La primirea telegramei căpitanului Harvie din 26 decembrie 1900 care raporta că cei trei paznici de pe Insulele Flannan, și anume James Ducat, director, Thomas Marshall, al doilea asistent, și Donald McArthur, Paznic ocazional (care făcea treabă pentru William Ross, primul asistent, aflat în concediu medical), dispăruseră și că trebuie să fi fost aruncați de vânt peste stânci sau înecați, am făcut următoarele aranjamente cu secretarul pentru funcționarea temporară a stației.
James Ferrier, Păstrător principal, a fost trimis de la Farul Stornoway la Farul Tiumpan Head, iar John Milne, Păstrător principal la Tiumpan Head, a fost trimis să preia temporar comanda la Insulele Flannan. Donald Jack, al doilea ajutor de magaziner a fost, de asemenea, trimis la Insulele Flannan, intenția fiind ca acești doi oameni, împreună cu Joseph Moore, al treilea ajutor de la Insulele Flannan, care se afla la țărm atunci când a avut loc accidentul, să își facă datoria până când se vor lua măsuri permanente. M-am îndreptat și eu spre Insulele Flannan, unde am fost debarcat, împreună cu Milne și Jack, la începutul zilei de 29.
După ce m-am asigurat că totul legat de far era în bună ordine și că oamenii debarcați vor fi capabili să mențină farul, am procedat pentru a stabili, dacă este posibil, cauza dezastrului și, de asemenea, am luat declarații de la căpitanul Harvie și de la domnul McCormack, secundul de pe HESPERUS, Joseph Moore, al treilea asistent al paznicului, Insulele Flannan și Allan MacDonald, șeful de geamandură și următorul este rezultatul investigațiilor mele:-
HESPERUS a sosit la Insulele Flannan cu scopul de a face o salvare obișnuită în jurul prânzului miercuri, 26 decembrie și, deoarece nu au fost arătate semnale și nici nu s-au făcut pregătirile obișnuite pentru debarcare, căpitanul Harvie a suflat atât în fluierul cu aburi, cât și în sirenă pentru a atrage atenția paznicilor. Cum acest lucru nu a avut niciun efect, a tras o rachetă, care, de asemenea, nu a stârnit niciun răspuns, iar o barcă a fost coborâtă și trimisă la debarcarea din est cu Joseph Moore, asistent de custode. Când ambarcațiunea a ajuns la debarcader, nefiind încă niciun semn de la paznici, barca a fost împinsă cu spatele la debarcader și, cu greu, Moore a reușit să sară la mal. Când a urcat la gară, a găsit poarta de intrare și ușile exterioare închise, ceasul oprit, niciun foc aprins și, uitându-se în dormitoare, a constatat că paturile erau goale. S-a alarmat din această cauză și a fugit la barcă și l-a informat pe domnul McCormack, iar unul dintre marinari a reușit să sară la țărm și, împreună cu Moore, a făcut o căutare amănunțită a stației, dar nu a putut descoperi nimic. S-au întors apoi la navă și l-au informat pe căpitanul Harvie, care i-a spus lui Moore că va trebui să se întoarcă pe insulă pentru a menține lumina aprinsă în așteptarea instrucțiunilor și a cerut voluntari din echipajul său pentru a ajuta la acest lucru.
Căpitanul Harvie a primit un răspuns prompt și doi marinari, Lamont și Campbell, au fost selectați cu domnul MacDonald, șeful de geamandură, care se afla la bord, care și-a oferit și el serviciile, care au fost acceptate și Moore, MacDonald și acești doi marinari au fost lăsați să se ocupe de far în timp ce căpitanul Harvie s-a întors la Breasclete și a telegrafiat o relatare a dezastrului către secretar.
Oamenii rămași pe insulă au făcut o cercetare amănunțită, în primul rând, a stației și au constatat că ultima înscriere pe tablă fusese făcută de domnul Ducat, Păstrătorul principal, în dimineața zilei de sâmbătă, 15 decembrie. Lampa a fost stinsă, fântânile de ulei și cantinele au fost umplute, iar obiectivul și mașinăria au fost curățate, ceea ce dovedește că munca din ziua de 15 fusese terminată. Oalele și tigăile fuseseră curățate și bucătăria aranjată, ceea ce dovedește că omul care a fost bucătarul și-a încheiat munca, ceea ce dovedește că oamenii au dispărut în după-amiaza în care s-a primit (după ce a fost publicată știrea dezastrului) că căpitanul Holman a trecut pe lângă Insulele Flannan cu vaporul ARCHTOR la miezul nopții de pe 15 ulto, și nu a putut observa lumina, el s-a simțit convins că ar fi trebuit să o vadă.
Joi și vineri, oamenii au făcut o cercetare amănunțită peste și în jurul insulei, iar sâmbătă am mers cu ei pe teren. Totul la debarcaderul de est era în ordine, iar frânghiile care fuseseră înfășurate și depozitate acolo la terminarea reliefului, la 7 decembrie, erau toate la locurile lor, iar clădirile farului și tot ce era la stații era în ordine. Din cauza cantității de mare, nu am putut coborî la locul de debarcare, dar am coborât pe platforma macaralei aflată la 70 de picioare deasupra nivelului mării. Macaraua ridicată inițial pe această platformă a fost spălată de ape în timpul iernii trecute, iar macaraua montată în această vară a fost găsită nevătămată, cu brațul coborât și fixat pe stâncă, iar pânza care acoperea cablul de sârmă de pe butoi bine legată în jurul ei și nu existau dovezi că oamenii ar fi făcut ceva la macara. Frânghiile de ancorare, frânghiile de debarcare, frânghiile de debarcare a macaralei și mânerele macaralei, precum și cutia de lemn în care erau păstrate și care era fixată într-o crăpătură a stâncilor la 70 de picioare de la capătul căii de rulare a tramvaiului și la aproximativ 40 de picioare mai sus decât platforma macaralei, adică la 110 picioare în total deasupra nivelului mării, au fost luate de ape, iar frânghiile erau împrăștiate în crăpăturile stâncilor din apropierea platformei macaralei și încurcate printre picioarele macaralei, dar toate erau înfășurate, nicio spirală nefiind găsită dezlegată. Balustradele de fier din jurul platformei macaralei și de la capătul liniei de tramvai până la treptele de beton care urcă de pe palierul vestic erau deplasate și răsucite. Un bloc mare de piatră, cântărind peste 20 de kilograme, a fost dislocat din poziția sa de sus și a fost coborât și lăsat pe cărarea de beton care ducea de la capătul liniei de tramvai până în vârful treptelor.
O geamandură de salvare fixată de balustradele de pe această cărare, pentru a fi folosită în caz de urgență, dispăruse, și am crezut la început că fusese îndepărtată pentru a fi folosită, dar, examinând frânghiile de care era fixată, am constatat că nu fuseseră atinse, și cum bucăți de pânză aderau la frânghii, era evident că forța mării care se revărsa prin balustrade, chiar și la această înălțime mare (110 picioare deasupra nivelului mării) smulsese geamandura de salvare de pe frânghii.
Când s-a produs accidentul, Ducat purta cizme de mare și un impermeabil, iar Marshall cizme de mare și piei uleioase, și cum Moore mă asigură că oamenii purtau aceste articole doar când coborau la debarcadere, trebuie să fi avut intenția, când au părăsit stația, fie să coboare la debarcadere, fie în apropierea acesteia.
După o examinare atentă a locului, a balustradelor, a frânghiilor etc. și cântărind toate dovezile pe care le-am putut obține, sunt de părere că explicația cea mai probabilă a dispariției bărbaților este că toți coborâseră în după-amiaza zilei de sâmbătă, 15 decembrie, în apropierea debarcaderului de vest, pentru a asigura cutia cu frânghiile de ancorare etc. și că un tăvălug neașteptat de mare a venit pe insulă, iar o mare masă de apă care urca mai sus decât locul în care se aflau și care a coborât peste ei i-a măturat cu o forță fără rezistență.
Am luat în considerare și am discutat posibilitatea ca oamenii să fi fost luați de vânt, dar, cum vântul era de vest, sunt de părere, în ciuda forței sale mari, că explicația cea mai probabilă este că au fost luați de ape, deoarece, dacă vântul i-ar fi prins, din direcția sa, ar fi suflat apoi în sus pe insulă și sunt sigur că ar fi reușit să se arunce înainte de a ajunge în vârful sau pe fruntea insulei.
La încheierea anchetei mele de sâmbătă după-amiază, m-am întors la Breasclete, i-am transmis rezultatul investigațiilor mele secretarului și le-am chemat pe văduvele lui James Ducat, paznicul principal și Donald McArthur, paznicul ocazional.
Pot să precizez că, deoarece Moore era, în mod firesc, foarte supărat de nefericitul eveniment și părea foarte nervos, l-am lăsat pe A Lamont, marinar, pe insulă pentru a merge la luminiș și a-i ține companie lui Moore când era de gardă timp de o săptămână sau două.
Dacă această nervozitate nu-l părăsește pe Moore, va cere să fie transferat, dar sunt reticent în a recomanda acest lucru, deoarece aș dori să am cel puțin un om care să cunoască activitatea stației.
Comisarii l-au numit pe Roderick MacKenzie, Gamekeeper, Uig, lângă Meavaig, să urmărească zilnic semnalele care ar putea fi arătate de pe stâncă și să noteze în fiecare noapte dacă lumina a fost văzută sau nu. Întrucât era evident că lumina nu fusese aprinsă între 15 și 25 decembrie, am hotărât să mă întâlnesc cu el duminică dimineața, pentru a afla ce avea de spus pe această temă. El era plecat de acasă, dar i-am găsit pe cei doi fii ai săi, cu vârste de aproximativ 16 și 18 ani – doi băieți foarte inteligenți din clasa paznicilor de vânătoare și care îndeplineau efectiv datoria de a urmări semnalele – și am purtat o conversație cu ei pe această temă, și am examinat, de asemenea, Registrul de retur. Din Registrul de declarații din decembrie, am văzut că Turnul în sine nu a fost văzut, nici măcar cu ajutorul unui telescop puternic, între 7 și 29 decembrie. Cu toate acestea, lumina a fost văzută pe 7 decembrie, dar nu a fost văzută pe 8, 9, 10 și 11 decembrie. A fost văzută pe 12, dar nu a mai fost văzută până pe 26, noaptea în care a fost luminat de Moore. MacKenzie a declarat (și de atunci am verificat acest lucru) că, uneori, luminile nu pot fi văzute timp de patru sau cinci nopți consecutive, dar el începuse să fie îngrijorat de faptul că nu a văzut-o pentru o perioadă atât de lungă de timp și, timp de două nopți înainte de reapariția ei, a cerut ajutorul băștinașilor pentru a vedea dacă poate fi distinsă.
Dacă veghea ar fi fost ținută de un paznic obișnuit al farului, ca la Earraid pentru Dubh Artach, cred că omul de pe țărm ar fi sesizat mai devreme că ceva era în neregulă și, deși acest lucru nu ar fi împiedicat producerea regretabilului eveniment, ar fi permis luarea de măsuri pentru ca farul să fie reaprins la o dată anterioară. Aș recomanda ca ofițerul de semnalizare să fie instruit ca, pe viitor, în cazul în care nu reușește să observe lumina atunci când, după părerea sa, având în vedere starea atmosferei, aceasta ar trebui să fie văzută, să fie instruit să comunice acest lucru secretarului, când se va putea lua în considerare oportunitatea de a lua măsuri.
Pot explica faptul că semnalele sunt arătate din Insulele Flannan prin afișarea unor bile sau discuri de fiecare parte a Turnului, pe stâlpii care ies din balconul Farului, semnalele fiind diferențiate prin afișarea unuia sau mai multor discuri pe diferite părți ale Turnului. Când mă aflam în Insulele Flannan, nu mai departe de 7 decembrie anul trecut, am avut o conversație cu regretatul domn Ducat cu privire la semnale, iar el a declarat că ar fi dorit să fie necesar să ridice unul dintre semnale, doar pentru a verifica cât de repede va fi văzut la țărm și cât de repede se va acționa asupra lui.
În acel moment, am luat o notă pentru a lua în considerare oportunitatea de a avea un semnal zilnic care să arate că totul este în regulă – semnalele din sistemul actual fiind afișate doar atunci când este nevoie de ajutor de un anumit fel. După ce am analizat cu atenție chestiunea și am discutat-o cu oficialii competenți să ofere o opinie pe această temă, am ajuns la concluzia că nu ar fi recomandabil să avem un astfel de semnal, deoarece, din cauza distanței dintre insulă și țărm și a frecvenței ceții de pe vârful insulei, acesta ar fi fost adesea nevăzut pentru o perioadă de timp atât de lungă încât ar fi provocat alarmă, în special din partea soțiilor și familiilor paznicilor, și aș dori să subliniez faptul că niciun semnal de zi nu a putut fi văzut între 7 și 29 decembrie, iar un semnal „All Well” nu ar fi fost de niciun folos cu această ocazie.
S-a pus întrebarea cum ne-am fi situat dacă ar fi fost instituită telegrafia fără fir, dar, dacă nu am reușit să stabilim comunicarea timp de câteva zile, aș fi concluzionat că ceva nu a mers bine cu aparatul de semnalizare, iar ultimul lucru care mi-ar fi trecut prin cap ar fi fost că toți cei trei oameni au dispărut.
În concluzie, aș dori să consemnez regretul meu profund față de un astfel de dezastru care a avut loc pentru Păstrătorii din acest Serviciu. Îi cunoșteam îndeaproape pe Ducat și pe Marshall, iar pe McArthur cel Ocazional, foarte bine. Ei au fost selectați, la recomandarea mea, pentru iluminarea unei stații atât de importante precum Insulele Flannan, și cum întotdeauna mă străduiesc să asigur cei mai buni oameni posibili pentru înființarea unei stații, deoarece succesul și mulțumirea la o stație depinde în mare măsură de Păstrătorii prezenți la instalarea ei, acest lucru în sine este un indiciu că Consiliul a pierdut doi dintre cei mai eficienți Păstrători și un Ocazional competent.
Am fost cu Păstrătorii mai mult de o lună în vara anului 1899, când toată lumea a lucrat din greu pentru a asigura iluminarea timpurie a Stației înainte de iarnă și, lucrând alături de ei, am apreciat modul în care și-au îndeplinit munca. Am vizitat Insulele Flannan atunci când s-a făcut releul, atât de recent, pe 7 decembrie, și am amintirea melancolică că am fost ultima persoană care a dat mâna cu ei și le-a spus apoi adio.
Robert Muirhead
Supraintendent
8 ianuarie 1901
.