James Bryant Conant (1893-1978) a fost un chimist și funcționar guvernamental american.
Primarii
Conant s-a născut în Dorchester, Massachusetts, și a urmat cursurile școlii Roxbury Latin School. Și-a luat licența la Universitatea Harvard în doar trei ani și a obținut un doctorat în chimie, tot la Harvard.
În timpul Primului Război Mondial, Conant a servit în armata americană dezvoltând gaze otrăvitoare (pentru mai multe informații, a se vedea articolul istoricului Alex Wellerstein, „Conant’s War: Inside the Mouse-Trap”).
După război, Conant s-a întors la Harvard pentru a preda chimia, unde avea să cerceteze, de asemenea, clorofila și hemoglobina. În plus, Conant a vizitat Germania în 1925, vizitând marile universități și laboratoare și întâlnindu-se cu cei mai importanți chimiști germani. În 1933, Conant a fost numit al 23-lea președinte al Harvard, funcție pe care avea să o ocupe timp de 20 de ani.
Implicarea în proiectul Manhattan
În anii premergători celui de-al Doilea Război Mondial, Conant a jucat un rol important în a împinge guvernul american să dezvolte o bombă atomică. El a fost numit de președintele Roosevelt ca unul dintre primii oameni de legătură științifică cu Regatul Unit și a fost, de asemenea, consilier pe probleme de chimie al Comitetului Național de Cercetare pentru Apărare (NDRC). Conant avea să devină președinte al NDRC după ce acesta a fost reorganizat în cadrul Organizației pentru Cercetare Științifică și Dezvoltare (OSRD).
Pe măsură ce Proiectul Manhattan se apropia de finalizare, Conant a fost numit ca membru al Comitetului Interimar pentru a face recomandări privind utilizarea bombei atomice în timp de război. Inițial incomodat de ideea că va reprezenta comunitatea științifică, Conant a încurajat crearea Grupului științific al Comitetului, alcătuit din liderii Proiectului Manhattan, Arthur Compton, Ernest Lawrence, J. Robert Oppenheimer și Enrico Fermi.
Deși Conant a afirmat mai târziu că utilizarea bombei a fost „corectă”, el a fost, de asemenea, unul dintre primii susținători ai controlului nuclear. Într-un discurs ținut la scurt timp după încheierea războiului, Conant a afirmat: „Un lucru a fost la fel de clar ca lumina zilei pentru mine încă de când am fost convins pentru prima dată de realitatea bombei atomice: și anume, că trebuie evitată cu orice preț o cursă secretă de înarmare în ceea ce privește această armă”. Conant avea să servească pentru scurt timp ca membru al Comitetului Consultativ General al nou createi Comisii pentru Energie Atomică.
Conant a primit mai târziu Medalia Prezidențială a Libertății din partea lui John F. Kennedy. De asemenea, a continuat să primească Premiul Pionierilor Atomici (alături de Vannevar Bush și de generalul Leslie Groves) „Pentru contribuțiile sale excepționale la securitatea națională în calitate de președinte al Comitetului Național de Cercetare pentru Apărare în supravegherea dezvoltării cu succes a sistemelor de armament, inclusiv a bombei atomice, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și pentru conducerea sa de pionierat în programul de energie atomică al națiunii după război, în calitate de președinte al Comitetului pentru Energie Atomică al Consiliului Comun de Cercetare și Dezvoltare și ca membru al Comitetului Consultativ General al Comisiei pentru Energie Atomică”.”
Anii următori
După ce și-a părăsit postul de la Harvard în 1953, Conant a fost numit președinte emerit. El a continuat să servească în calitate de Înalt Comisar al SUA și apoi ambasador în Germania de Vest între 1953-1957.
Conant a murit la 11 februarie 1978 în Hanover, New Hampshire.
.