Irrawaddy este cel mai mare și cel mai important râu din Birmania (Myanmar). Acesta curge de la nord la sud, prin Delta Irrawaddy, vărsându-se în Marea Andaman. Rudyard Kipling a vizitat zona în 1890 și a fost fermecat; a scris un poem intitulat „Mandalay”, în care se referea la Irrawaddy ca fiind „drumul spre Mandalay”. Numele Irrawaddy este o formă a cuvântului sanscrit Iravati, care se referă la râul Ravi din nord-vestul Indiei și estul Pakistanului și, de asemenea, la Airavati, elefantul montat de zeul hindus Indra – elefanții simbolizează adesea apa în mitologia indiană. Actualul guvern al Birmaniei a transliterat numele ca Ayeyarwady, astfel că uneori numele este ortografiat în acest fel.
Cu ape care își au originea în Himalaya, Irrawaddy a devenit o importantă cale navigabilă comercială încă din secolul al VI-lea d.Hr. și, împreună cu rețeaua sa extinsă de canale de irigații, rămâne la fel de importantă și astăzi. De-a lungul malurilor râului Irrawaddy, oaspeții croazierelor fluviale vor vedea orez în creștere, pescari care își desfășoară plasele și stupas (turle) aurii care împânzesc peisajul. Porturile de escală includ Mandalay, Bagan și Magway.
Râul a dat numele unei specii de delfini, delfinul Irrawaddy, un delfin fără cioc care se găsește în râu și, de asemenea, în mare. În apropierea unora dintre zonele mai uscate ale râului există arborete de tec și animale sălbatice, inclusiv pitonul birmanez; majoritatea mamiferelor mai mari, inclusiv tigrii, au dispărut din aceste habitate. În Deltă există orez și mangrove, multe păsări de țărm, inclusiv pescăruși și pelicani, crocodili și cinci specii distincte de broaște țestoase de mare.
Ca multe dintre râurile importante din lume, Irrawaddy este supus unor niveluri neregulate ale apei, nu în ultimul rând pentru că țara se află în zona musonică și se confruntă cu furtuni anuale. Guvernul birmanez are un plan de construire a unei serii de șapte baraje pentru a ajuta la reglarea râului, iar proiectul este în curs de studiu pentru a determina potențialele efecte ecologice și sociologice.
.