În noaptea de 18 februarie 1965, un polițist de stat din Alabama l-a împușcat pe Jimmie Lee Jackson în stomac în timp ce încerca să-și protejeze mama de bătaie la cafeneaua Mack’s Café. Jackson, împreună cu alți câțiva afro-americani, se refugiaseră acolo de polițiștii care întrerupeau un marș nocturn de protest față de arestarea lui James Orange, secretar de teren pentru Southern Christian Leadership Conference (SCLC) din Marion, Alabama. Jackson a murit din cauza rănilor sale opt zile mai târziu. Luând cuvântul la înmormântarea sa, Martin Luther King l-a numit pe Jackson „un erou martir al unei cruciade sfinte pentru libertate și demnitate umană” (King, 3 martie 1965).
Jimmie Lee Jackson s-a născut în Marion, Alabama, la 16 decembrie 1938. La vârsta de 26 de ani, fostul soldat era cel mai tânăr diacon din biserica sa, tatăl unei fetițe și lucra ca muncitor.
Între sfârșitul anului 1963 și 1964, activiștii locali de culoare din Selma și din Marion, din apropiere, au făcut campanie pentru dreptul lor la vot. În momentul în care King și SCLC au sosit în Selma la 2 ianuarie 1965 pentru a sprijini campania, Jackson încercase deja să se înregistreze pentru a vota de mai multe ori. King a ales să aducă SCLC în regiune pentru că era conștient de brutalitatea forțelor de ordine locale, conduse de șeriful comitatului Dallas, James G. Clark. King a crezut că violența neprovocată și copleșitoare a albilor împotriva negrilor nonviolenți va capta atenția națiunii și va exercita presiuni asupra Congresului și a președintelui Lyndon Johnson pentru a adopta o legislație privind dreptul la vot.
În noaptea în care Jackson a fost împușcat, el a mărșăluit împreună cu sora sa, mama sa, bunicul său în vârstă de 82 de ani și alți protestatari de la Biserica Metodistă Unită Zion, unde tocmai vorbise colegul lui King, C. T. Vivian, spre închisoarea orașului, unde Orange fusese încarcerat mai devreme în acea zi. Când poliția locală, ajutată de polițiști de stat, a întrerupt violent marșul, demonstranții au fugit înapoi la biserică, la casele din apropiere și la întreprinderi pentru a se pune în siguranță. În învălmășeală, Jackson și familia sa s-au refugiat împreună cu alții în Mack’s Café. Trupele de poliție i-au urmărit pe protestatari înăuntru și au început să bată oamenii. După ce Jackson a fost împușcat, polițiștii l-au urmărit afară și au continuat să îl bată până când s-a prăbușit. În afară de Jackson, cel puțin o jumătate de duzină de alte persoane au fost spitalizate din cauza loviturilor primite de la trupe.
King l-a vizitat pe Jackson la Spitalul Good Samaritan din Selma la patru zile după ce a fost împușcat. Jackson era conștient, iar King și-a amintit cuvintele sale în timpul elogiului pe care l-a ținut în Biserica Zion, care era plină până la refuz: „Nu voi uita niciodată cum stăteam la căpătâiul lui cu câteva zile în urmă… cât de radiant încă răspundea, cum menționa mișcarea pentru libertate și cum vorbea despre credința pe care încă o avea în Dumnezeul său. Ca orice negru care se respecta, Jimmie Jackson își dorea să fie liber … Trebuie să fim preocupați nu doar de cine l-a ucis, ci și de sistemul, de modul de viață, de filozofia care l-a produs pe ucigaș” (King, 3 martie 1965). Mulți au fost furioși că nu a fost deschis niciun dosar împotriva lui James Bonard Fowler, polițistul de stat din Alabama care l-a împușcat pe Jackson. Fowler a recunoscut că l-a împușcat pe Jackson de la mică distanță într-o declarație sub jurământ dată în noaptea împușcăturii și și-a spus public povestea în 2005 pentru un articol din revista Sojourners Magazine. El a susținut că Jackson a încercat să îi ia pistolul și a spus că a tras în legitimă apărare. Șeful poliției din Marion, T. O. Harris, a susținut că protestatarii i-au atacat pe ofițerii de poliție cu pietre și sticle, dar reporterii de știri aflați la fața locului au văzut polițiști care i-au bătut pe protestatari în timp ce aceștia încercau să scape, iar martorii de culoare au declarat că nu au fost aruncate sticle. Patruzeci de ani mai târziu, în mai 2007, Fowler a fost pus sub acuzare pentru uciderea lui Jackson.
În săptămânile care au urmat morții lui Jackson, SCLC a organizat un marș de la Selma la Montgomery, capitala statului. O broșură a SCLC a explicat că moartea lui Jackson a fost „catalizatorul care a produs marșul spre Montgomery”. La 7 martie 1965, în ziua în care marșul a pornit pentru prima dată din Selma, adjuncții șerifului Jim Clark au atacat demonstranții cu gaze lacrimogene, bastoane și bice. Imagini ale atacului au fost televizate la nivel național și cel puțin o rețea a întrerupt programele obișnuite pentru a transmite violențele din „Duminica sângeroasă”. Doi lucrători albi pentru drepturile civile, Viola Liuzzo și reverendul James Reeb, au fost uciși ulterior în timpul campaniei. În august, a fost promulgată Legea dreptului la vot din 1965.
.