Cyntoia Brown-Long, o susținătoare a reformei justiției penale care a fost eliberată din închisoare anul trecut în urma comutării pedepsei cu închisoarea pe viață pentru uciderea unui bărbat, este subiectul celui mai recent documentar despre crime adevărate de la Netflix, Murder to Mercy: The Cyntoia Brown Story.
Documentarul, care debutează pe Netflix pe 29 aprilie, acoperă drumul lui Brown-Long de la o adolescentă care a fost traficată sexual și apoi judecată în instanță ca adult la o femeie adultă care a fost eliberată din închisoare. Murder to Mercy sosește în timp ce Netflix continuă să își construiască arsenalul de documentare despre crime adevărate și la doar o lună (și ceva) după ce documentarul Tiger King a adus serviciului de streaming atât un buzz extraordinar, cât și unele critici cu privire la modul în care producătorul a tratat subiectele. Murder to Mercy, realizat de cineastul Dan Birman, vine la Netflix cu propria sa parte de controverse – pe 15 aprilie, Brown-Long a publicat o declarație pe Twitter, care a fost ștearsă între timp, în care spunea că nu a avut nicio implicare în documentar și preciza că acesta este „neautorizat”.
Iată povestea încarcerării și, în cele din urmă, a eliberării lui Cyntoia Brown-Long și ce spune aceasta despre noul documentar care detaliază călătoria ei.
O sentință prea aspră
Brown-Long, acum în vârstă de 32 de ani, a executat 15 ani într-o închisoare de stat din Tennessee după ce l-a ucis pe Johnny Allen, un agent imobiliar de 43 de ani din Nashville. În 2004, Allen a agățat-o pe Brown-Long, a fost de acord să îi plătească 150 de dolari pentru sex și a dus-o la el acasă (Brown-Long este numele ei de căsătorie; la momentul incidentului, ea se numea Cyntoia Brown). Brown-Long, pe atunci în vârstă de 16 ani, l-a împușcat și l-a ucis pe Allen în timp ce se aflau în pat; ea a declarat poliției că a crezut că acesta scotea o armă și că a acționat în legitimă apărare. Ea a mai spus că a fost forțată să se prostitueze de un bărbat numit „Gât tăiat”. Deși era minoră în momentul uciderii lui Allen, Brown-Long a fost judecată ca adult. În instanță, procurorii au pus la îndoială afirmația ei de autoapărare, susținând în schimb că Brown-Long l-a ucis pe Allen pentru a-l jefui.
În 2006, Brown-Long a fost condamnată la închisoare pe viață după ce a fost declarată vinovată de crimă de gradul întâi și jaf calificat, ceea ce ar fi împiedicat-o să fie eligibilă pentru eliberarea condiționată până în 2055. Dar, pe parcursul anilor petrecuți de ea în închisoare, lumea a asistat la unele schimbări – în special, mișcarea #MeToo și un impuls național pentru reforma justiției penale. Percepția publică asupra lui Brown-Long s-a schimbat, de asemenea, de la o lucrătoare sexuală care deținea controlul asupra tuturor alegerilor sale la o minoră care fusese folosită de bărbați care dețineau mai multă putere.
Cazul lui Brown-Long a început să primească atenție din partea celebrităților și a avocaților, care au susținut că o condamnare pe viață era o pedeapsă prea aspră pentru cineva care a comis o infracțiune în calitate de minoră și în condițiile în care Brown-Long se afla atunci. Celebrități precum Rihanna, Kim Kardashian West, Ashley Judd și Cara Delevigne au militat în 2017 pentru libertatea ei. În august anul trecut, Brown-Long a fost eliberată din închisoare după ce guvernatorul de atunci al statului Tennessee, Bill Haslam, i-a acordat clemență în ianuarie 2019.
Imagini de ani de zile
Birman construiește Murder to Mercy din imagini pe care le-a colectat pentru un alt film despre Brown-Long, intitulat Me Facing Life: Cyntoia’s Story (Povestea Cyntoiei), care a avut premiera la emisiunea Independent Lens de la PBS în 2011. Acel film o urmărește pe Brown-Long din săptămâna în care a fost arestată până în următorii șase ani din viața ei. De asemenea, filmul aprofundează istoria familiei sale. Aceste detalii sunt incluse și în „Murder to Mercy”, care o arată pe Brown-Long în adolescență, emoționându-se în timp ce discută despre încarcerarea ei și împărtășindu-și povestea cu un psiholog angajat să analizeze cazul ei. Faptele despre viața lui Brown-Long ies la iveală pe alocuri – aflăm că a fost adoptată de mică de o femeie pe nume Ellenette Brown și că mama ei biologică, Georgina Mitchell, a băut pe toată durata sarcinii, ceea ce ar fi putut să o lase pe Brown-Long cu sindromul alcoolismului fetal, afectându-i potențial capacitatea de a lua decizii, potrivit experților angajați de echipa de apărare a lui Brown-Long pentru a o evalua în timpul procedurilor judiciare.
Deși Brown a oferit un cămin iubitor pentru fiica ei, filmul arată că Brown-Long a scăpat de sub control în adolescență. Ea a fugit de acasă, a început să consume droguri și a fost abuzată atât fizic, cât și sexual de „Gât tăiat”, care a vândut-o, de asemenea, ca prostituată. Brown-Long nu neagă niciodată că l-a ucis pe Allen, iar tabloul pe care îl descrie despre cum arăta restul vieții ei la acea vreme este sumbru, plin de abuzuri din partea bărbaților la care se uita pentru siguranță și cu puține resurse la care să apeleze altfel.
‘La fel de surprinsă ca toți ceilalți’
În declarația recentă a lui Brown-Long, ea a spus: „În timp ce eram încă încarcerată, un producător care are înregistrări vechi cu mine a făcut o înțelegere cu Netflix pentru un documentar NEAUTORIZAT, care va fi lansat în curând. Soțul meu și cu mine am fost la fel de surprinși ca toată lumea când am auzit prima dată vestea, deoarece nu am participat în niciun fel.”
Ea a adăugat că lucrează pentru a-și spune propria poveste. „În prezent, mă aflu în procesul de împărtășire a poveștii mele, în mod corect, cu toate detaliile și într-un mod care să descrie și să respecte femeia care sunt astăzi”, a spus ea. „Deși mă rog ca acest film să scoată în evidență lucrurile greșite din sistemul nostru de justiție, nu am avut nimic de-a face cu acest documentar.”
Brown-Long ar putea fi dezamăgită de eșecul filmului de a se confrunta cu unele dintre aceste probleme mai largi, sistemice. Cea mai mare parte a filmului se concentrează pe calea personală a lui Brown-Long către un fel de răscumpărare, iar Birman eludează unele dintre forțele sistemice și dinamica rasială care au înconjurat obținerea unei sentințe pe viață în primul rând. Filmul nu abordează dacă rasa a jucat un rol în pronunțarea sentinței sau în decizia de a o judeca pe Brown-Long, care este biracială, ca adult.
Cele mai emoționante scene din „Murder to Mercy” provin din interviurile pe care Birman le include cu mama și bunica biologică a lui Brown-Long, care își povestesc fiecare propriile experiențe îngrozitoare de abuz sexual în copilărie, abuz de droguri și boli mintale. Prin aceste relatări, care vin împreună cu imagini cu Brown-Long lucrând din greu în închisoare pentru a obține o educație și pentru a înțelege mai bine circumstanțele în care se află, filmul adoptă poziția că un individ care lucrează pentru a se repara poate reuși în cele din urmă dacă este cu adevărat sincer – un sentiment frumos, dar care este mai bine luat în considerare alături de o examinare completă a unui sistem de justiție penală care îi dezamăgește în mod obișnuit pe cei care sunt deja vulnerabili.
Scrieți-i lui Mahita Gajanan la [email protected].