S-a născut la 31 decembrie 1735, într-o familie de nobilime minoră din Normandia. În 1755 a emigrat în Noua Franță, în America de Nord. Acolo, a servit în Războiul Francez și Indian ca cartograf în Miliția Colonială Franceză, ajungând la rangul de locotenent. În urma înfrângerii armatei franceze de către britanici în 1759, s-a mutat în provincia New York, unde a obținut cetățenia, a adoptat numele anglo-american de John Hector St. John, iar în 1770 s-a căsătorit cu o americancă, Mehitable Tippet, fiica unui comerciant din New York. A cumpărat o fermă considerabilă în Orange County, New York, numită „Pine Hill”, unde a prosperat ca fermier. De asemenea, a călătorit, lucrând ca topograf. A început să scrie despre viața din coloniile americane și despre apariția unei societăți americane.
În 1779, în timpul Revoluției Americane, St. John a încercat să părăsească țara pentru a se întoarce în Franța din cauza sănătății șubrede a tatălui său. Însoțit de fiul său, a trecut liniile britanico-americane pentru a intra în New York-ul ocupat de britanici, unde a fost încarcerat ca spion american timp de trei luni fără a fi audiat. În cele din urmă, a reușit să navigheze spre Marea Britanie și a naufragiat în largul coastelor Irlandei. Din Marea Britanie, a navigat spre Franța, unde s-a reîntâlnit pentru scurt timp cu tatăl său. După ce a petrecut o perioadă de timp recuperându-se la moșia familiei, a vizitat Parisul și salonul lui Sophie d’Houdetot.
AuthorEdit
În 1782, la Londra, a publicat un volum de eseuri narative intitulat Scrisori de la un fermier american. Cartea a devenit rapid primul succes literar al unui autor american în Europa și l-a transformat pe Crèvecœur într-o figură celebră. A fost primul scriitor care a descris europenilor – folosind mulți termeni din engleza americană – viața de la frontiera americană și a explorat conceptul de vis american, prezentând societatea americană ca fiind caracterizată de principiile egalității de șanse și autodeterminării. Opera sa a oferit informații utile și o înțelegere a „Lumii Noi” care a contribuit la crearea unei identități americane în mintea europenilor prin descrierea unei întregi țări, mai degrabă decât a unei alte colonii regionale. Scrierile au celebrat ingeniozitatea americană și stilul de viață necomplicat. A descris acceptarea diversității religioase într-o societate creată dintr-o varietate de medii etnice și culturale. Aplicarea de către el a maximei latine „Ubi panis ibi patria” (Unde este pâine, acolo este țara mea) la primii coloniști americani arată, de asemenea, o perspectivă interesantă. La un moment dat, el a lăudat coloniile de mijloc pentru „orașe frumoase, sate substanțiale, câmpuri întinse… case decente, drumuri bune, livezi, pajiști și poduri, acolo unde cu o sută de ani în urmă totul era sălbatic, împădurit și necultivat.”
Ediția originală, publicată aproape de sfârșitul Războiului Revoluționar American, a fost destul de selectivă în ceea ce privește scrisorile care au fost incluse, omițându-le pe cele care erau negative sau critice. Norman A. Plotkin susține că „a fost menită să servească cauza whigilor englezi prin încurajarea unei atmosfere favorabile reconcilierii”. Cartea a exclus toate scrisorile scrise după începutul războiului, cu excepția uneia, dar și pe cele anterioare, care erau mai critice. Crèvecœur însuși a simpatizat cu cauza whig. Familia soției sale a rămas loială Coroanei și mai târziu a fugit în Noua Scoție. În ceea ce privește politica franceză, Crèvecœur era un liberal, un adept al filozofilor, și și-a dedicat cartea abatelui Raynal, despre care spunea că „privea aceste provincii din America de Nord în adevărata lor lumină, ca pe un azil al libertății; ca pe un leagăn al viitoarelor națiuni și ca pe un refugiu al europenilor aflați în suferință”. Plotkin notează că „extremiștii din coloniile americane care au încălcat acest principiu, au suferit cele mai aspre critici ale lui Crèvecœur, deși cele mai severe dintre aceste critici au fost considerate nepotrivite pentru publicare la acea vreme.”
În 1883, strănepotul său, Robert de Crèvecœur, a publicat o biografie pentru care a folosit scrisori și manuscrise inedite transmise de familie. Deși a fost puțin remarcată în Franța, existența ei a ajuns în atenția lui W. P. Trent de la Universitatea Columbia, care în 1904 a publicat o reeditare a cărții Letters of an American Farmer. În 1916, prima biografă americană a lui Crèvecœur, Julia Post Mitchell, care a avut acces la toate manuscrisele, a putut face o evaluare mai echilibrată, scriind că Crèvecœur a abordat „probleme de economie politică pe care guvernele europene încercau în zadar să le rezolve”. El „…își ilustra teoriile pornind de la condițiile americane” și nu era doar „…un apologet gargaragiu al vieții americane”. Manuscrisele suplimentare au fost publicate în 1925.
DiplomatEdit
Succesul cărții sale în Franța a făcut ca el să fie preluat de un cerc influent și a fost numit consul al Franței pentru New York, incluzând zonele New Jersey și Connecticut. Crèvecœur s-a întors la New York în calitate de nou numit consul francez în noiembrie 1783. Nerăbdător să se reunească cu familia sa, a aflat că ferma sa fusese distrusă într-un raid indian, că soția sa era moartă, iar cei doi copii mai mici lipseau. A stat în casa prietenului său William Seton, care, în calitate de ultim notar public regal pentru orașul și provincia New York, a ajutat la eliberarea sa în 1780 din închisoarea britanică din oraș. Director al firmei comerciale de import-export William Seton Company, Seton l-a ajutat pe Crevecoeur să-și găsească copiii, care se aflau în siguranță și trăiau cu o familie din Boston. În primăvara următoare, a reușit să se reunească cu copiii săi. În cea mai mare parte a anilor 1780, Crèvecœur a trăit în New York City.
St. Peter’s, New YorkEdit
În acea perioadă, New York City era capitala națională și majoritatea catolicilor rezidenți erau legați de corpul diplomatic. Inițial, ei se întâlneau pentru slujbe în casa consulului spaniol. Numărul lor a crescut cu oameni de mare, comercianți, emigranți din Indiile de Vest spaniole și câțiva acadiani. Apoi au închiriat un spațiu la Vauxhall Gardens, o grădină și un loc de divertisment situat de-a lungul râului North River, pe Greenwich Street, între Warren și Chambers Streets. În 1785, consulul portughez Jose Roiz Silva, consulul spaniol Tomas Stoughton și alții au căutat să închirieze clădirea vacantă de la Exchange și l-au considerat pe Crevecoeur cel mai potrivit pentru a face demersul.
Deși Crevecoeur era relativ indiferent față de religie, el simpatiza cu ideea de libertate de conștiință și era prieten cu Lafayette. Când propunerea a fost respinsă, Crevecoeur s-a simțit insultat și a devenit foarte activ în a lucra pentru înființarea primei biserici catolice din oraș. Mai târziu a fost președintele primului consiliu de administrație al Bisericii Sfântul Petru de pe strada Barclay.
Viața ulterioarăEdit
În 1784, a publicat o versiune în două volume a Scrisorilor unui fermier american, mărită și complet rescrisă în franceză. O versiune în trei volume a urmat în 1787. Atât cărțile sale în engleză, cât și cele în franceză au fost traduse în alte câteva limbi europene și au fost difuzate pe scară largă în întreaga Europă. Timp de mulți ani, Crèvecœur a fost identificat de către cititorii europeni cu naratorul său fictiv, James, „fermierul american”, și a fost ținut în mare stimă de către cititorii și colegii scriitori din întreaga Europă.
Până când a publicat o altă lucrare în trei volume în 1801, intitulată Voyage dans la Haute-Pensylvanie et dans l’état de New-York, cu toate acestea, faima sa a dispărut, iar daunele provocate de Revoluția Franceză și de consecințele sale au făcut ca oamenii să fie mai puțin interesați de Statele Unite. Cartea sa a fost ignorată. O traducere germană prescurtată a apărut în anul următor. O traducere în limba engleză a fost publicată abia în 1964. O mare parte din cele mai bune lucrări ale lui de Crevecoeur au fost publicate postum, cel mai recent sub titlul More Letters from the American Farmer: An edition of the Essays in English Left Unpublished by Crèvecœur, editată de Dennis D. Moore (Athens, Georgia: University of Georgia Press, 1995).
Priocupat în mod special de condiția sclavilor, s-a alăturat Société des Amis des Noirs (Societatea Prietenilor Negrilor), fondată la Paris.
Crèvecœur a fost ales membru al Societății Americane de Filozofie în 1789.
În 1789, în timpul unei șederi în Franța, a fost prins în capcana agitației politice care se transforma rapid în Revoluția Franceză. Aflat în pericol în calitate de aristocrat, s-a ascuns, în timp ce încerca în secret să obțină trecere în Statele Unite. Actele necesare i-au fost în cele din urmă înmânate de noul ambasador american în Franța, James Monroe. La sfârșitul vieții sale, Crèvecœur s-a întors în Franța și s-a stabilit definitiv pe un teren pe care l-a moștenit de la tatăl său. La 12 noiembrie 1813, a murit la Sarcelles, Val d’Oise, Franța.
Orașul St. Johnsbury, Vermont, îi poartă numele, așa cum a sugerat Ethan Allen.
.