James Wolfe, fiul lui Edward și al Henriettei, s-a născut în 1727 la Westerham în Kent. A fost educat la o școală din Greenwich și a fost înrolat în regimentul tatălui său în 1741. A avut o carieră strălucită și a fost general-maior la vârsta de 32 de ani. În ultima sa expediție, împreună cu amiralul Sir Charles Saunders (care este înmormântat nu departe de monumentul lui Wolfe) și, de asemenea, cu tânărul James Cook, s-a îndreptat spre Quebec, capitala Canadei franceze. Francezii credeau că orașul este inexpugnabil, iar un prim asalt al englezilor a eșuat. Dar grupul de cercetași al lui Wolfe a găsit o potecă îngustă și abruptă până la înălțimile (sau câmpiile) lui Abraham, deasupra orașului, iar la 13 septembrie 1759, la adăpostul întunericului, trupele sale au coborât fără zgomot pe râul St Lawrence cu barca și au urcat pe această potecă, surprinzându-i complet pe francezi, care s-au predat apoi. Wolfe a fost lovit de trei gloanțe și a căzut în fruntea oamenilor săi, dar știa că victoria era asigurată pentru englezi în Canada și se spune că a murit cu zâmbetul pe buze.
Înmormântare și Memorialul Abbey
Corpul său a fost adus înapoi în Anglia cu onoruri militare și, la cererea mamei sale, James a fost înmormântat alături de tatăl său la biserica St Alfege’s din Greenwich.
Primul ministru, William Pitt, a cerut un monument național pentru Wolfe și un mare memorial realizat de sculptorul Joseph Wilton i-a fost ridicat în 1772 în ambulatoriul nordic al Westminster Abbey, la un cost de 3.000 de lire sterline. Inscripția sună astfel:
ÎN MEMORIA LUI
JAMES WOLFE
GENERAL-MAIOR ȘI COMANDANT-ȘEF
DIN FORȚELE TERESTRE BRITANICE
ÎN EXPEDIȚIA ÎMPOTRIVA QUEBECULUI
CARE DUPĂ CE A DEPĂȘIT PRIN ABILITATE ȘI VITEJIE
TOATE OBSTACOLELE ARTEI ȘI NATURII
A FOST UCIS
ÎN MOMENTUL VICTORIEI
ÎN ZIUA DE XIII SEPTEMBRIE MDCCLIX.
REGELE
ȘI PARLAMENTUL MARII BRITANII
DEDICĂ ACEST MONUMENT.
Figura generalului muribund este înfățișată, susținută de un grenadier și de un soldat din Highland în uniformă, în fața unui cort. Figura Victoriei este reprezentată coborând, purtând o coroană de laur și o ramură de palmier. La bază se află doi lei mari și un relief din plumb bronzat care arată asaltul (atribuit sculptorului Giovanni Battista Cappitzoldi sau Capezzuoli).
Dispusele canadiene
În timpul războiului din 1914-1918, diferite batalioane canadiene și-au depus steagurile (sau culorile) în abație, care au fost așezate pe monumentul lui Wolfe pe durata războiului și returnate după armistițiu. Ca o amintire perpetuă a ajutorului acordat de Canada țării-mamă în timpul Marelui Război, două steaguri au fost dedicate în cadrul unei slujbe speciale în 1922 și plasate pe monumentul lui Wolfe, unde rămân și astăzi. Batalioanele care și-au depus steagurile în timpul războiului au fost: Bateria 22 CFA, Bateria 44 Canadian Pioneers, Bateria 38, Bateria 51, Bateria 70, Bateria 75, Bateria 77, Bateria 116, Bateria 120, Bateria 132, Bateria 137, Bateria 156, Bateria 157, Bateria 159, Bateria 175, Bateria 187 și Bateria 207.
Lecturi suplimentare
Oxford Dictionary of National Biography 2004
Muzeul Wolfe se află la Quebec House, Westerham, Kent (deschis publicului)
Arhivele Naționale pentru scrisorile și documentele sale
Proiecte neexecutate pentru un memorial de Robert Adam se află la Muzeul Sir John Soane din Londra
.