Programele de cercetare militară de-a lungul istoriei au adus contribuții semnificative la medicină și, în special, la dezvoltarea de vaccinuri. Aceste eforturi au fost determinate în primul rând de efectele bolilor infecțioase asupra conflictelor militare: variola a devastat armata continentală în 1776, precum și trupele din ambele tabere ale Războiului Civil din Statele Unite; febra tifoidă a fost frecventă printre soldații din Războiul Hispano-American. Mai multe zile-persoană au fost pierdute în rândul soldaților americani din regiunile endemice din cauza malariei decât din cauza gloanțelor de-a lungul întregului secol XX; într-adevăr, malaria continuă să afecteze forța militară în secolul actual.
Pentru a răspunde la aceste boli și la multe altele care amenință atât soldații, cât și publicul, forțele militare au dedicat timp și efort semnificativ metodelor de sănătate publică și cercetării medicale.
Vapora
Vapora a fost un flagel al coloniilor americane, decimând populațiile de nativi americani și jucând apoi un rol în Războiul Revoluționar. Soldații britanici aveau o imunitate mai bună la această boală decât trupele coloniale și este posibil să o fi folosit chiar ca armă. În 1776, jumătate din cei 10.000 de soldați ai Armatei Continentale din jurul Quebecului s-au îmbolnăvit de variolă; despre această epidemie, John Adams a scris: „Variola este de zece ori mai teribilă decât britanicii, canadienii și indienii la un loc. Aceasta a fost cauza retragerii noastre precipitate din Quebec.”
În anul următor, George Washington, în calitate de comandant-șef al Armatei Continentale, a ordonat inocularea obligatorie împotriva variolei pentru orice soldat care nu dobândise anterior imunitate împotriva bolii prin infectare. Procedura din acea epocă era cunoscută sub numele de variolare, expunând în mod intenționat pe cineva la o formă ușoară a virusului variolei (Jenner nu va dezvolta vaccinul antivariolic până în 1796). Pentru armata britanică din coloniile nord-americane, inocularea era voluntară.
Ca urmare a ordinelor lui Washington, armata continentală a fost prima din lume cu un program organizat de prevenire a variolei. Unii istorici au sugerat că, dacă inocularea antivariolică ar fi fost efectuată mai devreme, epidemia de variolă în rândul soldaților continentali din Quebec ar fi putut fi evitată – grăbind încheierea Războiului Revoluționar și permițând, eventual, adăugarea unei părți sau a întregii colonii britanice Canada la Statele Unite.
Febra galbenă
Febra galbenă a fost o problemă serioasă pentru trupele americane în timpul Războiului hispano-american din 1898. Ca răspuns, armata a creat o Comisie pentru febra galbenă, condusă de medicul Walter Reed. Membrii Comisiei au călătorit în Cuba și, după experimente și observații extinse, au validat o teorie prezentată de medicul cubanez Carlos Finlay cu două decenii mai devreme: țânțarii erau responsabili de răspândirea bolii. Mai târziu, cercetătorii au arătat că un virus era cauza reală care stă la baza acesteia, transmis de la o persoană la alta folosind țânțarii ca vectori.
Mai târziu, activitatea Comisiei avea să conducă la programe de control al febrei galbene atât pentru taberele militare, cât și pentru orașele și localitățile cubaneze. Medicul american William Crawford Gorgas a organizat aceste programe atât pentru Cuba, cât și pentru regiunea Canalului Panama. Eforturile de control ale grupului lui Gorgas au permis finalizarea Canalului Panama de către americani, după ce eforturile francezilor au fost abandonate din cauza dificultăților legate atât de febra galbenă, cât și de malarie. După ce a ocupat funcția de chirurg general al armatei americane, Gorgas se va alătura în cele din urmă Comisiei pentru febra galbenă a Fundației Rockefeller ca director al activității acesteia pentru eradicarea febrei galbene. Ani mai târziu, Max Theiler, instructor la Harvard, se va alătura, de asemenea, comisiei și va dezvolta vaccinul 17D împotriva febrei galbene. Theiler, un virusolog, avea să câștige în cele din urmă Premiul Nobel pentru eforturile sale, iar vaccinul 17D este folosit și astăzi.
Adenovirus
După cel de-al Doilea Război Mondial, majoritatea cazurilor de boli respiratorii acute în rândul stagiarilor militari americani au fost rezultatul infecțiilor cu adenovirus. Simptomele infecțiilor cu adenovirus pot varia de la cele similare unei răceli obișnuite până la pneumonie sau bronșită; cel puțin 52 de tipuri diferite de adenovirusuri pot infecta oamenii. În cazurile severe, stagiarii pot muri din cauza detreselor respiratorii induse de infecția cu adenovirus.
Maurice Hilleman, un microbiolog care avea să fie implicat în cele din urmă în dezvoltarea a peste 40 de vaccinuri, s-a alăturat Departamentului de Boli Respiratorii al Centrului Medical al Armatei SUA după ce a părăsit E.R. Squibb & Sons în 1948. Acest centru de cercetare avea să fie redenumit în curând Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR), iar Hilleman încă lucra acolo în 1953, când a zburat la Fort Leonard Wood, Missouri, pentru a investiga un focar de gripă suspectat în rândul trupelor armatei.
În schimb, când Hilleman și grupul său au izolat viruși de la trupele infectate, au descoperit că nu izolaseră virusul gripal, ci mai multe tulpini ale unui tip de virus nou descoperit – grupul care avea să fie numit în cele din urmă adenovirusuri.
Doar trei ani mai târziu, în 1956, la WRAIR a fost creat un vaccin împotriva adenovirusurilor. Era un vaccin inactivat care proteja împotriva a două forme de infecție cu adenovirus, tipurile 4 și 7, care reprezentau majoritatea bolilor respiratorii acute în rândul stagiarilor. (Un vaccin separat dezvoltat la National Institutes of Health proteja împotriva tipului 3 pe lângă tipurile 4 și 7). Problemele de fabricație au dus la revocarea licenței pentru acest vaccin în 1963, dar doi vaccinuri cu virus viu au fost dezvoltate doar câțiva ani mai târziu. Aceste vaccinuri au fost unice prin faptul că au fost produse sub formă de tablete orale cu un înveliș care rezista la acidul gastric.
După studii militare extinse, ambele vaccinuri au fost administrate noilor cursanți militari „la câteva ore după sosirea lor” la antrenamentul de bază începând cu 1971. Cu toate acestea, în 1994, producătorul vaccinului a încetat producția acestuia, iar toate stocurile au fost epuizate în 1999. Epidemiile de boli respiratorii acute cauzate de adenovirusuri au crescut în rândul cursanților militari după întreruperea programului de vaccinare. În 2001, armata a furnizat fonduri pentru restabilirea unui vaccin împotriva adenovirusurilor, iar guvernul a încheiat un contract cu un producător pentru a restabili o linie de producție pentru tabletele de vaccin împotriva adenovirusurilor de tip 4 și 7. Vaccinul a fost autorizat în martie 2011, iar armata americană l-a distribuit în centrele de instruire începând cu octombrie 2011. Supravegherea îmbolnăvirilor cu adenovirus de atunci arată o scădere accentuată a incidenței tuturor serotipurilor de adenovirus după reintroducerea vaccinului.
Cercetarea vaccinurilor împotriva HIV și malariei
În prezent, cercetătorii militari sunt puternic implicați în eforturile de a dezvolta tratamente și vaccinuri pentru malarie și infecția cu HIV. Programul militar american de cercetare HIV (MHRP) din cadrul Institutului de cercetare al armatei Walter Reed studiază nu numai îngrijirea și tratamentul, ci și prevenirea HIV. Oamenii de știință de la MHRP, în colaborare cu Institutele Naționale de Alergii și Boli Infecțioase (NIAID) din SUA, au dezvoltat un candidat vaccin HIV cu vector viral care a ajuns la teste clinice pe oameni, în combinație cu un alt produs vaccinal. Separat, cercetătorii militari americani au contribuit, de asemenea, la testarea celui mai important vaccin candidat pentru malarie. Dezvoltat în cooperare cu GlaxoSmithKline, vaccinul candidat RTS,S împotriva malariei a fost testat în cadrul testelor clinice de fază 3 și s-a dovedit a fi moderat de eficient în prevenirea bolii grave la copii.
Surse
Artenstein, A.W., Opal, J.M., Opal, S.M., Tramont, E.C., Peter, G., Russell, P.K. History of U.S. Military Contributions to the Study of Vaccines against Infectious Diseases. Medicină militară. 170, 4:3, 2005.
Centers for Disease Control and Prevention. Adenovirusuri. Accesat la 17/01/2018.
Malaria Vaccine Initiative. RTS,S: Ghana, Kenya și Malawi vor lua parte la programul pilot al OMS privind vaccinul împotriva malariei. Accesat 01/17/2018.
Glynn, I., Glynn, J. The Life and Death of Smallpox. New York: Cambridge University Press, 2004.
Grabenstein, J.D., Pittman, P.R., Greenwood, J.T., Engler, R.J.M. Immunization to Protect the U.S. Armed Forces: Heritage, Current Practice, Prospects. Epidemiological Reviews 2006;28:3-26.
Hilleman, M. Efficacy of and Indications for Use of Adenovirus Vaccine. Am J Public Health Nations Health. 1958 februarie; 48(2): 153-158.
Sistemele de sănătate militară. Sistemul sanitar militar și Agenția de Sănătate a Apărării. Accesat la 17/01/2018.
Naval Health Research Center. Actualizarea supravegherii bolii respiratorii febrile (FRI). (590 KB). Accesat 01/17/2018.
Programul militar de cercetare HIV al SUA (MHRP). Accesat 01/17/2018.
Pentru a citi PDF-urile, descărcați și instalați Adobe Reader.
Ultima actualizare 17 ianuarie 2018
.