Prima metodă practicabilă de fotografiere color a fost procesul autocrom, inventat în Franța de Auguste și Louis Lumière. Cunoscuți mai ales pentru inventarea Cinématographe în 1895, soții Lumière au început fabricarea comercială a plăcilor autocrome la începutul secolului XX.
Autocromia pe scurt
Cine a inventat autocromia?
Procesul autocrom, cunoscut și sub numele de Autochrome Lumière, a fost inventat în Franța de frații Auguste și Louis Lumière.
Frații Lumière și-au prezentat cercetările privind fotografia color la Académie des Sciences în 1904. Fabricarea comercială a plăcilor autocrome a început în 1907, iar prima demonstrație publică a procedeului autocrom a avut loc la 10 iunie 1907, la birourile ziarului francez L’Illustration.
Cum funcționează autocromurile?
Placile autocrome sunt acoperite cu boabe microscopice de amidon de cartof colorate în roșu, verde și albastru (aproximativ patru milioane pe centimetru pătrat). Când se face fotografia, lumina trece prin aceste filtre de culoare până la emulsia fotografică. Placa este prelucrată pentru a produce o transparență pozitivă. Lumina, trecând prin boabele de amidon colorate, se combină pentru a recrea o imagine color a subiectului original.
Cum se fabricau autocromurile?
Fabricarea plăcilor autocrome a avut loc la fabrica Lumière din Lyon și a fost un proces industrial complex. Mai întâi, boabele de amidon transparent erau trecute printr-o serie de sită pentru a izola boabele cu diametrul cuprins între zece și cincisprezece microni (miimi de milimetru). Aceste boabe microscopice de amidon au fost separate în loturi, vopsite în roșu, verde și violet, amestecate împreună și apoi întinse pe o placă de sticlă acoperită cu un lac lipicios.
În continuare, negru de fum (pulbere de cărbune) a fost întins pe placă pentru a umple golurile dintre boabele de amidon colorate. O rolă a supus placa la o presiune de cinci tone pe centimetru pătrat pentru a împrăștia boabele și a le aplatiza. În cele din urmă, placa era acoperită cu o emulsie fotografică pancromatică.
Cum se realizau autocromurile?
Nu necesitau niciun aparat special – fotografii puteau folosi aparatele lor foto existente. Cu toate acestea, ei trebuiau să nu uite să plaseze placa autocromă în aparatul foto cu partea de sticlă simplă cea mai apropiată de obiectiv, astfel încât lumina să treacă prin ecranul filtrului înainte de a ajunge la emulsia sensibilă.
Expunerile se făceau prin intermediul unui filtru galben care corecta sensibilitatea excesivă la albastru a emulsiei pentru o redare mai precisă a culorilor. Acest lucru, combinat cu efectul de filtrare a luminii de către boabele de amidon vopsite, însemna că timpii de expunere erau foarte lungi, de aproximativ treizeci de ori mai mari decât în cazul plăcilor monocrome.
Cum erau vizualizate autocromurile?
Pentru vizualizarea privată, autocromurile puteau fi pur și simplu ținute în fața luminii. Cu toate acestea, pentru ușurință și confort, ele erau de obicei vizualizate cu ajutorul unor suporturi speciale, numite diascoape, care încorporau o oglindă. Acestea ofereau o imagine mai luminoasă și permiteau ca mai multe persoane să privească placa în același timp. Pentru expozițiile publice, autocromurile erau proiectate și cu ajutorul unei lanterne magice.
Povestea autocromiei
În căutarea culorii
În 1839, când fotografiile au fost văzute pentru prima dată, ele au fost privite cu un sentiment de uimire. Cu toate acestea, această uimire a fost curând temperată de dezamăgire: fotografiile surprindeau formele naturii cu detalii rafinate, dar nu reușeau să înregistreze culorile acesteia. Căutarea unui procedeu practic de fotografiere în culori a devenit în curând „Sfântul Graal” al fotografiei.
Încercând să satisfacă cererea consumatorilor, fotografii au început să adauge manual culoarea la imaginile monocrome. Cu toate acestea, chiar și în cele mai bune condiții, colorarea manuală a rămas o soluție arbitrară și, în cele din urmă, nesatisfăcătoare.
În 1861, James Clerk Maxwell a efectuat un experiment pentru a demonstra că toate culorile pot fi reproduse prin amestecarea luminii roșii, verzi și albastre. Acest principiu a fost cunoscut sub numele de sinteza aditivă a culorilor. Având la dispoziție teoria fundamentală, mai mulți pionieri au reușit să realizeze fotografii color, dar procedeele lor erau complexe, nepractice și nu erau viabile din punct de vedere comercial.
Nu înainte de sfârșitul secolului al XIX-lea au fost produse primele așa-numite plăci „pancromatice”, sensibile la toate culorile. Acum, în sfârșit, calea era liberă pentru inventarea primei metode practicabile de fotografiere în culori: procedeul autocrom, inventat în Franța de Auguste și Louis Lumière.
Inventarea autocromului
Frații Lumière sunt cel mai bine cunoscuți ca pionieri ai filmului: ei au inventat Cinématographe în 1895. Cu toate acestea, ei experimentau, de asemenea, cu fotografia color de mai mulți ani. În 1904, au prezentat rezultatele muncii lor Academiei Franceze de Științe. Trei ani mai târziu își perfecționaseră procedeul și începuseră fabricarea comercială a plăcilor autocrome.
La 10 iunie 1907, prima demonstrație publică a procedeului lor a avut loc la sediul ziarului francez L’Illustration. Evenimentul a fost un triumf. Vestea descoperirii s-a răspândit rapid, iar reacția criticilor a fost entuziastă. La vederea primului său autocrom, de exemplu, eminentul fotograf Alfred Stieglitz abia și-a putut stăpâni entuziasmul:
Posibilitățile procedeului par a fi nelimitate și în curând lumea va fi înnebunită după culoare, iar Lumière va fi responsabil.
Fabricarea și utilizarea autocromurilor
Deși complicat de realizat, plăcile autocrome erau relativ simple de utilizat – fapt care le-a sporit foarte mult atractivitatea pentru fotografii amatori. Mai mult, ele nu necesitau niciun aparat special: fotografii puteau folosi aparatele de fotografiat existente.
Expunerile se făceau prin intermediul unui filtru galben care corecta sensibilitatea excesivă la albastru a emulsiei și oferea o redare mai precisă a culorilor. Acest lucru, combinat cu efectul de filtrare a luminii de către boabele de amidon vopsite, însemna că timpii de expunere erau foarte lungi – de aproximativ treizeci de ori mai mari decât în cazul plăcilor monocrome. Un peisaj de vară, de exemplu, realizat în soarele de la amiază, necesita totuși o expunere de cel puțin o secundă. Pe vreme înnorată, acest timp putea fi mărit până la zece secunde sau chiar mai mult. Fotografia spontană „instantanee” ieșea din discuție, iar utilizarea unui trepied era esențială.
După expunere, placa era supusă developării pentru a produce o transparență pozitivă. În placa finită, lumina transmisă, care trece prin milioanele de mici grăunțe de amidon transparent roșu, verde și albastru-violet, se combină pentru a da o imagine în culori.
Frumusețea autocromului
Nici o simplă descriere tehnică nu poate însă transmite în mod adecvat frumusețea luminoasă inerentă și calitatea onirică a unui autocrom, care amintește de pictura pointilistă sau impresionistă. Această frumusețe are o explicație foarte pragmatică. În teorie, boabele de amidon colorate au fost distribuite aleatoriu. În practică, însă, o anumită grupare a boabelor de aceeași culoare este inevitabilă. În timp ce boabele de amidon individuale sunt invizibile cu ochiul liber, aceste grupări sunt vizibile – motivul pentru frumusețea unică și
distinctivă a autocromului.
Mulți fotografi au fost vrăjiți de vrăjile gemene ale adâncimii și culorii. Autocromurile stereoscopice, privite în stereoscoape, au fost deosebit de eficiente, după cum nota The Photographic News în 1908:
…când efectul de relief este alăturat unei prezentări în culori asemănătoare cu viața, efectul este cu totul surprinzător prin realitatea sa. Nu este ușor de imaginat care ar fi fost efectul a ceva de acest fel asupra strămoșilor noștri, iar vrăjitoria nu ar fi fost decât un termen slab, aproape elogios, pentru ceva atât de realist și surprinzător.
Așa cum sugerează însuși numele, frumusețea autocromului depindea în mare măsură de procesul în sine, mai degrabă decât de orice intervenție personală a fotografului, al cărui rol se limita la compoziție mai degrabă decât la manipulare. În mod crucial, pentru prima dată, fotografii trebuiau acum să dezvolte o empatie cu culoarea mai apropiată de cea a pictorilor. Așa cum distinsul fotograf Robert Demachy și-a dat seama în curând, „procesul Lumière ne va face să învățăm legile complicate ale culorii”.
Autocromii la mare căutare
În urma unei publicități extrem de favorabile în vara anului 1907, fotografii au fost, în mod natural, dornici să încerce ei înșiși plăcile autocrome. La început, însă, aceștia aveau să fie frustrați, deoarece cererea depășea cu mult oferta. Abia în octombrie, primul lot de plăci, așteptat cu nerăbdare, a fost pus în vânzare în Marea Britanie. Până în 1913, fabrica Lumière producea 6.000 de plăci autocrome pe zi, într-o gamă de dimensiuni diferite.
În studiul său anual pentru 1908, Photograms of the Year a comentat interesul crescând pentru procedeul autocrom. Expoziția Salonului din 1908, de exemplu, conținea aproape 100 de autocromuri realizate de personalități precum Edward Steichen, baronul Adolf de Meyer, Alvin Langdon Coburn și James Craig Annan. Acestea au făcut obiectul unei atenții critice considerabile.
Problemele cu autocromurile
Complexitatea procesului de fabricație a însemnat că plăcile autocrome erau inevitabil mai scumpe decât cele monocrome. Pentru a compensa acest lucru, plăcile autocrome au fost vândute în cutii de patru, mai degrabă decât cele douăsprezece obișnuite. În 1910, o cutie de patru sferturi de planșe costa trei șilingi (15p), în comparație cu doi șilingi (10p) pentru o duzină de planșe monocrome. Costul lor relativ ridicat a fost subiectul unor comentarii frecvente în presa fotografică și, în mod clar, a avut un anumit efect în limitarea popularității mai largi a procedeului.
După o scurtă perioadă de interes intens, majoritatea fotografilor „artistici” au abandonat curând procedeul. Există o serie de motive pentru acest lucru. În primul rând, autocromurile erau extrem de dificil de expus. În al doilea rând, procesul nu permitea nicio manipulare a imaginii finale. Pentru mulți fotografi, autocromul, spre deosebire de procedee de imprimare precum guma și bromoilul, era un mediu total lipsit de reacție și, prin urmare, în cele din urmă nesatisfăcător, nepotrivit în mod inerent esteticii „pictorialiste”.
Robert Demachy a comentat că „trebuie să ne resemnăm la atrocitățile inevitabile pe care amatorul prea încrezător ni le va impune”. Mulți fotografi proeminenți, de asemenea, s-au trezit în derivă într-o lume străină a culorilor – o lume pe care au fost foarte bucuroși să o lase în urmă imediat ce noutatea și entuziasmul inițial au dispărut.
Fotografii amatori și autocromul
Marea majoritate a autocromelor au fost realizate de fotografi amatori, atrași de acest procedeu de noutatea culorii combinată cu simplitatea sa comparativă.
În 1908, R Child Bayley, editor al revistei Photography, a scris un articol despre acest procedeu pentru revista The Strand. Bayley a ținut, înainte de toate, să sublinieze avantajele sale pentru fotograful amator:
Există acum un procedeu prin care putem obține o imagine fidelă în aparatul de fotografiat, oferindu-ne culorile naturii într-un mod surprinzător de veridic. În plus, este în esență un procedeu de amator. Nu necesită o mare îndemânare și nu necesită mult timp de lucru.
Mulți fotografi amatori au îmbrățișat cu entuziasm lumea culorilor care era acum, în sfârșit, la îndemâna lor. Subiectele alese de această primă generație de fotografi color reflectau atât posibilitățile procesului autocrom, cât și limitările sale tehnice inerente.
Subiecte populare pentru fotografia autocromă
Un subiect colorat era primordial și, chiar dacă era absent în natură, putea fi oricând introdus prin recuzită, cum ar fi umbrelele. Portretul era, bineînțeles, o aplicație foarte populară. Deși portretul în interior era posibil, timpii lungi de expunere necesari au făcut ca majoritatea portretelor să fie realizate în aer liber. Portretul de grădină însorită cu un fundal format dintr-o bordură de flori sau un spalier a devenit rapid un clișeu vizual al procesului autohton. Grădinile în sine, cu sau fără oameni, erau, de asemenea, un subiect popular. După cum nota The British Journal of Photography:
Culoarea este însăși esența plăcerii grădinii… Iubitorul de grădini vrea fotografii ca înregistrări ale ceea ce a realizat și care vor dăinui mult timp după ce gloria originalului a dispărut.
Flori au fost probabil cel mai frecvent subiect, deoarece acestea posedau dublul atribut esențial al culorii și imobilității.
Potențialul fotografiei ca mijloc de documentare a „realității” fusese, desigur, realizat de mult timp. Cu toate acestea, procesul de autocromie a adus o dimensiune cu totul nouă în urmărirea realismului – înregistrarea culorii, precum și a formei. Valoarea procesului pentru fotografia științifică, medicală și documentară a fost recunoscută aproape imediat, iar plăcile autocrome au fost utilizate pe scară largă pentru a fotografia specimene botanice și de istorie naturală.
Kahn’s Archives de la Planète
Fotografia ne modelează viziunea asupra lumii, iar călătoriile reprezintă unul dintre cele mai mari motive pentru a face fotografii. Capacitatea de a surprinde lumea în culori a fost unul dintre motivele majore pentru popularitatea autocromului. Fără îndoială, cel mai extraordinar exemplu de utilizare a acestuia a fost proiectul inițiat de bogatul bancher francez Albert Kahn.
În 1909, Kahn a decis să creeze Archives de la Planète, descris ca fiind:
… un inventar fotografic al suprafeței planetei așa cum este ea ocupată, și gestionată, de către om la începutul acestui secol XX.
Kahn a angajat o echipă de fotografi care au fost trimiși în toată lumea. Rezultatul, care s-a întins pe parcursul a douăzeci de ani, a fost o colecție de 72.000 de autocromuri realizate în 38 de țări diferite. Deși la o cu totul altă scară, desigur, mulți fotografi amatori bogați au urmat exemplul lui Kahn și au folosit procedeul autocrom pentru a-și înregistra călătoriile în întreaga lume.
Apariția unor noi procedee
Succesul plăcilor autocrome a determinat apariția altor câteva procedee aditive de colorare, toate bazate pe principiul unui ecran alcătuit din filtre microscopice de culoare. Cu toate acestea, niciunul dintre ele nu a avut același succes comercial, iar majoritatea sunt acum demult uitate. În ciuda limitărilor sale, procedeul autocrom a dominat piața fotografiei color timp de aproape 30 de ani.
În 1932, ca răspuns la o tendință din ce în ce mai accentuată de a renunța la utilizarea plăcilor de sticlă în favoarea filmelor, cei de la Lumières au introdus o versiune a procedeului lor care folosea o folie de film ca suport de emulsie. Comercializat sub numele de Filmcolor, în câțiva ani acesta a înlocuit practic plăcile autocrome de sticlă. Cu toate acestea, aceste schimbări au avut loc exact în aceeași perioadă în care alți producători reușeau să dezvolte cu succes noi pelicule color multistrat care reproduceau filmele color prin sinteză substractivă, eliminând astfel necesitatea ecranelor filtrante. Aceste pelicule multistrat de pionierat, cum ar fi Kodachrome, reprezentau viitorul fotografiei color.
Autocromul a fost limitat la istorie, dar își păstrează locul nu numai ca fiind primul procedeu color, ci și, probabil, cel mai frumos procedeu fotografic inventat vreodată.
Bibliografie
- Alfred Stieglitz, „The Color Problem for Practical Work Solved”, Photography, 13 august 1907, p136.
- The Photographic News, 6 martie 1908, p234.
- Robert Demachy, ‘The Pictorial Side in France’, Photograms of the Year, 1908, p62.
- R Child Bayley, ‘The New Colour Photography’, The Strand magazine, aprilie 1908, pp412-4.
- The British Journal of Photography, Colour Supplement, 7 iulie, 1922, p28.
Lecturi suplimentare
- Istoria fotografiei în imagini
- Frații Lumière: Pionierii cinematografiei și ai fotografiei color
- Curtă istorie a fotografiei color
.