epoca de Aur
Până la începutul Războiului Civil, Helena era cel mai mare oraș din Arkansas de pe râul Mississippi, iar sclavia era înrădăcinată în viața socială și economică a zonei. În timpul războiului, sute de bărbați din zona înconjurătoare s-au alăturat armatei confederate, iar regiunea a produs în cele din urmă șapte generali confederați. Cu toate acestea, sprijinul pentru Confederație în rândul albilor nu a fost niciodată unanim. După Proclamația de emancipare, sute de oameni eliberați s-au alăturat armatei Uniunii.

Bateria de artilerie Helena a fost o unitate confederată organizată în Helena în 1861. Cunoscută și sub numele de Key’s Battery în onoarea unuia dintre comandanții săi, unitatea a servit pe toată durata Războiului Civil.

La 12 iulie 1862, elemente ale armatei Uniunii a generalului de brigadă Samuel Ryan Curtis au ajuns în Helena, iar orașul de aproximativ 1.500 de oameni a rămas sub control federal până la sfârșitul războiului. Helena a devenit un post important pentru armata Uniunii, servind ca depozit pentru a sprijini operațiunile împotriva Vicksburg, Mississippi, și ca bază pentru a ataca resursele rebelilor din Deltă. O mică încăierare la Helena a avut loc în septembrie 1862, la fel ca și întâlniri militare mai mici în Helena și în jurul acesteia în octombrie 1862, decembrie 1862 și ianuarie 1863.

Bateriile A, B, C și D au fost fortificații folosite de armata federală pentru a proteja Helena de atacul inamicului. Împreună cu Fort Curtis, aceste fortificații au format nucleul apărării Helenei, mai ales în timpul Bătăliei de la Helena. La 4 iulie 1863, forțele confederate, într-o încercare disperată de a deturna forțele Uniunii de la asediul de la Vicksburg, au atacat garnizoana Uniunii. Acestea au fost respinse cu pierderi grele.

Luptele de gherilă și incursiunile ocazionale ale cavaleriei confederate au continuat să afecteze regiunea și, până la sfârșitul războiului, mii de oameni liberi și albi strămutați s-au mutat în Helena. Cei mai mulți erau săraci, dar prezența armatei Uniunii a asigurat o anumită măsură de protecție pentru oameni, iar orașul în sine a scăpat de distrugerile fizice masive pe care le-au văzut multe alte orașe din Arkansas. Coloniile agricole militare erau ferme abandonate și plantații confiscate, închiriate unioniștilor care, la rândul lor, angajau liberți pentru a munci pământul; acest lucru le-a oferit sclavilor proaspăt eliberați o modalitate de a supraviețui, fără a folosi proviziile destinate armatei. Răspunsul a fost lupte precum cea din Skirmish at Lamb’s Plantation, care a opus cavaleria sudistă sclavilor eliberați și civililor nordici.

În 1864, doi misionari quakeri din Indiana au înființat lângă Helena un orfelinat și o școală care avea să devină Southland College, prima instituție de învățământ superior pentru afro-americani la vest de râul Mississippi. Școala a supraviețuit timp de mai multe decenii înainte de a se închide în 1925.

În 1868, un afro-american pe nume Lee Morrison a fost linșat în apropiere de Helena ca represalii pentru o serie de crime pe care se presupunea că le-ar fi comis.

Cimitirul Confederat din Helena a fost creat în 1869 pentru a adăposti trupurile a șaptezeci și trei de soldați confederați cunoscuți și douăzeci și nouă de soldați confederați nenumiți, dintre care majoritatea au murit în Bătălia de la Helena. Cimitirul a fost mult mai târziu adăugat la Registrul Național al Locurilor Istorice.

Cu emanciparea negrilor în timpul Reconstrucției timpurii, cetățenii din Helena au ales un număr de afro-americani în funcții publice, dar această tendință a început să scadă la sfârșitul anilor 1870, când albii din Sud au revenit la puterea politică. Printre liderii din Helena în ultimii ani ai secolului al XIX-lea s-au numărat Joseph Cantrill Barlow, un veteran al Războiului Civil care a început ca funcționar de magazin, a dobândit o afacere cu feronerie și a fost ales primar al Helena în 1878; John Sidney Horner, un funcționar juridic, judecător și comerciant care a pierdut o avere în timpul Războiului Civil, dar care și-a reconstruit afacerea după război și a fost primul președinte al Băncii din Helena; și William M. Neil, editor și proprietar al Helena World. Elias Camp Morris a fost pastor al Bisericii Baptiste Centennial, o congregație afro-americană din Helena. El a devenit liderul mai multor organizații baptiste afro-americane, inclusiv al Convenției Baptiste Naționale. Morris a fost, de asemenea, activ în Partidul Republican din Arkansas.

Până la începutul secolului, cultivarea în sistem sharecropping și segregarea codificată au definit relația dintre rase. În același timp, sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea au fost epoci de creștere economică reală, deoarece proiectele de diguri au continuat să deschidă mai mult lemn și terenuri agricole, în timp ce căile ferate au oferit mijloacele de a transporta ieftin materiile prime rezultate către piețele îndepărtate. În această perioadă, Helena a continuat să se dezvolte ca un centru economic regional, iar nevoia de amplasamente industriale suplimentare, în special pentru fabricile de cherestea, a continuat să crească.

Începutul secolului XX
În cele din urmă, mai mulți lideri de afaceri au început să dezvolte proprietăți la vest de Helena și apoi le-au conectat la vechiul oraș printr-un nou sistem de troleibuz. Necesitatea unei noi comunități a devenit evidentă la finalizarea căii ferate Missouri and North Arkansas Railroad în 1907. Liderii orașului au achiziționat 2.300 de acri la cinci kilometri nord-vest de Helena, teren care fusese Clopton Plantation. Măsurarea terenului a fost finalizată la 28 martie 1910; încă de la început, West Helena a fost segregată în mod deliberat, cu zone de locuințe separate pentru rezidenții albi și negri. La 23 mai 1917, noul oraș a fost încorporat oficial sub numele de West Helena. Printre primele fabrici de cherestea și lemn de esență tare din noul oraș se numărau Helena Veneer Company, Org Chair Company, Upton & Alger, Southwestern Wagon Company și Dennison Sawmill. În scurt timp, noul oraș se putea lăuda cu un parc de distracții, un teatru, un chioșc de muzică și o mică grădină zoologică. De asemenea, a găzduit luxosul Helena Country Club.

Industria lemnului de esență tare a oferit multe locuri de muncă în Helena și West Helena în prima parte a secolului XX, dar mai multe evenimente au dus la declinul industriei. Cinci companii care produceau doage de butoaie și-au pierdut principalii clienți atunci când cel de-al optsprezecelea amendament la Constituția Statelor Unite, care interzicea fabricarea, vânzarea sau transportul băuturilor alcoolice, a intrat în vigoare în 1920. Automobilele au înlocuit căruțele din lemn (deși primele modele au fost realizate cu multe piese din lemn care erau fabricate în Helena și West Helena), iar gălețile metalice au înlocuit gălețile din lemn. În cele din urmă, inundațiile din 1927 și 1937 au afectat grav infrastructura din Helena și West Helena, făcându-le să își piardă locul pe piața națională a lemnului. Depresiunea a afectat, de asemenea, în mod grav vitalitatea industrială și agricolă a regiunii. Când Will Rogers a făcut un turneu în statul Arkansas în 1931, el a inclus Helena în itinerariul său, strângând 1.500 de dolari în urma apariției sale pentru a sprijini diverse comitete de șomaj.

Supremul Cerc Regal al Prietenilor Lumii, cunoscut și sub numele de Cercul Regal al Prietenilor (RCF), a fost o organizație frățească afro-americană fondată în 1909 în Helena de către Dr. Richard A. Williams. Cotizațiile membrilor acopereau examene medicale, asigurare de viață și indemnizații de boală, precum și pietre funerare distinctive. Organizația își conducea propriul ziar și organiza evenimente sociale, iar mai târziu a oferit îngrijire gratuită membrilor în spitalele deținute de RCF. Organizația cu sediul în Helena s-a extins în cele din urmă în nouă state și s-a lăudat cu un număr de peste 100.000 de membri. A oferit cu succes servicii membrilor săi până la moartea fondatorului său în 1944, după care s-a desființat în curând.

În 1920, un profesor afro-american pe nume J. W. Gibson a fost ucis de un paznic de noapte pentru că avea asupra sa o armă neîncărcată. Dacă acest eveniment ar trebui să fie considerat sau nu un linșaj este disputat. În 1921, un tânăr afro-american pe nume William Turner a fost linșat pentru că ar fi atacat o tânără albă. Potrivit relatărilor din ziare, aceasta a fost prima linșare din Helena.

Cel de-al Doilea Război Mondial până în Epoca Faubus
Cel de-al Doilea Război Mondial a readus o vreme o oarecare stabilitate în Helena și West Helena, deoarece industria națiunii a ținut pasul cu cerințele războiului. Populația celor două orașe, care fusese în scădere, a început să crească. O tabără de muncă pentru prizonieri de război a fost construită pe terenul de expoziție al comitatului Phillips din West Helena, fiind deschisă la 10 septembrie 1942. Aceasta a găzduit mai întâi prizonieri de război italieni și, mai târziu, prizonieri de război germani.

În jurul anului 1940, Statele Unite au dorit să mărească efectivele Forțelor Aeriene ale Armatei (AAF). Pentru a face acest lucru, trebuia să crească numărul de piloți, iar acest lucru a dus la deschiderea mai multor niveluri de școli de pregătire a zborurilor în tot Arkansasul. În Helena, Pine Bluff (comitatul Jefferson) și Camden (comitatul Ouachita) au fost înființate școli primare de zbor cu contract, în Walnut Ridge (comitatul Lawrence) și Newport (comitatul Jackson) au fost înființate școli de zbor de bază, iar în Stuttgart (comitatul Arkansas) și Blytheville (comitatul Mississippi) au fost înființate școli de zbor avansate. Doar cei care au absolvit toate nivelurile au devenit piloți AAF. După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, câmpul aerian Thompson-Robbins din Helena a revenit sub control civil și astăzi funcționează ca Aeroportul Thompson-Robbins.

La 21 noiembrie 1941, KFFA din Helena a început să transmită un program numit King Biscuit Time. Prezentând interpreți locali ai unui stil de muzică numit blues, care se dezvoltase în rândul afro-americanilor din statele sudice, acest program radio a contribuit la revoluționarea muzicii din Statele Unite, care a continuat să aibă un impact mondial. King Biscuit Time a ajutat la stabilirea carierei multor artiști care au continuat să înregistreze în Chicago, Illinois, Memphis și în alte centre muzicale. Robert Lockwood Jr., Robert Lee McCollum, Roosevelt Sykes și Sonny Boy Williamson, originari din Helena, se numără printre cei ale căror cariere legendare au fost posibile datorită programului de radio King Biscuit Time.

Orașele gemene au continuat să crească constant până în anii 1960, când mecanizarea operațiunilor agricole, declinul industriei lemnului și problemele sindicale din mai multe fabrici au costat în cele din urmă cele două comunități mii de locuri de muncă. Aceste probleme economice au fost agravate de tulburările rasiale continue și de nivelurile ridicate de sărăcie. Comitetul de coordonare nonviolentă a studenților (Student Nonviolent Coordinating Committee – SNCC) a început să lucreze pentru a integra locurile publice din Helena, inclusiv Henry’s Drug Store și Habib’s Cafeteria, în noiembrie 1963. Treizeci de demonstranți au fost arestați, iar liderii lor au fost acuzați de „incitare la revoltă”. Actul privind drepturile civile din 1964 a aprobat validitatea eforturilor lor de a integra întreprinderile din Helena, dar încercările continue de a contesta vechile reguli au avut mai multe grade de succes. SNCC a încurajat, de asemenea, părinții de culoare să își exercite dreptul de a-și trimite copiii la școlile istorice albe. Helena și West Helena au răspuns la desegregarea ordonată de instanță prin crearea unui plan de „libertate de alegere”. Presiunea comunității a subminat existența „alegerii”, păstrând școlile doar pentru albi și doar pentru negri, în ciuda noilor legi în vigoare. Au trecut mai mulți ani până când a avut loc o adevărată desegregare școlară în Helena și West Helena.

Era modernă
Phillips County Community College – acum Phillips Community College al Universității din Arkansas – s-a deschis în Helena în 1966. Început cu 250 de studenți, colegiul a crescut până la un număr de peste 2.400 de înscriși, cu o varietate de programe pentru a servi oamenii din estul Arkansasului. Arkansas Blues and Heritage Festival a început în Helena ca o sărbătoare de o zi în 1986 și a crescut până a devenit un eveniment anual de trei zile care atrage peste 100.000 de persoane. Centrul Cultural Delta a fost deschis în Helena în 1990. Pe lângă faptul că servește drept centru pentru vizitatori, Delta Cultural Center conservă mai multe proprietăți istorice, inclusiv un depozit al căii ferate Missouri Pacific, Pavilionul de pe Cherry Street (o scenă de concert în aer liber) și Templul Beth El, sinagoga din Helena-West Helena.

Până în anii 1970, dificultățile economice cronice au forțat câțiva lideri să sugereze că cele două orașe ar putea aborda mai bine problemele lor comune prin consolidare guvernamentală. Opozanții fuziunii, care se temeau de pierderea influenței, au anihilat rapid propunerea. Cu toate acestea, susținătorii fuziunii au câștigat teren pe măsură ce cele două comunități continuau să se afle în declin. În cele din urmă, după mai multe începuturi false și procese, în 2005, cetățenii din Helena și West Helena au votat pentru consolidare. La 1 ianuarie 2006, noul oraș Helena-West Helena și-a înlocuit predecesorii, iar pentru comunități a început o nouă eră. La fel ca în cazul majorității orașelor din Deltă, populația din Helena-West Helena este majoritar afro-americană – 75 la sută la recensământul din 2010.

Atracții
Muzeul Helena din Phillips County a fost construit ca parte a Bibliotecii Helena în 1891; o clădire separată, construită în 1930, găzduiește acum muzeul. Cele două structuri conectate sunt incluse în Registrul Național al Locurilor Istorice. Alte structuri înscrise în Registrul Național includ Casa Coolidge, construită în 1880; Judecătoria din Phillips County, construită în 1915; Monumentul adiacent Spirit of the American Doughboy, ridicat în 1927; Biserica Catolică Sfânta Maria, finalizată și dedicată în 1936; și Arsenalul Gărzii Naționale din Helena, construit în 1937. Districtul istoric Cherry Street este, de asemenea, înscris în Registrul Național.

Personalități notabile
Pe lângă mulți interpreți de blues renumiți, Helena-West Helena este, de asemenea, orașul natal al cântărețului country Conway Twitty, al vedetelor de baseball Alex Johnson și Ellis Valentine, al senatorului de Arkansas Blanche Lincoln și al lui John Stroger Jr, primul președinte afro-american al puternicului consiliu al comisarilor din Cook County, Illinois.

James Camp Tappan a fost un general confederat, avocat și politician. Casa James C. Tappan, construită în stil colonial sudist, este înscrisă în Registrul Național al Locurilor Istorice. Caroline Shawk Brooks s-a mutat în oraș din Ohio și acolo și-a dezvoltat abilitățile de sculptoriță de unt, dobândind faimă în întreaga lume. Jacob Trieber a fost primul evreu care a ocupat funcția de judecător federal în Statele Unite; unele dintre hotărârile sale, cum ar fi cele privind drepturile civile și conservarea vieții sălbatice, au avut implicații de lungă durată.

John Hanks Alexander a fost al doilea afro-american absolvent al Academiei Militare a Statelor Unite de la West Point. Bruce Bennett, care a ocupat de două ori funcția de procuror general al statului Arkansas, a devenit celebru pentru rolul său într-un scandal de fraudă cu valori mobiliare. Napoleon Bonaparte Houser a fost un medic afro-american proeminent care a deținut Black Diamond Drug Store; el a investit și a participat la multe aspecte ale creșterii orașului Helena. Roberta Evelyn Martin a fost o figură importantă în timpul epocii de aur a muzicii gospel, ca interpretă și editor. Jimmy McCracklin a fost un renumit muzician de blues, cântăreț, compozitor și antreprenor în industria muzicală.

Abraham Hugo Miller, născut sclav, a devenit reverend, om de afaceri și legislator. La apogeul operațiunilor sale de afaceri, a fost considerat cel mai bogat om de culoare din Arkansas. S-a căsătorit cu Eliza Ann Ross Miller, care a devenit cunoscută ca femeie de afaceri și educatoare, precum și ca prima femeie care a construit și operat un cinematograf în Arkansas. A fost inclusă în Arkansas Black Hall of Fame în 1999.

Pentru informații suplimentare:
Green, E. G. „A Brief History of West Helena”. Phillips County Historical Quarterly 3 (iunie 1965): 20-22.

Kirkman, Dale. „Old Helena”. Phillips County Historical Quarterly 19 (decembrie 1980 și martie 1981): 73-87.

Kohl, Rhonda M. „‘This Godforsaken Town’: Death and Disease at Helena, Arkansas, 1862-63”. Civil War History 50 (iunie 2004): 109-144.

Nixon, Jennifer. „Where History Runs DEEP” [Unde istoria curge adânc]. Arkansas Democrat-Gazette. March 25, 2007, pp. 1H, 3H.

Sabin, Warwick. „Delta Resurgence”. Arkansas Times. February 22, 2007, pp. 10-12.

Whayne, Jeannie, și Willard B. Gatewood, eds. The Arkansas Delta: Land of Paradox. Fayetteville: University of Arkansas Press, 1993.

Worley, Ted R. „Helena on the Mississippi”. Arkansas Historical Quarterly 13 (Spring 1954): 1-15.

Steven Teske
CALS Encyclopedia of Arkansas

Ultima actualizare: 03/19/2021