Râul Mississippi umflat, marți, era în curs de a depăși cu mulți metri cota de inundație în Memphis, Tennessee, iar locuitorii din statele din sud se pregătesc pentru inundații grave în comunitățile lor.
Un val de apă care se deplasează lent și-a croit drum în josul râului de când ploile torențiale au declanșat inundații în văile râurilor Ohio și Mississippi din Midwest la sfârșitul lunii aprilie. Sute de gospodării au primit ordin de evacuare în zona Memphis (vezi imagini), unde se aștepta ca fluviul să atingă marți o creastă de aproximativ 48 de picioare – cu 14 picioare peste nivelul de inundație și cu mai puțin de un picior sub nivelul record al orașului, stabilit în 1937.
Apele mari se îndreaptă spre Mississippi și Louisiana, determinând autoritățile să deschidă un deversor și să ia în considerare deschiderea altuia – mișcări menite să devieze o parte din apă în zone mai puțin populate sau nepopulate. Până la 5.000 de case vor fi evacuate în Mississippi, spun oficialii de acolo. În Louisiana, unde se așteaptă ca fluviul să atingă creasta săptămâna viitoare, 21 de parohii au emis deja declarații de urgență.
Voi auzi multe despre creșe, deversori și diguri în următoarele două săptămâni. Mai jos veți afla ce înseamnă acestea și ce face Corpul de ingineri al armatei și alții pentru a atenua amenințarea de inundații de-a lungul Mississippi.
Când un râu are creastă
Serviciul Național de Meteorologie spune că o creastă este cel mai înalt punct al unui val. În cazul inundațiilor fluviale, este cea mai înaltă treaptă sau cel mai înalt nivel al unui val de inundație în momentul în care acesta trece printr-un anumit punct. Manometrele situate de-a lungul râului înregistrează nivelul apei, iar cel mai înalt nivel înregistrat la fiecare manometru va fi creasta pentru acel manometru.
Observatorii știu, în general, că are loc o creastă atunci când nivelul apei încetează să mai crească și devine stabil. Cu toate acestea, este dificil de identificat creasta oficială în momentul în care se produce, deoarece în timpul creastei au loc mici fluctuații – nivelul apei poate crește puțin după ce a scăzut puțin. Fluctuațiile sunt cauzate de factori precum vântul și curenții de apă.
Cresta va fi trecut atunci când nivelul apei scade continuu. Odată ce acest lucru s-a întâmplat, observatorii pot nota care a fost cel mai înalt nivel înregistrat. Dar depășirea crestei unui râu într-un anumit punct nu înseamnă o ușurare imediată pentru zona respectivă – nivelul apei va scădea treptat, ceea ce înseamnă că inundațiile pot fi încă o problemă la câteva zile după o creastă. Marți, comunitățile din sud-vestul statului Illinois și din sud-estul statului Missouri erau încă inundate, la câteva zile după ce au avut loc creșteri. În Memphis, deși râul a atins marți o creastă acolo, locuitorii s-ar putea confrunta cu niveluri ridicate ale apei până în luna iunie.
Levele menite să țină râul la locul său
Un sistem de 3.200 de mile de diguri de pământ, ziduri de protecție împotriva inundațiilor și alte mijloace de control au fost construite de-a lungul râurilor Mississippi, Arkansas și Red după ce o inundație masivă a copleșit cea mai sudică porțiune a râului Mississippi în 1927, potrivit U.S. Army Corps of Engineers.
Digurile păzesc într-o oarecare măsură comunitățile riverane, dar sunt rareori testate cu tipul de volum și presiune care trece acum prin râu. Luni, în Memphis, apa se deplasa cu 2 milioane de metri cubi pe secundă. La această viteză, apa ar umple un teren de fotbal la o adâncime de 44 de picioare, potrivit Corpului de ingineri al armatei.
Sistemul este proiectat să gestioneze viteze de până la 2.360.000 de metri cubi pe secundă la Cairo, Illinois, și până la 3 milioane de metri cubi pe secundă acolo unde râul Roșu se întâlnește cu râul Mississippi în Louisiana. Dar, mai jos de Râul Roșu, vor fi folosite canale de inundații și deversori (vezi secțiunea de mai jos) pentru a devia jumătate din această apă către alte zone din Louisiana, astfel încât doar până la 1,5 milioane de picioare cubice pe secundă să curgă pe canalul principal al râului, potrivit Corpului de ingineri al armatei.
Majoritatea digurilor sunt grămezi de pământ aliniate de-a lungul marginilor unui râu. În teorie, vegetația și rădăcinile acesteia vor menține pământul stabil în timp ce apa trece pe lângă el. Dar digurile pot ceda, în parte pentru că apa în mișcare le poate eroda, satura, submina și distruge. (Aflați mai multe despre modul în care digurile pot ceda).
Floodways and spillways
Floodways and spillways sunt locuri în care Army Corps of Engineers deviază apa dintr-un râu umflat. În unele cazuri, acest lucru implică inundarea intenționată a unei zone populate pentru a preveni sau diminua inundațiile într-o zonă mai populată.
La 2 mai, Corpul de armată a rupt în mod intenționat un dig în apropierea confluenței râurilor Mississippi și Ohio umflate, la granița dintre Missouri și Illinois, trimițând o parte din apa Mississippi-ului în canalul de inundație New Madrid – care reprezintă 130.000 de acri de terenuri agricole din Missouri.
Oficialii din Missouri, dorind să protejeze terenurile fermierilor, au încercat fără succes să blocheze această mișcare. Corpul de armată spune că mutarea a fost concepută pentru a preveni inundațiile devastatoare din Cairo, Illinois, și din alte părți din aval. (Vedeți imagini ale canalului de inundație New Madrid făcute înainte, după ruperea digului.)
Corpul de Armată estimează că va dura până la două luni pentru ca apa să se retragă din canalul de inundație și încă o lună pentru ca terenul să se usuce.
În Norco, Louisiana, Corpul de Armată a deschis săptămâna aceasta 72 de porți la deversorul Bonnet Carre, la nord de New Orleans, deviind milioane de litri de apă din râul Mississippi în lacul Pontchartrain și, în cele din urmă, în Golful Mexic.
Agenția analizează dacă să deschidă și deversorul Morganza, care se află pe Mississippi la nord de Baton Rouge, Louisiana. În momentul deschiderii deversorului, apa ar fi deviată în Delta Atchafalaya, la vest și la sud de Baton Rouge, și ar putea inunda zone populate, cum ar fi orașul Morgan City, care are 13.000 de locuitori.
.