BostonEdit
Clinton, împreună cu generalii majori William Howe și John Burgoyne, a fost trimis cu întăriri pentru a consolida poziția generalului Thomas Gage în Boston. Aceștia au sosit pe 25 mai, după ce au aflat pe drum că izbucnise Războiul de Independență american și că Boston era asediat. Gage, împreună cu Clinton și generalii Howe și Burgoyne au discutat planurile de a sparge asediul. Clinton a fost un susținător al fortificării terenurilor înalte neocupate în prezent în jurul Bostonului, iar planurile au fost stabilite pentru a ocupa acele locuri pe 18 iunie. Cu toate acestea, coloniștii au aflat de acest plan și au fortificat înălțimile peninsulei Charlestown în noaptea de 16-17 iunie, forțând conducerea britanică să își regândească strategia.
Într-un consiliu de război ținut la începutul zilei de 17 iunie, generalii au elaborat un plan care prevedea un asalt direct asupra fortificației coloniale, iar Gage i-a dat lui Howe comanda operațiunii. În ciuda sentimentului de urgență (coloniștii încă lucrau la fortificații în momentul consiliului), atacul nu a început decât în acea după-amiază. Lui Clinton i s-a atribuit rolul de a furniza forțe de rezervă la cererea lui Howe. După ce două asalturi au eșuat, Clinton, acționând împotriva ordinelor primite de la generalul Gage, a trecut în Charlestown pentru a organiza trupele rănite și deznădăjduite care mișunau în jurul zonei de debarcare.
La al treilea asalt, care a avut succes, împotriva redutei de pe Breed’s Hill, poziția a fost cucerită, iar aceste trupe, după ce s-au mobilizat, au ajuns și i-au alungat pe rebeli înapoi la Bunker Hill. Bătălia a fost o victorie pentru britanici, dar numai cu prețul greu de plătit, de peste 1.000 de victime. Clinton a scris în mod faimos despre bătălie că a fost „O victorie cumpărată cu drag, o altă astfel de victorie ne-ar fi ruinat.”
Pentru restul anului 1775, asediul a devenit puțin mai mult decât un impas, cu taberele care fie nu au vrut, fie nu au putut să organizeze un atac eficient împotriva celeilalte. După ce Howe a preluat comanda forțelor în urma rechemării generalului Gage în septembrie, cei doi au stabilit o relație de lucru care a început bine, dar nu a durat mult până când a început să se destrame. Howe i-a dat lui Clinton comanda orașului Charlestown, dar Clinton și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în Boston. A ocupat casa lui John Hancock, pe care a îngrijit-o cu scrupulozitate. A angajat o menajeră pe nume Mary Baddeley, soția unui bărbat care se presupune că a fost retrogradat pentru că a refuzat avansurile unui ofițer. Clinton l-a angajat, de asemenea, pe Thomas Baddeley ca tâmplar; relația pe care Clinton a stabilit-o cu Mary a durat tot restul vieții sale, deși a fost doar platonică în perioada petrecută în Boston.
Fracturile începuseră deja să se formeze în relația sa cu Howe atunci când au fost elaborate planurile pentru o expediție în coloniile din sud, a cărei comandă i-a revenit lui Clinton. El i-a cerut lui Howe anumiți ofițeri care să îl însoțească și autoritatea pe care un comandant independent ar fi avut-o în mod normal, dar Howe l-a refuzat la toate aceste cereri. În ianuarie 1776, Clinton a navigat spre sud cu o flotă mică și 1.500 de oameni pentru a evalua oportunitățile militare din Carolinele. În timpul absenței sale, temerile sale cu privire la situația din Boston s-au concretizat atunci când înălțimile Dorchester au fost ocupate și fortificate de către rebeli la începutul lunii martie, determinându-i pe britanici să evacueze Boston și să se retragă la Halifax, Noua Scoție.
Campanii în 1776Edit
Expediția lui Clinton în Carolinele era așteptată să întâlnească o flotă trimisă din Europa cu mai multe trupe pentru operațiuni în februarie 1776. Întârziată din cauza logisticii și a vremii, această forță, care îl includea pe generalul Charles Cornwallis ca al doilea comandant al lui Clinton și pe amiralul Sir Peter Parker, nu a ajuns în largul coastei Carolinei de Nord până în luna mai. Concluzionând că Carolina de Nord nu era o bază bună pentru operațiuni, au decis să asalteze Charleston, Carolina de Sud, ale cărei apărări erau raportate ca fiind neterminate. Asaltul lor, lansat la sfârșitul lunii iunie, a fost un eșec lamentabil. Trupele lui Clinton au fost debarcate pe o insulă din apropierea Insulei Sullivan’s, unde coloniștii rebeli își aveau principalele apărări, cu speranța că canalul dintre cele două putea fi traversat la maree joasă. Acest lucru s-a dovedit a nu fi cazul, iar atacul s-a redus la un bombardament naval. La rândul său, bombardamentul a eșuat deoarece buștenii spongioși de palmetto folosiți la construcția fortului au absorbit forța ghiulelelor de tun fără să se spargă și să se spargă.
Armata continentală
Clinton și Parker s-au alăturat din nou flotei principale pentru a participa la asaltul generalului Howe din august 1776 asupra orașului New York. Clinton l-a bătut la cap pe Howe cu un flux constant de idei pentru asalt, pe care comandantul suprem a ajuns să le resimtă. Howe a adoptat totuși planul lui Clinton pentru atacarea poziției lui George Washington din Brooklyn. În Bătălia din 27 august de la Long Island, forțele britanice conduse de Howe și Clinton, urmând planul acestuia din urmă, au flancat cu succes pozițiile înaintate ale americanilor, împingându-i înapoi în fortificațiile lor de pe Brooklyn Heights. Cu toate acestea, Howe a refuzat recomandarea lui Clinton de a urma victoria copleșitoare cu un asalt asupra americanilor înrădăcinați, din cauza lipsei de informații cu privire la forța acestora și a dorinței de a minimiza pierderile. În schimb, Howe a asediat poziția, pe care americanii au abandonat-o fără pierderi pe 29 august. Generalul Howe a fost recompensat cu titlul de cavaler pentru succesul său.
Howe a trecut apoi la preluarea controlului asupra orașului New York, debarcând la Kip’s Bay, în Manhattan, cu Clinton din nou în frunte. Deși Clinton a sugerat din nou mișcări pentru a tăia calea armatei lui Washington, Howe le-a respins. În octombrie, Clinton a condus armata la țărm, în Westchester County, în încercarea de a-l prinde pe Washington între râurile Hudson și Bronx. Cu toate acestea, Washington a ajuns la White Plains înaintea lui Clinton. După o scurtă bătălie în care Washington a fost împins mai la nord, Howe s-a întors spre sud pentru a consolida controlul asupra Manhattanului. Până în acest moment, relația dintre cei doi bărbați se rupsese aproape complet, Howe, aparent sătul de fluxul constant de critici și sugestii ale lui Clinton, refuzând să-i permită lui Clinton chiar și devieri minore în traseul de marș al armatei.
În noiembrie, Howe i-a ordonat lui Clinton să înceapă pregătirea unei expediții pentru a ocupa Newport, Rhode Island, dorit ca port de Marina Regală. Când Howe l-a trimis pe generalul Cornwallis în New Jersey pentru a-l urmări pe Washington, Clinton a propus ca, în loc să ocupe Newport, forța sa să fie debarcată în New Jersey în încercarea de a învălui armata lui Washington. Howe a respins acest sfat, iar Clinton a navigat spre Newport la începutul lunii decembrie, ocupându-l în fața unei opoziții minime.
Campaniile din 1777Edit
În ianuarie 1777 Clinton a primit permisiunea de a se întoarce în Anglia. Planificarea pentru sezonul de campanie din 1777 prevedea două campanii, una împotriva Philadelphiei și o a doua care urma să coboare de la Montreal pe lacul Champlain până la Albany, New York, separând coloniile din Noua Anglie. Întrucât generalul Howe urma să preia conducerea campaniei din Philadelphia, Clinton a contestat comanda campaniei din nord cu Burgoyne. Howe l-a sprijinit în acest efort, dar Burgoyne l-a convins pe regele George și pe lordul Sackville să îi dea comanda. Regele a refuzat cererea lui Clinton de a demisiona și i-a ordonat să se întoarcă la New York pentru a servi din nou ca secund al lui Howe. A fost înduplecat cu un titlu de cavaler, dar i s-a interzis, de asemenea, să publice relatări despre dezastruoasa afacere de la Charleston. A fost învestit în mod oficial cu Ordinul Bath pe 11 aprilie și a plecat spre New York pe 29.
Când Clinton a ajuns la New York în iulie, Howe nu plecase încă spre Philadelphia. Clinton a fost surprins și supărat de faptul că va fi lăsat să țină New York-ul cu 7.000 de soldați, dominați de formațiuni loialiste și de hessiani, un aranjament pe care l-a considerat inadecvat pentru această sarcină. De asemenea, l-a informat fără menajamente pe Howe despre defectele pe care le vedea în planul lui Howe, ceea ce l-ar fi izolat pe Burgoyne de orice șansă rezonabilă de sprijin din partea lui Howe sau a lui Clinton. În mod prevăzător a scris, după ce a aflat că o mare parte din forțele lui Washington părăsiseră zona New York-ului: „Mă tem că îi apasă greu lui Burgoyne […]. Dacă această campanie nu încheie războiul, profețesc că este sfârșitul dominației britanice în America.”
Campania lui Burgoyne s-a încheiat cu un dezastru; Burgoyne a fost învins la Saratoga și s-a predat la scurt timp după aceea. Clinton a încercat să îl sprijine pe Burgoyne, dar întârzierea sosirii întăririlor a amânat efortul. La începutul lunii octombrie, Clinton a capturat două forturi în zona înaltă a râului Hudson și a trimis trupe în susul râului spre Albany. Efortul a fost prea puțin și prea târziu și a fost întrerupt atunci când a primit ordine de la Howe care cerea întăriri. Campania lui Howe pentru Philadelphia a fost un succes, dar a fost foarte aproape de a suferi o înfrângere în bătălia de la Germantown.
În calitate de comandant în New York, Clinton a locuit la nr. 1 Broadway, pe Bowling Green, o casă ocupată de comandanții de mai târziu, generalul Robertson și generalul Pattison. El era obligat să facă o anumită cantitate de divertisment. Acest lucru l-a făcut, deși era iritat de costurile implicate. În cele din urmă i s-au alăturat soții Baddeley. Mary Baddeley și-a reluat rolul de menajeră, pe care el l-a apreciat în parte datorită abilităților sale manageriale excelente. Se pare că a respins propunerile romantice ale lui Clinton până când a descoperit că soțul ei o înșela. Clinton i-a procurat soțului ei un post într-unul dintre regimentele loialiste și a încercat fără succes să-l facă să fie transferat din New York.
Comandant-șefEdit
Generalul Howe și-a prezentat demisia din funcția de comandant-șef pentru America de Nord în urma campaniilor din 1777, iar Clinton s-a aflat pe lista scurtă de candidați pentru a-l înlocui. În ciuda faptului că era neîncrezător din partea prim-ministrului North, în principal din cauza numeroaselor sale plângeri și cereri de demisie, Clinton a fost numit în mod oficial în funcție la 4 februarie 1778. Vestea acestui lucru a sosit abia în aprilie, iar Clinton a preluat comanda în Philadelphia în mai 1778. În acest moment, Franța intrase în mod oficial în război de partea americană. În consecință, lui Clinton i s-a ordonat să se retragă din Philadelphia și să trimită 5.000 dintre trupele sale în Caraibe, o regiune importantă din punct de vedere economic. Pentru restul războiului, Clinton a primit puține întăriri, ca o consecință a globalizării conflictului. Ordinele sale au fost de a întări zonele din America de Nord care se aflau ferm sub control britanic și de a nu face mai mult decât să efectueze expediții de raid în zonele controlate de rebeli.
Din cauza lipsei de mijloace de transport pentru toți loialiștii care fugeau din Philadelphia, Clinton a acționat împotriva ordinelor sale directe și a decis să mute armata la New York pe uscat în loc de pe mare. El a condus un marș abil spre New York, realizat fără să piardă nicio căruță, și a dus o bătălie fără luptă cu armata lui Washington la Monmouth Court House pe 28 iunie. Clinton și-a lustruit reputația acasă scriind un raport asupra mișcării care a exagerat foarte mult mărimea Armatei Continentale a lui Washington și a minimizat pierderile britanice de la Monmouth.
Arrivând la New York, el și amiralul Howe s-au confruntat cu spectrul unei flote franceze în afara portului. Din fericire, amiralul d’Estaing a decis să nu traverseze bara în port și a navigat în schimb spre Newport. Odată ce Clinton a aflat de destinația sa, a adunat trupe pentru a întări garnizoana din Newport, în timp ce Lord Howe a navigat pentru a se întâlni cu d’Estaing. Ambele flote au fost împrăștiate de o furtună, iar tentativa americană asupra Newport a eșuat înainte de sosirea lui Clinton. Clinton a trimis forța de sprijin într-un raid al comunităților din apropiere, în timp ce el s-a întors la New York pentru a organiza trupele care urmau să fie trimise spre sud.
Detașamentul care urma să întărească Floridele a fost trimis să lovească în schimb Georgia. Această forță a cucerit Savannah în decembrie, iar în ianuarie 1779 a obținut un punct de sprijin firav (și în cele din urmă temporar) la Augusta. De asemenea, a detașat trupe pentru a servi în Indiile de Vest, în conformitate cu un plan de capturare a Sfintei Lucia; expediția a fost un succes, constrângând la o capitulare franceză nu cu mult timp înainte de sosirea flotei franceze.
În timpul șederii sale în Philadelphia și New York în 1778, Clinton a reușit să stabilească o relație armonioasă cu William Eden, membru al Comisiei de pace de la Carlisle. Această comisie, condusă nominal de contele de Carlisle, fusese trimisă într-o încercare zadarnică de reconciliere cu Congresul rebelilor. În ciuda eșecurilor sale, Eden și Clinton s-au înțeles, iar Eden a promis că se va asigura că expedițiile lui Clinton vor fi distribuite favorabil în Anglia.
PoliticăEdit
Cu sezonul campaniei din 1778 încheiat, Clinton a luat în considerare opțiunile de acțiune pentru 1779. Deși era de părere că Marea Britanie ar fi cel mai bine servită prin retragerea la granițe, opinia populară de acasă, precum și cea a regelui și a lui Germain, dictau altceva. Germain era de părere că expedițiile de raid ar trebui să fie conduse „cu spirit și umanitate” pentru a distruge comerțul și pirateria corsară americană; această strategie era una care nu-i plăcea lui Clinton. Din punct de vedere militar, Clinton și Washington nu au făcut mai mult decât să se privească unul pe celălalt dincolo de liniile din New York. Clinton a ordonat două expediții majore de raiduri, una împotriva Connecticut, cealaltă împotriva Golfului Chesapeake, în timp ce Washington a detașat trupe pentru a se ocupa de războiul de frontieră în creștere, care a fost orchestrat în principal din Quebec.
La începutul anului 1779, Clinton l-a trimis pe ajutorul său de încredere, locotenentul Duncan Drummond, în Anglia pentru a argumenta cererea lui Clinton de a fi rechemat. Drummond nu a avut succes în acest sens: în ciuda intervenției Ducelui de Newcastle, regele a refuzat chiar să ia în considerare acordarea concediului lui Clinton, susținând că Clinton era „singurul om care ar mai putea salva America”. William Eden a intervenit, de asemenea, în încercarea de a îmbunătăți situația lui Clinton, însă diviziunile politice din cadrul guvernului și perspectiva intrării Spaniei în război au făcut ca Clinton să se trezească cu foarte puțin sprijin. Clinton s-a plâns, de asemenea, de lipsa de sprijin naval oferit de amiralul James Gambier, cu care avea, de asemenea, o relație dificilă. În cele din urmă, acesta i-a trimis Londrei o listă de amirali cu care credea că ar putea lucra. Nici unul dintre ei nu a fost ales, iar Gambier a fost înlocuit temporar de George Collier înainte ca înlocuitorul său permanent, Mariot Arbuthnot, să sosească.
După raidul de la Chesapeake, Clinton i-a alungat pe americani de la o trecere cheie a râului Hudson la Stony Point, New York. Clinton a sperat că, cu o așteptată întărire de trupe din Europa, ar putea apoi să atace fie armata lui Washington, fie liniile sale de aprovizionare, forțându-l pe Washington să iasă din pozițiile sale bine apărate din munți. Cu toate acestea, întăririle, printre care se număra și amiralul Arbuthnot, au întârziat să sosească, iar Stony Point a fost recucerit de americani după ce Clinton a slăbit garnizoana pentru a furniza oameni pentru raidurile din Connecticut. Americanii au ales să nu păstreze Stony Point, iar Clinton l-a reocupat. Cu toate acestea, adversarii lui Clinton s-au folosit de succesul americanilor pentru a-l critica, numindu-l „nedeterminat” și „slab”. O acțiune similară împotriva unui avanpost britanic din New Jersey le-a oferit muniție suplimentară și le-a afectat moralul britanicilor. Alte acțiuni din New York au fost făcute imposibile din cauza necesității escadrilei navale de a se adresa expediției americane pentru a disloca un avanpost britanic nou înființat în Golful Penobscot.
La 30 iunie 1779, Clinton a emis ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Proclamația Philipsburg (numită astfel deoarece a fost emisă de la cartierul său general de la Conacul Philipsburg din Westchester County, New York). Această proclamație a instituționalizat în armata britanică o ofertă de libertate pentru sclavii fugari înrolați care fusese făcută pentru prima dată într-o proclamație similară de către guvernatorul Virginiei, Lord Dunmore, în 1775. El a justificat această ofertă citând faptul că Armata Continentală recruta, de asemenea, în mod activ afro-americani. Proclamația a dus la un val de sclavi fugari care se îndreptau spre liniile britanice pentru a profita de ofertă, iar problema repatrierii sclavilor avea să complice relațiile anglo-americane pe măsură ce războiul se încheia.
Strategie sudicăEdit
Relația lui Clinton cu Arbuthnot a avut un început prost. Zvonurile despre o flotă franceză care se îndrepta spre porturile din nord (Halifax, Newport sau New York) i-au tras pe cei doi lideri în direcții diferite și au amânat planurile de retragere din Newport cu scopul de a întări garnizoana din New York (care fusese slăbită de boli) cel puțin o dată. Cu toate acestea, francezii au asediat în schimb Savannah, Georgia, cu ajutorul americanilor, și au eșuat în mod dezastruos în această încercare. Acest lucru l-a convins pe Clinton că o expediție împotriva Carolinei de Sud era promițătoare. Se spunea că sprijinul loialiștilor era puternic acolo, iar despre oameni se spunea că erau „sătui de opoziția lor față de guvern” și de blocada britanică a porturilor lor.
Clinton a început să adune o forță o expediție pentru a cuceri Charleston, retrăgând forțele din Newport în acest scop. Clinton a preluat comanda personală a acestei campanii, iar forța operativă cu 14.000 de oameni a navigat spre sud din New York la sfârșitul anului. La începutul anului 1780, Clinton a adus Charleston sub asediu. În mai, lucrând împreună cu amiralul Arbuthnot, a forțat capitularea orașului, cu garnizoana sa de 5.000 de oameni, într-o înfrângere uluitoare și gravă pentru cauza rebelă. Arbuthnot și Clinton nu au colaborat bine în timpul asediului, iar dușmănia lor a durat până în 1781, cu rezultate dezastruoase pentru unitatea înaltului comandament britanic. De asemenea, relația lui Clinton cu Cornwallis s-a deteriorat și mai mult în timpul asediului, îmbunătățindu-se ușor după capitularea americanilor și plecarea lui Clinton la New York.
De la New York, a supravegheat campania din sud, iar corespondența sa cu Cornwallis pe tot parcursul războiului a arătat un interes activ în afacerile armatei sale din sud. Cu toate acestea, pe măsură ce campania a avansat, el s-a îndepărtat tot mai mult de subordonatul său. Pe măsură ce campania se apropia de final, corespondența a devenit din ce în ce mai acerbă. O parte din acest lucru se poate datora lui George Germain, a cărui corespondență cu Cornwallis este posibil să-l fi convins pe ofițerul subaltern să înceapă să nu țină cont de ordinele superiorului său și să se considere un comandant independent.
În 1782, după ce luptele din teatrul nord-american s-au încheiat odată cu capitularea lui Cornwallis la Yorktown, Clinton a fost înlocuit în funcția de comandant-șef de Sir Guy Carleton și s-a întors în Anglia.
.